Winnie the Pooh og Sesame Street gir teatergjenoppretting et løft

Noen andre som trenger en klem? Vel, hvis du var barn på noe tidspunkt i løpet av de siste 90 årene, og du er til og med vagt interessert i musikkteater, er det gode nyheter på vei.

I løpet av de neste månedene kommer flere elskede underholdningseiendommer til live på scenen, takket være folkene på Rockefeller Productions. Selskapet, som fant pre-pandemisk suksess monterende scenetilpasninger av klassikere som Eric Carles Den veldig sultne larven, går videre med nye musikaler basert på Winnie the Pooh og Sesame Street.

"Vi har vært veldig heldige som har jobbet med de fantastiske eiendommene vi har," sier 38 år gamle grunnlegger Jonathan Rockefeller. "Ole Brumm? Alle har vokst opp med ham. Han fremkaller så mange gledesfølelser.»

Som de fleste av Rockefellers show, Ole Brumm har håndlagde dukker for å bringe sitt Hundred Acre Wood til live. Musikalen blander AA Milnes klassiske karakterer med sanger av Sherman Brothers, som skrev partiturene til Disneys Pooh-filmer, og forteller en original historie med kjente penselstrøk. (Den er produsert i samarbeid med Disney). Det åpnet denne uken til varme og uklare anmeldelser i New York, og legger ut på en nasjonal turné i USA i september.

Også i september, Sesame gate åpner i New York, og markerer første gang Muppet-crewet inntar scenen i musikalsk form. Nøyaktig innhold er fortsatt skjult, men det vil inneholde karakterer og sanger fra det langvarige TV-showet, med Rockefellers typiske oppmerksomhet på detaljer.

"Det er mye innhold å gå gjennom," sier han om en seksårig utvikling, i samarbeid med Sesame Workshop. «Men det er fantastisk. Vi sørger for at opplevelsen er noe utover det å se på TV-programmet.»

I tillegg til Pooh og sesamfrø, Rockefeller har allerede et dusin eiendommer enten i pipelinen eller turnerer fire kontinenter, inkludert to basert på Paddington Bear og en marionettparodi på 90-talls sitcom VENNER. Mye av det er familieunderholdning, i betydningen "alle aldre velkommen". Den veldig sultne larven er laget for barn helt ned til to, mens Pooh har tiltrukket fans nesten like gamle som bjørnen selv, som først dukket opp på trykk i 1926.

"Vi har hatt folk i XNUMX-årene som kommer til oss på datekvelden," forklarer Rockefeller. «Og jeg var der for et frieri i går – vårt andre frieri kl Pooh så langt. Jeg tror egentlig det handler om at folk vil gjenoppdage gleden. Så mange mennesker har elsket ham gjennom årene.»

Fokuset på glede – et ord som bærer rundt syv hundre hatter i 2022 – veileder Rockefeller, og når man snakker med ham får man den forfriskende følelsen av at han mener det. Kynisme er lett å finne, og suksessen til selskapet hans er så imponerende at man kanskje kunne forvente det...hvis han ikke var så snill.

Fokuset hans på selve publikum er symbolsk for hans etos, som er forankret i å møte dem der de er i stedet for å påtvinge en opplevelse. I stedet for å late som om virksomheten fortsetter som vanlig, engasjerer Rockefeller seg – forsiktig, direkte – med nedfallet fra de siste to årene.

"Du har å gjøre med angsten til barn som ikke har sosialisert seg," sier han. «Du har å gjøre med foreldrenes angst. Å sette opp en forestilling i et 200-seters teater er like mye arbeid, om ikke mer, å sette det inn i et større teater, på grunn av det.»

Showene hans, i det minste i New York, krever fortsatt masker for publikum, og sjekker fortsatt vaksinasjonskort for de kvalifiserte. De som er rettet mot yngre seere har lys på halvt nivå, lavt lydvolum, og barna får lov til å gå og gå inn igjen som de vil – med en bok i lobbyen som forteller dem alt som skjer på scenen. Dette gjelder også for de på autismespekteret, og plasserer Rockefeller blant en voksende gruppe produsenter som serverer kjøpere med ulike utviklingsbehov.

Disse metodene har båret suksess. Selv med tanke på pandemiene, har Rockefellers show i overveldende grad hentet inn kapitaliseringene sine, og samlet inn over 15 millioner dollar siden den første Caterpillar åpnet i 2014. Og den suksessen bør gi ledetråder, eller i det minste forslag, for andre i bransjen når de forsøker å beile tilbake til kjøpere. Spesielt de med barn.

"For alle som er bekymret for at barna deres ikke har oppmerksomhet lenger, er det sannsynligvis mye billigere å komme til showet vårt enn å gå til en terapeut," ler han. "Og foreldrene er mer oppførte også. Før slet de alltid med å ha telefonene i vesken. Nå er de villige til å legge det bort og ha denne båndtiden med barna sine. Det er noe godt som har kommet ut av [pandemien], denne takknemligheten. Ønsker å føle et øyeblikk, i stedet for å dokumentere det.»

Live-underholdningen har fortsatt en oppoverbakke, spesielt helt nye satsinger, som må lanseres uten den føderale støtten utvidet til eldre show, men møter den samme motvinden av nye subvarianter og deprimert turisme. Spesielt Broadway er det sliter med å tilpasse seg selv, ettersom et overraskende antall show annonserte nedleggelser i forrige uke, og Broadway League droppet maskeringskravet sitt selv om teltstjerner fortsetter å bli syk.

Rockefeller, i mellomtiden, er fortsatt god. Og mens han nekter å se bort fra pandemiens innvirkning, er han optimistisk om sektorens langsiktige utsikter.

«Mange teatre sliter fortsatt. Men vi får tilgang til kanarifigurer» – som i den velkjente kullgruven – «og kanarifuglene er de unge menneskene som kommer til teatret. For hvis de går, vil økosystemet sakte følge etter. Det vi ser er bestillingene våre for Den veldig sultne larven økende. Det er en kavalkade. Vi har mer etterspørsel etter det showet neste år enn noen gang vi har hatt før, så mye at vi måtte bygge flere dukker for å få plass. Det forteller meg at ting treffer gulvet igjen. Det er fortsatt en lang vei å gå, men det er et veldig godt tegn.»