Hvorfor har ikke Toronto Blue Jays tatt neste steg?

De kom ikke til sluttspillet i 2021, men Toronto Blue Jays varslet hele baseballen i Major League om at de var et lag på vei oppover. Deres faktiske rekord var 91-71, en enkelt kamp ut av postseason, men deres Pythagoras rekord var langt bedre på 99-63. Rangeringene mine basert på slagballbaserte lag med sanne talenter anga dem som det 5. beste laget i baseball – og det beste i AL East, selv om de endte på 4. plass på stillingen.

Dette var en veldig ung baseballklubb, bestemt til å bli enda bedre, og hadde en retureffekt som er typisk for lag som langt underpresterer den pythagorske rekorden som ble satt til å fungere i dens favør når 2022-sesongen åpnet. Og mens Jays for øyeblikket står i sluttspillposisjon, har ting ikke akkurat gått som planlagt.

Fikk du sparken av manager Charlie Montoyo og spilte en meningsfull augustserie med BALTIMORE ORIOLES på baseballkortet ditt fra Toronto Blue Jays fra 2022? Vel, det er der vi er. La oss ta en oversikt over noen av de positive og negative sidene ved sesongen deres, og fokusere mer på noen av nøkkelområdene som har begrenset Jays til dette punktet.

Enhver liste over Blue Jay-positiver må inkludere viktige offseason-oppkjøp Matt Chapman. Chapman ble anskaffet for en pakke med prospekter, og har stabilisert Jays' innbaneforsvar, et reelt problem de siste årene. Og etter en treg start har kraftflaggermusen hans begynt å våkne. Selv om jeg fortsatt ikke ser den potensielle MVP-oppsiden jeg en gang så i Chapman, begynner han igjen å se ut som en All Star for meg.

Hvis det har vært et lag i nyere minne med en slik overflod av rikdommer ved fangstposisjonen, vil jeg gjerne se det. Alejandro Kirk har vært en åpenbaring, og har gjort All Star-laget i sin første hele sesong som vanlig. Selv om han er bygd som et sluttbord, har han tilbudt pålitelig forsvar og utrolig offensiv for sin posisjon, og kombinerer kraft med en avvikende profil som går mer enn dugg. Danny Jansen har vist betydelig kraft i backup-rollen, og megaprospektet Gabriel Moreno så ikke overmatchet ut i en kort MLB-kopp kaffe. Han ble bare sendt tilbake til Triple-A fordi han ganske enkelt må spille nesten hver dag på dette utviklingsstadiet.

Åh, og Alek Manoah har dukket opp som et legitimt MLB-ess, mangler flaggermus og håndterer kontakt på en dyktig måte. Den eneste feilen med den situasjonen er at det var høyere forventninger til flere andre Jay-startspillere som kommer inn i denne sesongen. Mer om det om et minutt, mens vi dykker ned i de bekymringsområdene som har holdt klubben tilbake.

DE UNGE STJERNENE HAR GÅTT BAKOVER ELLER STAGNERT

Vladimir Guerrero Jr. endte på andreplass i AL MVP-avstemningen forrige sesong i en alder av 2. Deres andre unge hjemmelagde stjerne, shortstop Bo Bichette, ledet AL i hits i en alder av 22. Teoscar Hernandez, helt i sin beste alder, 23, satte personlige høyder med 28 homer og 32 RBI. Selv om det er begrenset til mindre enn en halv sesong med spill på grunn av skade, traff store gratisagentervervelsen George Springer 116 homere med en .22 SLG. Lourdes Gurriel nådde en karrierehøyde på 555 homer i en alder av 21.

Nå er det en ganske dominerende offensiv kjerne. Og i deres respektive aldre – Springer var den eldste med 31 år i 2021 – ville du forvente fremgang, eller i det minste stabilisering fra de fleste av dem. I stedet har hver og en av dem gått litt tilbake i 2022.

Faktisk kan du argumentere ganske sterkt for at Kirk har vært deres mest verdifulle posisjonsspiller denne sesongen, og uansett hvor god han har vært, er det rett og slett ikke et godt resultat for denne gruppen. Guerrero har sett sin gjennomsnittlige utskytningsvinkel falle tilbake til nivåene før 2021, og Bichette har sett sin allerede ustabile tallerkendisiplin forverres. Begge er unge og har en utrolig lys fremtid, men kampen deres har snudd en stor krenkelse til rett og slett en god en.

