Hva midtveisvalget betyr for amerikansk energi

Jeg har ventet på at valgfunksjonærer i de gjenværende fremragende kongressdistriktene skal avgjøre vinnerne før jeg setter sammen dette stykket, for å unngå unødvendige spekulasjoner. Men gitt at tjenestemenn i California og andre stater med tette raser fortsatt utestående ikke ser ut til å ha noe særlig hastverk med å gi opp medias søkelys, har tiden gått tom for dette målet.

Det første som er helt klart fra utfallet som gjorde at demokratene beholdt et knapt flertall i det amerikanske senatet og snudde minst to guvernørkontorer (muligens tre, avhengig av det endelige resultatet i Arizona), er at velgerne ser ut til å ha det bra med energistatus quo i Amerika. Den konvensjonelle visdommen mente at de høye bensinprisene ved pumpen som har gjort så mye skade på president Joe Bidens offentlige godkjenningsvurderinger, ville oversettes til republikanske gevinster i kongressen, guvernørverv og statlige lovgivere. Ingenting av det ble noe av.

Bidens beslutning om å pumpe hundrevis av millioner fat olje fra den amerikanske strategiske petroleumsreserven i et forsøk på å redusere gassprisene kan ha skadet USAs energisikkerhet, men det visuelle om at han «gjør noe» for å hjelpe gassforbrukere hjalp åpenbart demokratene ved avstemningen eske. På samme måte, mens mange energiske og politiske observatører humrer av den orwellske karakteren til tittelen som ble valgt for Bidens og senator Joe Manchins lov om grønne energi- og sosiale utgifter – «Inflation Reduction Act (IRA) – er det ganske tydelig at få velgere hadde noen lignende reaksjon. til den loven.

Uansett hvilket parti som til slutt ender opp med et knapt flertall i det amerikanske representantenes hus, vil det derfor være uklokt å forvente noen reell endring i retningen for innenlandsk energipolitikk de neste to årene. På spørsmål fra journalister om hva han planlegger å endre i kjølvannet av valget, Mr. Biden svarte «ingenting», og han bør tas på ordet.

Gitt den uløselige sammenhengen mellom energi og regjeringens politikk, er hva dette vil bety for amerikanske forbrukere mer av det samme. Vind- og solkraftproduksjon vil fortsette å utvide seg, og tempoet i deres ekspansjon vil akselerere takket være utvalget av nye insentiver og subsidier i IRA og fjorårets Bipartisan Infrastructure Law (BIL).

Denne utvidelsen vil skje uavhengig av økende ustabilitet på nasjonens kraftnett, ettersom nettforvaltere blir tvunget til å integrere og prøve å administrere en økende prosentandel av intermitterende energi i sin daglige blanding. Advarsler om økende ustabilitet fra nettforvaltere som den utgitt forrige uke av Western Electricity Coordinating Council (WECC) vil rett og slett falle for døve ører, ettersom offentlige tjenestemenn fortsetter å prioritere å signalisere sine dyder om å oppfylle klimaendringers mål fremfor levering av rimelig og pålitelig elektrisitet til sine velgere.

"Hvis ingenting blir gjort for å redusere de langsiktige risikoene innenfor den vestlige sammenkoblingen, innen 2025 forventer vi alvorlige risikoer for påliteligheten og sikkerheten til sammenkoblingen," sa WECC i sin årlige vurdering. Men politikere som er bekymret for deres neste gjenvalgskampanje, ser på resultatene i disse mellomvalgene og råder rett og slett nettforvalterne til å håndtere det så godt de kan.

For den innenlandske olje- og gassindustrien betyr disse mellomtidene nesten helt sikkert at presidenten vil føle seg mer modig til å handle på sine mest aggressive impulser når det gjelder deres forretningssektor. Forvent en mer samordnet innsats for å implementere en ny Windfall Profit Tax, for eksempel, spesielt dersom demokratene skulle klare å beholde flertallet i huset.

The White House sa forrige uke at presidenten ønsker å se en eller annen form for senator Manchins beryktede tillatelseslov bli inkludert i den kommende forsvarsautorisasjonsloven. Men olje- og gasslobbyister bør forvente at et slikt språk blir betydelig modifisert fra versjonen som ble sett i september, til å inkludere strenge sidefelter som begrenser enhver fordel for olje- og naturgassprosjekter, spesielt eventuelle nye rørledninger. Biden har gjentatte ganger gjort det krystallklart at han ønsker "ikke mer boring” – som han sa til et publikum i New York sist lørdag – og han har konsekvent vist at han bør tas på ordet når det gjelder slike løfter om å begrense olje og gass.

Skulle GOP på en eller annen måte klare å komme til 218 seter i Representantenes hus, vil Biden sannsynligvis måtte sette sin lovgivende agenda på vent gjennom 2024. Men det ville gi liten komfort til produsenter av fossilt brensel i USA. Biden regulatoriske agenda er allerede i full blomst, og de hundrevis av milliarder i insentiver og subsidier som finnes i IRA og BIL vil jobbe for å sikre at den store overvekten av energirelatert kapital fortsetter å strømme bort fra fossilt brensel og inn i ny grønn energi prosjekter.

Ledere og toppledere innen kull, olje og naturgass har måttet ta på seg den utakknemlige rollen som å håndtere sine industriers tilbakegang i noen år nå, siden minst 2009. Dommen til velgerne i årets mellomvalg er at de kan forvente at nedgangen akselererer herfra.