José Andrés har noen ting å få av brystet mens World Central Kitchen forbereder seg på en brutal Ukraina-vinter

Chef José Andrés trekker frem iPhonen for å bla mellom to bilder fra Ukraina. Den ene, en video, viser en mengde mennesker som får varm suppe i et telt bemannet av hans internasjonale mathjelpsgruppe, World Central Kitchen. Det andre bildet er et telt stemplet med en UNICEF-logo. Det er mørkt og tomt.

Det var ingenting i det FN-teltet annet enn «af-ing QR-kode», forteller Andrés Forbes under et intervju på hans nylig åpnede Zaytinya-restaurant i New Yorks Flatiron-distrikt. World Central Kitchen, som reiser verden rundt for å gi måltider til mennesker som er ødelagt av krig og naturkatastrofer, har aldri viet så mange ressurser til ett sted som til Ukraina. Organisasjonen har mer enn 4,000 kokker og frivillige der, og Andrés har selv klokket over 80 dager i Ukraina siden Russland startet sin uprovoserte invasjon for mer enn åtte måneder siden. Nå som temperaturene synker og det ikke er nok folk og steder som deler ut varm suppe, er Andrés bekymret for at World Central Kitchen står helt for seg selv.

«Hvor var folket? Hvor var folket?" Andrés sier om FN-teltet, stemmen hans nesten et stønn. «Dette er et åpent sår. Hvor blir pengene av?"

Det er brutalt fra Andrés, som er blant de mest synlige av globale humanitære. Han lover at World Central Kitchen skal mate sultne ukrainere til i det minste til våren, men det er ikke organisasjonens oppdrag. Det er ment å distribuere måltider i nødstilfeller, ikke tilbringe mer enn ett år i en krigssone fordi millioner av sultne ukrainere ikke har noe annet sted å henvende seg.

Spenningen er helt klart noe Andrés (53) har slitt med. "Vi har vært massive og raske i responsen," sier han. "Det er et rettferdig spørsmål: hvor var de? Og hvorfor tar det så lang tid å sette inn maskinen?"

UNICEF nektet å kommentere påstandene om passivitet.

World Central Kitchens Ukraina-innsats har blitt finansiert med 10 millioner dollar fra prisen på 100 millioner dollar som Andrés mottok fra Amazon-grunnlegger Jeff Bezos. Resten, eller det Andrés lover er «99.99 %», har blitt betalt av små donasjoner fra stiftelser og bekymrede enkeltpersoner.

Så langt i år har organisasjonen levert 175 millioner måltider i Ukraina fra mer enn 8,100 distribusjonssteder som har nådd mer enn 1,100 byer og tettsteder der. Over hele verden serverte World Central Kitchen 250 millioner måltider i 2022.

Russland har bevæpnet mat nesten siden krigen startet 24. februar. I løpet av de første timene har et skip fraktet korn for Cargill ble truffet, og i juni ble et tog som brakte forsyninger til World Central Kitchen ødelagt av et russisk missil. Ifølge den ukrainske regjeringen har russere skutt mot siloer og jernbaner som flytter korn, og russiske stridende har stjålet så mye som 500,000 XNUMX tonn korn fra okkuperte områder og forsøkt å selge det på det internasjonale markedet.

De russiske skipene har også blokkert Svartehavet, hvor 30 % av verdens eksporterte kornkorn transporteres hvert år, og fanger rundt 20 millioner tonn i Ukrainas siloer og lager. Det presset opp allerede høye priser og reduserte tilbudet tilgjengelig til land i Nord-Afrika og Midtøsten der millioner sulter. Internasjonale forhandlinger har gjort noen fremskritt mot å åpne opp skipsfarten, men eventuelle avtaler forblir på vaklende grunnlag.

Siden august har nesten all maten World Central Kitchen har distribuert, kommet fra et nettverk av ukrainske bønder og produsenter. Det gir overlevende «en følelse av verdighet og håp og styrke til å fortsette i en veldig tøff situasjon», sier Abiola Afolayan, en tidligere FN-tjenestemann som nå er internasjonal policyrådgiver for Bread For The World.

Mens ukrainere forbereder seg på en lang vinter, husker de utvilsomt sin egen hungersnød, kalt Holodomor, som tok livet av millioner mellom 1932 og 1933. De sier at sovjeterne orkestrerte omfattende dødsfall ved å rasjonere mengden ukrainsk-dyrket mat som ble i Ukraina, mens de samtidig eksporterer det til andre land.

Andrés skjønte nesten umiddelbart hvor alvorlig krigen kunne bli. Da nyhetene falt om det russiske angrepet i februar, forlot han Miami for å fly til Ukraina uten engang å ta en pause for å ta en vinterfrakk. En jakke ble sendt til ham da han forlenget oppholdet.

"Ukrainere er vant til kulde, men de er vant til kulde og vinter med strøm," sier Andrés. "Krigen pågår fortsatt på steder vi kan hjelpe, og denne vinteren er en nødsituasjon for oss."