Hvorfor Shanghai Cooperation Organization-toppmøtet i Usbekistan denne uken bør ha betydning for Vesten

Til tross for Kinas "null Covid" politikk tabbe og fortsatte bjeffende hund rykter om frakobling som kommer fra USA og – sist – Tyskland, marsjerer Kina videre med å erobre Sentral-Asia som en av sine viktigste investeringsutposter.

I mellomtiden kan Europa knapt betale strømregningene sine.

Til sammenligning har USA det bra, med unntak av den høye inflasjonsraten i 40 år. Men Kina, som utgir seg for å ha bare rundt 3 % inflasjon, går ikke stille inn i natt i år fire av handelskrigen.

Husk at Washingtons planer om å male Beijing som en slags Moskva-enabler mislyktes totalt. Til og med Brasils tidligere president Luiz Inacio Lula da Silva (og sannsynlig neste president, for tredje gang), valgte ikke vestens side når det gjaldt Russland eller Ukraina. Like viktig er det at India, uten tvil den viktigste allierte USA har i regionen, ikke har vendt ryggen til Russland, og heller ikke Kina, til tross for at de er like aggressive (og i noen tilfeller mer aggressive) mot Kina enn vi er. Huske, India forbød Kinas TikTok i 2020.

Og nå møtes hele gjengen av dem i Samarkand, Usbekistan torsdag og fredag Shanghai Cooperation Organization (SCO) toppmøte. Fokuset vil være på sentralasiatisk utvikling, i stor grad finansiert av Kina – med fjell av skitt og jord flyttet av kinesisk gruveutstyr, datamaskinvare for å drive de nye teknologiske økonomiene laget i Kina, og finansiering av jernbaner og motorveier og broer stort sett alle fra Kina.

Hva handler dette toppmøtet om?

SCO-toppmøtet inkluderer Kina, India, Russland, Iran, Pakistan og alle 'Stan-landene, inkludert arrangementsverten, Usbekistan. Disse landene står for halvparten av verdens befolkning og minst 25 % av verdens BNP. Det er usannsynlig at krigen i Ukraina vil komme opp, selv om Usbekistans president Shavkat Mirziyoyev nevnte det, og andre innvirkninger på varehandelen i en artikkel publisert i en rekke SCO medlemslands aviser, som The Times of India, 12. september.

"De pågående væpnede konfliktene i forskjellige deler av verden destabiliserer handels- og investeringsstrømmene og har forverret problemene med mat- og energisikkerhet," skrev han, uten å trekke frem Ukraina, den største væpnede konflikten i verden for øyeblikket. «Vi gjennomgår en dyp tillitskrise globalt. Gjensidig fremmedgjøring kompliserer verdensøkonomiens tilbakevending til sin tidligere utvikling og gjenoppretting av globale forsyningskjeder», skrev han, og hentydet til Vestens isolasjon av Russland og pågående stormaktsrivalisering med Kina.

Mirziyoyev nevnte også bekymringer om klimaendringer og pandemien, og innrømmet at alle disse tingene kan være motvind til vekst. Dette gjelder spesielt i land som hans eget, som fortsatt er i utvikling.

SCO er den største økonomiske samarbeidsinstitusjonen i Eurasia. Tenk på det som Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling i Europa. Den fremmer handel og økonomisk samarbeid for medlemmene, i tillegg til å knytte dem til de større markedene – USA og Europa.

Noen av de større utviklingsprosjektene er forresten jernbaner. Disse blir ofte sett på som en måte å få kinesiske og – etter hvert – sentralasiatiske varer til Europa. Men enda mer sannsynlig er disse logistiske investeringene rettet mot å bygge opp selve regionen, i motsetning til bare å opprettholde status som et ressurs- og produksjonssenter for vestlige forbrukere.

Kina ønsker på sin side å selge sine produserte varer til andre markeder også. Akkurat nå er Kina nesten helt avhengig av de amerikanske og europeiske markedene for eksport.

Noen av de store prosjektene inkluderer den transafghanske jernbanen, som forbinder Usbekistan med Pakistan gjennom Afghanistan. Jernbanen er ment å lage alternative transportruter for handel mellom Asia og Europa.

