Willson Contreras for å avslå kvalifisert tilbud fra Chicago Cubs, bli gratis agent

Liker det eller ikke, Cubs-fans kan endelig ha fått en følelse av endelighet til Willson Contreras farvel-turné. Etter at han fikk stående applaus på Wrigley Field ved utløpet av handelen, og igjen etter hvert som sesongen gikk mot slutten, var det litt avskjedstrøtthet blant Wrigley-troende.

The Cubs forlenget Willson Contreras det kvalifiserende tilbudet på 19.65 millioner dollar for 2023, og som forventet avslår han det. Som Jon Heyman rapporterte tirsdag, vil Contreras gå til gratis byrå.

Han ble nesten byttet til Astros ved fristen. I følge ESPNs Jeff Passan, det var en avtale på plass som ble ødelagt i siste sekund. Contreras ville ha dratt til Houston for å starte Jose Urquidy, men Astros-manager Dusty Baker hadde noe å si når det gjaldt å redusere denne handelen.

"Akkurat som jeg liker Willson Contreras, var Urquidy en av våre beste pitcher da," sa Baker. «Jeg trengte en fyr som ikke skulle klage på at han ikke spilte hver dag. Og dette er hans [frie agent] år. Se, det er tøft. Når du bytter for en spiller i hans [gratis agent] år. Alle handler om tall og sånt, og jeg kan ikke klandre dem, uten tvil. Men det var ikke det vi trengte.»

Contreras, 30, vil tiltrekke seg mye oppmerksomhet som en gratis agent. Han la opp en .815 OPS i 2022 med 22 hjemmeløp og 23 dobler, alt til tross for at han spilte gjennom distraksjonen av handelsrykter som var uopphørlige i store deler av første halvdel av sesongen.

Allerede denne offseason har rykter knyttet ham til Detroit Tigers, som potensielt setter opp en gjenforening med Javier Báez. I følge MLB Networks Jon Morosi, Tigers kommer til å være aktive i fangstmarkedet, og presidenten for baseballoperasjoner Scott Harris jobbet i Cubs-organisasjonen fra 2012 til 2018.

Anslagene for hva Contreras kan få som gratis agent varierer litt. The Athletics Jim Bowden tipper fire år, 78 millioner dollar, men Bleacher Report krever noe høyere på seks år og 132 millioner dollar. Tigrene har en anslått lønnsliste for 2023 på $119 millioner per Roster Resource, men hvis opptjeningsopsjonene for Miguel Cabrera ikke slår inn i 2024 og 2025, vil neste år være det siste i kontrakten hans. Ellers er Detroits eneste langsiktige, høye dollarkontrakt med Báez.

Sammen med Tigers kan Contreras få tilbud fra St. Louis Cardinals. I oktober, Ben Frederickson skrev i St. Louis Post-Dispatch at Contreras ville være mest fornuftig som Yadier Molinas etterfølger. Contreras har allerede spurt om å spille for Cardinals, og bedt om tankene tidligere lagkamerat José Quintana. Basert på hva Quintana fortalte ham, og basert på hans erfaring i Chicago, kan Contreras finne St. Louis spesielt tiltalende.

Contreras er en av flere spillere som takket nei til valgene eller kvalifiserende tilbud i dag, noe som gjør bildet av gratisbyrået for denne vinteren mer klart. Og i Chicago avslår Contreras Cubs' kvalifiseringstilbud fullstendig spørsmålet om hvorvidt hans siste slagkamp i Cubs-uniform hadde kommet.