Hvor er biffen? Rancher dømt til 11 års fengsel for å ha revet bort Tyson Foods på nesten 250 millioner dollar i svindel med spøkelsesfe.

"Storheten av svindelen som Easterday utførte er svimlende," skrev føderale påtalemyndigheter i rettsdokumentene. "De 244 millioner dollarene som Easterday stjal ville ha finansiert det kombinerte politi-, domstol- og brannbudsjettet til Yakima - en by med nesten 100,000 XNUMX mennesker - i mer enn fire år."

Etterforskere sier at Easterday, som drev en familiegård og fôrlott i det sørøstlige Washington, gikk inn i forretninger med Tyson i 2016, og tilbød seg å kjøpe og mate storfe på vegne av selskapet, inntil storfeet var klare for slakting.

Som en del av ordningen, ville Tyson fronte Easterbay pengene for å kjøpe og mate storfeet, og betale tilbake disse midlene med 4% rente når storfeet ble solgt til slakting. Easterbay ville beholde forskjellen i pris som fortjeneste, ifølge rettsdokumenter.

I løpet av fire år, sier påtalemyndigheten, sendte Easterday inn fakturaer til Tyson for over 2 milliarder dollar i storfe. Men påtalemyndigheten sier at Easterday polstret fakturaene med over 10 % med såkalte spøkelsesfe, eller dyr som faktisk ikke fantes.

«Easterday kjøpte aldri storfeet. I stedet forrådte Easterday ofrenes tillit og omdirigerte en stor mengde av inntektene fra svindel for å dekke enorme tap han pådro seg mens han uvørent handlet råvareterminkontrakter,» skrev påtalemyndigheten i rettsdokumentene. 

I 2020 inngikk Easterday en lignende ordning med et mindre, ikke navngitt firma i Washington, sa påtalemyndigheten. I alt, sier påtalemyndigheten, stjal han 233 millioner dollar fra Tyson og 11 millioner dollar fra det mindre selskapet.

Markedspuls: Tyson Foods flytter ansatte fra Illinois og South Dakota bedriftskontorer til Arkansas

Svindelen ble avviklet i 2020, da Tyson ble mistenksom og ba om en fullstendig beholdning av storfeet Easterday hevdet å ha kjøpt for det. Han innrømmet at han hadde revet av med selskapet, sa påtalemyndigheten.

En melding til representanter for Tyson ble ikke umiddelbart returnert.

Easterday ble rammet i mars 2021 med føderale anklager om wire-svindel og erkjente straffskyld en måned senere.

Easterdays advokat, Carl Oreskovich, sa at klienten hans hadde bygget et selskap som ga inn 250 millioner dollar i inntekter i året, men led av en spilleavhengighet som førte til at han foretok stadig mer risikable varehandler, noe som fikk ham til å falle ned i et dypt økonomisk hull.

Oreskovich sa at Easterday begynte å handle med kvegfutures i 2010 som en sikring mot fluktuerende markedspriser, men begynte å ta mer risikofylte spill da faren, som han hadde startet virksomheten med, ble syk og begynte å trekke seg tilbake fra ledelsen. Den eldste Easterday ble drept i en bilulykke i 2020.

"[Den yngre påskedagen] hadde bygget opp en veldig vellykket bedrift og hadde hjulpet mange mennesker på veien, men han ble sittende fast i en veldig tøff forretningssituasjon og tok noen dårlige beslutninger om hvordan han skulle komme seg ut av det," sa Oreskovich. "Mengden penger som overføres frem og tilbake i en virksomhet som dette er astronomisk, så når du taper, taper du stort."

Da han hadde innrømmet det han hadde gjort, erklærte Easterday seg konkurs og begynte å selge gården sin for å betale tilbake Tyson og det andre selskapet han hadde svindlet.

Påtalemyndigheten sa at Tyson fortsatt var «ute over 170 millioner dollar».