Det eneste som er bedre enn en elite-quarterback er en rimelig elite-quarterback

Trenden begynte med opprettelsen av en nybegynnerlønnsskala i tariffavtalen fra 2011. Det begrenset muligheten for utkast til å holde ut og forhandle om høyere lønn for de fire første sesongene av karrieren. Sam Bradfords seks år lange rookie-megaavtale på 78 millioner dollar i 2010 var den siste i sitt slag. Året etter signerte toppvalget Cam Newton for fire år og $22 millioner, med et lagalternativ som forlenget til år fem. Han ledet Panthers til Super Bowl. Selv et tiår senere var Trevor Lawrences nr. 1 samlede avtale verdt bare fire år, 36.8 millioner dollar – 24 millioner dollar i en signeringsbonus og bare et par millioner i grunnlønn.

Quarterbacks som viser løfter tidlig, forblir undervurdert, slik at lagene deres kan investere penger i andre posisjoner. Lønnen et lag sparer på en ung quarterback kan omdirigeres, for eksempel til hossene som beskytter ham på den offensive linjen. I år, for eksempel, i forhold til deres billige quarterbacks, har Bengals, 49ers og Eagles alle en samlet lønnsliste på over 200 millioner dollar.

"Det burde ikke være noen overraskelse at tre av fire gjenværende sluttspilllag har unge QBs," sier Tim Derdenger, en førsteamanuensis ved Carnegie Mellons Tepper School of Business. "En QB vinner ikke [sluttspill]-kamper, det gjør et komplett lag."

Det betyr ikke at quarterbacks ikke er verdt formuen de til slutt tjener. Det siste tiåret ble dominert av slike som Tom Brady, Peyton Manning, Aaron Rodgers og nå Mahomes, som vil gjøre sin femte AFC Championship-opptreden på rad på søndag – to av dem på en billig rookie-avtale.

Å betale Mahomes betyr mindre penger for resten av listen. Chiefs måtte si farvel denne sesongen til nøkkelspillere fra tidligere mesterskapslag, inkludert Tyreek Hill, Tyrann Mathieu og Melvin Ingram. Byrden vil bare øke neste år når Mahomes begynner den første sesongen av sin 10-årige kontraktsforlengelse på 450 millioner dollar.

I mellomtiden kan en nedgang i ytelsen forvandle en stor quarterback-kontrakt til et anker som drar et lag til bunnen av divisjonstabellen. I fjor høst signerte Broncos Russell Wilson til en femårig kontrakt på 245 millioner dollar, bare for å se ham kaste færrest touchdowns i karrieren. Broncos avsluttet sesongen med en rekord på 5-12, bra for sisteplass i AFC West.

Under disse omstendighetene kan den fireårige rookie-kontrakten ofte føles som en quarterbacks eneste sjanse til å bevise seg selv. Lag er mer sannsynlig enn noen gang å kutte bånd med selv høyt draftede unge quarterbacks og prøve lykken med fremtidige draftklasser. Jets gjør sitt vanlige dystre eksempel. Laget draftet en quarterback i andre runde i 2013 (Geno Smith), deretter igjen i andre runde i 2016 (Christian Hackenberg), og topp-tre-valg i 2018 (Sam Darnold på nr. 3) og 2021 (Zach Wilson kl. nr. 2). Bare Wilson er igjen med teamet, og hvor lenge er det noen som kan gjette.

Noen ganger gir disse valgene en god avkastning på investeringen, som tilfellet var med Burrow, en tidligere nr. 1 totalvalg. Andre ganger får lagene mer enn noen gang kunne ha forestilt seg. Mahomes og Hurts ble begge draftet som backup til etablerte og høyt betalte startere, og Purdy kom inn denne sesongen som den tredje QB på 49ers' dybdediagram etter å ha vært det absolutt siste valget i draften.

Lagene deres har alle funnet suksess, og nå må de møte en annen realitet: billige quarterbacks holder seg ikke billige lenge.

RELATERTE ARTIKLER

MER FRA FORBESNFL-lagverdier 2022: Dallas Cowboys er den første franchisen verdt 8 milliarder dollarBy Mike OzanianMER FRA FORBESHøyest betalte NFL-spillere 2022: Tom Brady leder listen for første gangBy Brett KnightMER FRA FORBESMøt milliardær Tennessee Titans-eier Amy Adams Strunk-og ni andre kvinner som endrer spillet i NFLBy Amy FeldmanMER FRA FORBESDamar Hamlins historie skinner et lys på profffotballens "grusomme" rekord på funksjonshemmingsbetalingerBy Jabari YoungMER FRA FORBESVerdens mest verdifulle sportsimperier 2023By Mike Ozanian