Andre SCO-prosjekter inkluderer naturgassrørledningen Kina-Sentral-Asia; jernbanen Kina-Kasakhstan-Usbekistan; en Kina-Kirgisistan jernbane; og motorveien Kina-Kirgisistan-Usbekistan.

"Enten vi snakker om den internasjonale nord-sør-korridoren, Chennai-Vladivostok maritime korridor eller den nordlige sjøruten, vil tilkobling spille en viktig rolle i utviklingen av våre relasjoner i fremtiden," indisk statsminister sa Modi i sine bemerkninger 7. september.

The Economic Times rapportert 14. september at Modi og Putin vil møtes på sidelinjen av SCO-møtet i Samarkand for å diskutere multilaterale engasjementer inkludert G20, SCO og FN. Dette er spesielt viktig fordi India vil lede FNs sikkerhetsråd i desember, og i 2023 vil India lede SCO og lede G20.

Når USA og Europa forlater Russland, øker indiske detaljhandelskjeder sine fotavtrykk der i stedet.

Russiske selskaper ser også på indiske markeder for å gjøre opp for kommersielle bånd som er brutt på grunn av sanksjoner.

På sin side ser vertslandet Usbekistan en tilstrømning av russiske IT-spesialister som i utgangspunktet ble tvunget ut av Hviterussland og Russland på grunn av sanksjoner, og et generelt dårlig utseende for vestlige selskaper å være knyttet til russiske back offices, selv om arbeidet generelt er ansett som uskyldig programvareingeniør outsourcing.

"Usbekistan ser allerede en stor økning i russiske turister i år og har også tiltrukket seg tusenvis av dyktige russere, hvorav mange kan bli og bidra til å utvikle teknologisektoren," skrev Chris Weafer, administrerende direktør i Macro Advisory i et notat til kundene sent. Juni.

Usbekistan har vært på rask vei mot modernisering helt siden lederen Islam Karimov døde i 2016. Karimov var en rest fra sovjettiden.

«I løpet av de neste tre årene vil 620 statlige virksomheter legges ut for salg helt eller delvis. Av disse er omtrent 15 ansett som verdensklasseselskaper, fra Navoi Mining, eier av verdens største gullgruve, til Uzbekneftegaz, landets olje- og gassflaggskip og bidragsyter til 15 prosent av Usbekistans BNP.» sier Fred Harrison, administrerende direktør for kommunikasjonskonsulentselskapet Belgrave Europe.

USA prøver fortsatt å frigjøre Asia i lys av Kinas stadig voksende innflytelsessfære. Deres Indo-Stillehavsøkonomisk rammeverk er ment å sette spilleregler for handel, men er ikke en handelsavtale med tollsatser og åpne markeder, noe India ikke er så interessert i, enn si de fleste amerikanere.

SCO går imidlertid videre. Det er ikke en frimesse, og det er heller ikke et tegn på at Sentral-Asia velger side. Det er ikke.

Men ettersom Vesten på pinlig måte sliter med astronomiske energikostnader og skiftende politisk makt, vokser Sentral-Asia, i stor grad ledet av Kina. Det vokser i en region som egentlig ikke ønsker å kjempe, til tross for sine egne stridende fraksjoner seg imellom. Hvert land ser ut til å skjære ut sin egen vei. Usbekistan og Kasakhstan ønsker begge, og har, gode forbindelser med USA (Mirziyoyev møtte president Trump i 2018 i Washington.)

"Det er akkurat i krisetiden når alle landene - enten de er store, mellomstore eller små - må legge til side sine snevre interesser og fokusere på gjensidig interaksjon, forene og øke den felles innsatsen", skrev SCO-vert Mirziyoyev i hans op-ed forrige uke.

Hans eget land vokser, med 3.4 % forventet BNP i år, omtrent på nivå med hva IMF har spådd for Kina, og større enn nabolandet Kasakhstan. Innen gruppen er India den som vokser mest og Russland er den som har størst problemer på grunn av sanksjoner og krigen i Ukraina.