En nedgang på bare 3.9 % har ført til at Miami Heat faller ut av strid

I den ordinære NBA-sesongen 2021/22 skjøt ligaen det beste den noen gang har hatt. Og Miami Heat skjøt det beste av alle.

The Heat ledet NBA med en 37.9 % trepoeng prosent som et lag, med et gjennomsnitt på 35.8 forsøk per kamp, ​​en viktig del av hvordan de kompilerte den tiende beste offensive vurderingen. Sammen med det femte beste forsvaret sitt, avsluttet de med 53-29 ordinær sesongrekord, og kom seg helt til kamp syv i Eastern Conference Finals. De var et av de beste lagene i NBA, og grunnlaget var deres beste skyting i ligaen.

Denne sesongen har imidlertid lagets trepoengsprosent gått tilbake til 34.0 %. Det plasserer dem på 24. plass i ligaen i den kategorien, og forankrer dem til den fjerde verste offensive ratingen, kun en rekord på 18-17 i skrivende stund, og kun den foreløpige sjuende seedingen. Kan bare 3.9 % falle på bare ett område av banen – som, selv i tempo-og-rom-æraen, fortsatt er minoriteten av deres totale forsøk – virkelig gjøre så mye av en forskjell for det som tidligere hadde vært et så godt avrundet lag?

Tilsynelatende, ja.

Foruroligende har Heat hatt nesten nøyaktig samme liste over disse to sesongene. De eneste endringene i den nåværende vaktlisten fra den som ble avsluttet forrige sesong førte til at Markieff Morris, PJ Tucker, Mychal Mulder og Javonte Smart ble erstattet med Nikola Jovic, Orlando Robinson og Jamal Cain, og selv om Tuckers effektive skyting utenfor er et bemerkelsesverdig tap for rotasjonen, de andre var ikke-rotasjonsspillere som ikke utgjør noen vesentlig forskjell.

På grunn av denne kontinuiteten forblir Heat derfor bygget rundt duoen Jimmy Butler og Bam Adebayo. Og for alle deres allsidig fortreffelighet, det er heller ikke en ekstern skytter. Butler er 16-47 fra tre på sesongen, og Adebayo er 1-10; det høye volumet og høyeffektiv uteskyting må komme fra alle andre rundt dem, og forum dem, heller enn fra Dem.

Dessverre får de ikke det. Ikke nok, i hvert fall. Caleb Martin strekker seg med en veldig sunn skuddprosent på 39.7 % utenfra, og etter en treg start har Tyler Herros varme desember sett effektivitetsmerket hans tilbake til 39.4 %, helt i tråd med karrieretallene hans. Etter det avtar imidlertid ting.

Veteran point guard Kyle Lowry er tredje i både volum og effektivitet med 72 merker på sesongen, men de kommer på bare 35.4 % effektivitet. Butler, den antatte ikke-skytteren (i det minste i forhold til andre NBA-stjernevinger), kommer inn på fjerdeplass. Det er først etter det at de antatte skytespesialistene kommer inn – Duncan Robinson, Max Strus og Gabe Vincent slår seg sammen for 17.9 trepoengere per kamp bare som en trio, men de har bare truffet 32.6 % i prosessen.

Faktisk viser Butler seg på en eller annen måte å være den beste åpen skytter på laget. Per NBA.coms sporingsstatistikk, skyter Heat sørgelige 33.1 % som et lag på catch-and-shoot-treere, nest dårligste karakter i ligaen foran kun skuffende Atlanta Hawks. Og på vidåpne treere – definert som å ikke ha en forsvarsspiller innenfor seks fot – skyter de bare 35.6%.

Butlers 39.3 % leder laget i catch-and-shoot-treere, men siden Butler ikke er den som vanligvis er åpen, er dette et problem. Når antatte spesialister som Vincent er nede på 27.2 % som han er, er det en signifikant problem. Selv når Heat skaper et godt utseende for det som skal være de riktige spillerne, treffer de dem bare ikke. Og følgeeffektene av dette har enormt påvirket kvaliteten på spillet deres denne sesongen.

Med avstand som problemet, avtar selvtilliten, og med den reduserte selvtilliten kommer mindre skarpe bevegelser. På banehalvdelen er Heat mer statisk utenfor ballen enn i forrige sesong, og mangelen på skuddtrussel i overganger gjør også en mindre potent trussel i det området av spillet. Det er lettere å forsvare færre alternativer.

På samme måte betyr flere tapte treere flere returballer i live og forsvarsansvar som går den andre veien. Som et veteran og noe tregt lag, spiller alle klangene seg inn i sine svakheter, og til tross for all off-ball-skjæringen de gjør, gjør hvert halvt skritt som forsvar kan jukse bort fra skytterne (eller "skytterne") for verre effekt der også.

Utover spesialistene avtar skytingen. Som ovenfor gjør Butler og Adebayo alt annet enn å skyte mye, og skadene og den betydelige nedgangen i utbruddet hans har ført til at Victor Oladipos en gang så nyttige hopper forlater ham igjen. Haywood Highsmith er en forsvars-første spiller hvis skuddbidrag er ujevn, Dewayne Dedmon prøver langt mer enn han sannsynligvis burde, Jovic har ikke fått NBA trepoengs rekkevidde i bena ennå, og det er slutten på rotasjonen.

Det største problemet har vært med Robinsons nedgang, og, enda viktigere, den resulterende mangelen på skyting fra de spissposisjonene han er ment å okkupere. Lowry og Butler trenger hull for å kjøre gjennom, og Adebayo trives når de får plass – i alle tilfeller gir det bedre muligheter å spille minst fire ut. Med Tucker i midten i fjor, kunne Heat ofte kjøre fem ut, og alltid minst fire. Nå sliter de med å få tre.

Robinsons begrensninger gjorde at han ble ansett som overskudd til kravene i store minutter etter sesong forrige sesong, men på grunn av deres høye kvalitet på den ene tingen han gjør best, kunne de overleve og trives uten ham. I år kan de ikke. Men så lenge han, Strus og Vincent skyter så konsekvent under gjennomsnittet, kan de ikke overleve med dem heller.