I tillegg er Springer skadet igjen, Gurriel har bare fem homers, og Hernandez har nylig tatt det opp etter en treg start.

DERES POSISJONSPILLER TILLEGG HAR VÆRT HEAD-SCRATCHERE

Marcus Semien var en stor del av Jays' 2021-angrep, og slo 45 homere som deres daglige 2B. De tidlige returene ser vennlig på klubbens beslutning om å la ham gå til Rangers for en 7-årig, $175M gratis agentkontrakt. Jays' offensive svakhet i 2021 var 3B, bemannet av kombinasjonen Santiago Espinal og Cavan Biggio. Med Chapman nå på plass, valgte Jays å flytte Espinal til 2B, hvor han har vært tilstrekkelig, men et stort frafall fra Semien.

Klubben flyttet også 2021 CF Randal Grichuk til Rockies for en av de mest konsekvent middelmådige offensive utespillerne i spillet i Raimel Tapia. Han svinger på alt, slår ikke ballen hardt, og løper fort, men ineffektivt. Tapia er en ikke-konkurrents ballspiller, og Jays har gitt ham hundrevis av balltre.

Og ved handelsfristen doblet de seg og skaffet seg fallende ironman 2B/CF Whit Merrifield fra Royals. Holdbarheten og hurtigheten hans har vært hans beste egenskaper gjennom årene, men på dette tidspunktet gjenstår bare holdbarheten, og gitt hans synkende produksjon er selv det et tveegget sverd. Prospektkostnadene var ikke så høye, og Merrifield representerer en levedyktig forsikring for både Espinal på 2B og Springer i CF, men han burde rett og slett ikke spille hver dag for en konkurrerende klubb som utgir seg for å ha en eliteforseelse.

Jays hadde en slik krenkelse før Kirk virkelig slo gjennom denne sesongen, men takket være deres insistering på å ha to eller tre av Espinal/Merrifield/Tapia i oppstillingen til enhver tid, har de falt ned en lag eller to selv når de var unge. kjernen klikker på alle sylindre.

DERES STARTKANNER BAK MANOAH TILLATER HØY KONTAKT

I 2021 ansatte Blue Jays AL Cy Young-vinneren Robbie Ray, som deretter signerte en 5-årig, $115M gratis agent-kontrakt med Seattle Mariners i løpet av lavsesongen. Jays hadde proaktivt handlet for og signert Jose Berrios til en egen langsiktig avtale ved 2021-handelsfristen, og deretter lagt til gratisagentene Kevin Gausman og Yusei Kikuchi sist offseason.

Resultatene har stort sett vært negative. Berrios' hurtigball har vært ekstremt finnbar, og selv om hans K/BB-profil har vært solid, rangerer han som den dårligste kontaktsjefen blant AL ERA-kvalifiseringskampene på dette ganske avanserte stadiet av sesongen. Ingen AL-kvalifiseringskamp har gitt flere homere, og bare Frankie Montas har postet en dårligere Justert Fly Ball Contact Score.

Gausmans K/BB-profil har vært i eliteserien, men har tillatt mange linjekjøringer og rangerer for tiden blant de nederste 20 % av AL ERA-kvalifiseringene innen kontakthåndtering. Han blir betalt for å være en Cy Young-utfordrer (5 år, $110 millioner), og han er tydeligvis ikke i den diskusjonen for øyeblikket. Og mens Kikuchi, som er typisk for hans fortid, viser glimt av elektriske ting, kan han rett og slett ikke kaste nok streik til å bli klarert eller til og med spise opp omganger – han har i gjennomsnitt knapt fire omganger per start.

Så, Manoah er deres eneste sanne slam-dunk-starter for øyeblikket, og han kommer til å gå inn på ukjent territorium når det gjelder antall omganger når som helst nå.

Situasjonen er langt fra dyster i Toronto. Som jeg sa tidligere, er de for øyeblikket i sluttspillposisjon, og det er meget mulig at det beste fra 2022 fortsatt er foran spillere som Guerrero, Bichette, Gausman og andre. Men det er ikke her de fleste av oss så Blue Jays sitte i midten av august. Et lag som Orioles har lite å tape hvis 2022 ikke avsluttes på den mest positive måten – for Blue Jays vil et tapt år representere en stor tapt mulighet.