SAN FRANCISCO – Apple er på vei inn i en rettssal konfrontert med selskapet bak det populære Fortnite-videospillet, og gjenoppliver en antitrustkamp med høy innsats om hvorvidt den digitale festningen som skjermer iPhones app-butikk på ulovlig vis beriker verdens mest verdifulle selskap samtidig som den kveler konkurransen.
Muntlige argumenter mandag for tre dommere ved den niende lagmannsretten er den siste salven i rettsstriden som dreier seg om en appbutikk som tilbyr et bredt spekter av produkter til mer enn 1 milliard iPhones og fungerer som en søyle i Apples
AAPL,
2.4 billioner dollar imperium.
Det er en tvist som sannsynligvis vil forbli uløst i lang tid. Etter å ha hørt mandagens argumenter i San Francisco, forventes ikke ankedomstolen å avgjøre før om seks måneder til ett år. Saken er så viktig for begge selskapene at den tapende siden sannsynligvis vil ta kampen til USAs høyesterett, en prosess som kan strekke seg inn i 2024 eller 2025.
Kampen dateres tilbake til august 2020 da Epic Games, produsenten av Fortnite, anla et antitrustsøksmål i et forsøk på å utslette veggene som har gitt Apple eksklusiv kontroll over iPhone-appbutikken siden starten for 14 år siden.
Den jernkledde kontrollen over appbutikken har gjort det mulig for Apple å pålegge provisjoner som gir den en kutt på 15% til 30% av kjøp gjort for digitale tjenester solgt av andre selskaper. Etter noen estimater betaler disse provisjonene Apple 15 milliarder til 20 milliarder dollar årlig – inntekter som Cupertino, California, sier selskapet hjelper til med å dekke kostnadene for teknologien for iPhone og en butikk som nå inneholder nesten 2 millioner stort sett gratis apper.
USAs distriktsdommer Barbara Gonzalez Rogers stilte seg nesten helt på Apples side i en kjennelse på 185 sider avgitt for 13 måneder siden. Det fulgte etter en nøye overvåket rettssak som inkluderte vitnesbyrd fra Apple-sjef Tim Cook og Epic-sjef Tim Sweeney, samt andre toppledere.
Selv om hun erklærte at Apples eksklusive kontroll over iPhone-apper ikke var et monopol, åpnet Gonzalez Rogers ett smutthull som Apple ønsker å tette. Dommeren beordret Apple til å tillate apper å gi lenker til betalingsalternativer utenfor appbutikken, et krav som har blitt utsatt til ankedomstolens avgjørelse.
Mandagens argumenter forventes å åpne med episk advokat Thomas Goldstein som prøver å overtale dommertrioen – Sidney R. Thomas, Milan D. Smith Jr. og Michael J. McShane – hvorfor Gonzalez Rogers burde ha sett på iPhone-appbutikken og betalingen system som utpreget separate markeder i stedet for å kombinere dem.
En advokat for justisdepartementet vil også få en sjanse til å forklare hvorfor byrået mener Gonzalez Rogers tolket den føderale antitrustloven for snevert, noe som setter fremtidige håndhevelseshandlinger i fare mot potensielt konkurransebegrensende atferd i teknologiindustrien. Selv om avdelingen teknisk sett ikke tar side, forventes dets argumenter å hjelpe Epic med å argumentere for at ankedomstolen bør oppheve underrettsavgjørelsen.
En annen advokat for California Attorney Generals kontor vil presentere argumenter for å forsvare loven som Gonzalez Rogers siterte for å beordre Apple til å gi lenker til alternative måter å betale på utenfor appbutikken.
Apples advokat Mark Perry vil få sjansen til å komme med de siste argumentene, og gi ham en mulighet til å skreddersy en presentasjon som tar sikte på å svare på noen av spørsmålene som dommerne kan stille advokatene før ham.
Mye av det Perry sier vil sannsynligvis gjenspeile den vellykkede saken som Apple presenterte i underretten.
Under sitt vitnesbyrd i lavere rett, hevdet Cook at å tvinge Apple til å tillate alternative betalingssystemer ville svekke sikkerhets- og personvernkontrollene som er verdsatt av forbrukere som kjøper iPhones i stedet for enheter som kjører på Googles Android-programvare. Det scenariet ville skape "en giftig form for rot," advarte Cook på vitnebordet.
Selv da han raste mot Apples jernkledde grep om appbutikken, erkjente Sweeney at han eier en iPhone selv, delvis på grunn av dens sikkerhets- og personvernfunksjoner.
Kilde: https://www.marketwatch.com/story/antitrust-battle-over-apples-app-store-goes-to-appeals-court-01668373841?siteid=yhoof2&yptr=yahoo