Hva kreves for å reise til Hong Kong? Mange, mange tester

Reisende på vei til Hong Kong trenger ikke lenger å sette i karantene på et hotell ved ankomst.

Men de vil måtte underkaste seg en floke av Covid-tester.

De kan gå på jobb, ta offentlig transport og gå til supermarkeder, men for det de tre første dagene, reisende kan ikke gå inn i "høyrisikolokaler" som restauranter, barer og treningssentre.

Besøkende som planlegger en åtte-dagers tur må ta 12 tester - fire PCR og åtte raske antigentester - som i gjennomsnitt er 1.5 tester per dag.

Dessuten de som tester positivt må isoleres i et fellesanlegg i minst en uke.

Likevel er de avslappede reglene kjærkomne nyheter for byens innbyggere, som har tålt hotellkarantenebegrensninger på opptil tre uker på forskjellige punkter under pandemien.

Nyheten kom dagen etter at Hong Kong mistet sin nr. 3-rangering på The Global Financial Centers Index, og ga sin posisjon til Singapore, som klatret tre plasser – og overgikk Hong Kong og Shanghai – for å bli Asias beste finanssenter.

De nye regler, med virkning fra mandag, krever at før avreise må reisende:

• Test negativ via en selvadministrert hurtig antigentest
• Rapporter testresultatet i en helseerklæring på nett
• Skaff deg en QR-kode for helseerklæring som skal fremvises før avreise og ved ankomst
• Vær vaksinert for å komme inn, eller ha en medisinsk fritaksattest (hvis en ikke-bosatt og 12 år eller eldre)

Etter ankomst må reisende:

• Ta en PCR-test på flyplassen, deretter igjen på dag 2, 4 og 6 (ankomstdatoen er dag 0)
• Ta daglige raske antigentester fra dag 1 til 7
• Underkast deg tre dager med medisinsk overvåking, i løpet av denne tiden må de unngå steder som restauranter, nattklubber og salonger
• Følg en fire-dagers egenkontrollperiode

Fredagens kunngjøring ansporet til en bølge av interesse for utgående flyreiser, ifølge reisebestillingsselskapet Expedia.

Flysøk fra Hong Kong til Japan så en 10-dobling i løpet av de tre dagene etter kunngjøringen, sammenlignet med uken før, mens flysøk til Taiwan så en 12-dobling i løpet av samme tidsperiode, ifølge Expedia.

De mest populære flysøkene fra Hong Kong-reisende på Expedia i helgen var:

1. Osaka, Japan 
2. Tokyo, Japan 
3. Seoul, Sør-Korea
4. Bangkok, Thailand 
5. Sapporo, Japan 
6. Taipei, Taiwan 
7. Taichung, Taiwan 
8. Singapore 
9. Fukuoka, Japan 
10. London, Storbritannia  

Imidlertid var reiseinteressen til Hong Kong mye mer lunken.

Expedias søkedata for overnattingssteder i Hong Kong økte med 50 % i løpet av helgen, sammenlignet med uken før kunngjøringen.

Interessen for å reise til Hong Kong var heller ikke dominert av regionale reisende. Storbritannia, Canada og USA var de beste innkommende markedene, ifølge Expedias flysøkedata.

Pang Yiu-kai, leder av Hong Kong Tourism Board, erkjente tirsdag at de lettede reglene "forventes å i utgangspunktet tiltrekke hovedsakelig forretningsreisende, familiebesøkende og hjemvendte Hong Kong-innbyggere."

Å skrote hotellkarantener er et "skritt fremover," sa Joseph Armas, administrerende direktør for Hong Kongs amerikanske handelskammer.

Men for å virkelig øke byens turisme- og gjestfrihetssektor sa Armas at de gjenværende forskriftene må fjernes.

Japan er et nylig eksempel på en regelladet gjenåpningsstrategi som trakk langt færre turister enn forventet.

Japan kunngjorde torsdag at reisende ville få reise fritt gjennom landet fra og med 11. oktober, og slutter restriksjoner som ble sagt å forvirre de reisende mest. Samme dag ble flysøkene til Japan nesten doblet, ifølge Expedias data.

Regina Ip, sammenkaller for Hong Kong Executive Council, sa at det "neste logiske trinnet" for Hong Kong er å fjerne de tre dagene med medisinsk tilsyn som forbyr reisende å spise på restauranter.

Ip sa at hun forventer at tiltakene vil bli ytterligere avslappet neste måned etter at Hong Kongs administrerende direktør John Lee holder sin policytale 19. oktober.

Lempelsen av Covid-19-tiltakene i Hong Kong vekket håp blant innbyggere i Kina om at de snart også kunne se avslappede regler.

Kinas grenser har vært stengt siden mars 2020, da pandemien spredte seg globalt.

For øyeblikket må reisende som kommer inn i landet i karantene på et sentralisert anlegg - for eksempel et hotell - i sju dager, etterfulgt av ytterligere tre dager hjemme før du går ut.

"Mange av bedriftene og innbyggerne i Hong Kong er avhengige av fastlandet, og at reise frem og tilbake er avgjørende for deres bedrifter," sa Armas til CNBCs "Squawkbox Asia" mandag.

Selv om det virker som det er lys i enden av tunnelen, er det usannsynlig at Kina vil se «betydelige lettelser» av Covid-tiltakene før neste vår, sa Andrew Tilton, sjeføkonom i Asia-Stillehavsområdet i Goldman Sachs.

De eldre i Kina trenger fortsatt «en runde med booster-skudd», og regjeringen vil sikre at den har nok medisiner, dersom en ny Covid-bølge skulle oppstå etter at landet åpner igjen, sa han.

"Kina er et stort land. Vi er bare én by ... jeg er ikke sikker på at vår tilnærming kan brukes i hele landet, sa Ip.

Det kan imidlertid være noen gode nyheter for innbyggere i Kina.

Etter nesten tre år er Macao satt til å gjenåpne sine grenser for reisende fra Kina i løpet av de kommende ukene, rapporterte Reuters.

Verdens største gamblingknutepunkt har blitt hardt rammet av Kinas null-Covid-politikk, ettersom dens "hovedkundestrømmer" kommer fra fastlandet, sa Matthew Ossolinski, styreleder i Ossolinski Holdings. Når grensene mellom Kina og Macao åpner igjen, "vil det være interessant å se om det er et stormløp eller en drypp, men det er en enorm mengde oppdemmet etterspørsel," la han til.