Westfield Property Pilot-program for lokale bedrifter

Westfield Garden State Plaza i Paramus, NJ er et av de mest presterende kjøpesentrene i Amerika, og det har vanligvis en venteliste med leietakere i teltbutikker og underholdning som kjemper om den rette plassen på kjøpesenteret for å bli tilgjengelig.

Men nå innser kjøpesenteret at fremtiden ikke bare ligger i å få det rette store navnet, nasjonale leietakere, men også i å åpne dørene for de rette lokale bedriftseierne.

Kjøpesenteret har inngått samarbeid med et av statens småbedriftsutviklingssentre for å gjøre det lettere for små bedrifter, spesielt minoritets- og kvinneeide selskaper, å bli kjøpesenterleietakere, uten den første investeringen eller langsiktige forpliktelser som vanligvis er involvert i å åpne en butikk kl. et megakjøpesenter.

Kjøpesenteret tilbyr fleksible, kortsiktige leiealternativer, og matcher småbedriftseiere med innflytningsklare områder hvor de kan begynne å selge nesten umiddelbart, uten store utbyggingskostnader.

Småbedriftseierne drar nytte av å ha tilgang til fottrafikken, salget og jungeltelegrafen som kommer fra å være på et kjøpesenter som trekker over 18 millioner besøkende i året, selv under en pandemi.

Programmet, som Plazas morselskap, Unibail-Rodamco-Westfield, planlegger å rulle ut til sine andre kjøpesentre i Westfield, kan vise seg å være en smart strategi i en tid da flertallet av forbrukerne sier at de er mer ivrige etter å støtte små bedrifter. , og å handle lokalt på grunn av pandemien.

Initiativet er designet "for å bringe Main Street til hovedscenen," sa Chris Neidhardt, direktør for leasing ved Westfield Garden State Plaza. Men det er også ment å nå bedrifter utover tradisjonelle mamma-og-pop-butikker på Main Street, sa Neidhardt. "Det kan være digitalt innfødte merkevarer, første-til-markedsmerker," og til og med gründere som lager produkter fra hjemmene sine, sa han.

Programmet ble først unnfanget av kjøpesenterledere på et tidspunkt da pandemien la ned Main Street-virksomheten og også skapte ledige plasser i kjøpesenteret.

Westfield Garden State Plaza samarbeidet med New Jersey Small Business Development Center basert på det nærliggende Ramapo College. "Vi var glade for at ledelsen i kjøpesenteret prøvde å bringe samfunnet inn i kjøpesenteret under vilkår som er rimelige for små bedrifter å ta det spranget," sa Vince Vicari, regional direktør for Small Business Development Center (SBDC).

Kjøpesenteret og SBDC var vertskap for et møte i februar for å introdusere lokale småbedrifter til muligheter ved kjøpesenteret. Det møtet skapte interesse fra rundt 200 bedrifter, sa Tiffany Ramirez, markedssjef ved Westfield Garden State Plaza.

Småbedriftsdeltakere fortalte kjøpesenteret "dette er en drøm for meg å ha en butikk på Garden State Plaza," sa Ramirez.

"De så på kjøpesenteret som et stort konglomerat som det er skummelt å komme inn på," sa Ramirez. "Vi ønsket å bryte ned den barrieren for dem og vise dem at det er muligheter her og støtte dem," sa hun.

En av de første bedriftseierne som åpnet på kjøpesenteret gjennom programmet, Erika Oldham, eier av Chic Sugars, et bakeri som selger tilpassede kaker, cupcakes, cookies, cake pops, kakeglass og andre desserter, sa at hun var overrasket over hvordan raskt og enkelt var det for henne å åpne på kjøpesenteret.

Oldham har drevet virksomheten sin i mer enn et tiår, og har også en butikk i sentrum av Englewood, NJ

Hun hadde henvendt seg til kjøpesenteret for å åpne en dessertautomat, og Neidhardt viste henne en innflyttingsklar kiosk på et førsteklasses kjøpesenter som hadde blitt forlatt av en tidligere matleietaker.

"Når vi begynte å snakke tall, virket det som et godt skuespill for å få oss foran massene, en som ville utvide vårt fotavtrykk til en mye lavere inngangsavgift enn det jeg nettopp hadde brukt på å bygge butikken min i Englewood," sa Oldham , som har vært finalist på Food Networks Winner Cake All-show.

Siden åpningen i begynnelsen av april har Oldham vært fornøyd med hvordan Chic Sugars kjøpesenterkiosken hennes har prestert. En rekke av hennes mest populære varer, som makroner og kakeglass, har blitt utsolgt hver dag, og hun har sett tosifret salgsvekst siden åpningen.

Oldham har også produsert tema-cupcakes for kjøpesenterarrangementer og filmåpninger på kjøpesenterets AMC-multipleks, og snakker med restauranter på kjøpesenteret om å tilby tilpassede kaker og andre desserter.

Kiosken er også flott reklame for Englewood-butikken hennes og hennes spesialtilpassede kakevirksomhet, sa Oldham. "Det er å få oss foran folk som vi ikke nødvendigvis ville ha muligheten til å være foran," sa hun.

Tonnie Rozier, eier av Tonnie's Minis, et dessertbakeri med en butikk i Newark, NJ og en som skal åpne i Edgewater, NJ sa da han hørte om Garden State Plaza-initiativet, møtte han Neidhardt og Ramirez og bestemte seg umiddelbart for at "jeg vil i."

"Jeg var egentlig ikke ute etter en annen plass på den tiden, men da jeg så kjøpesenteret og jeg så tallene og så muligheten." han bestemte seg for at det var for godt til å la være, sa Rozier.

"Jeg har prøvd å gå inn i andre kjøpesentre tidligere," og de typiske kjøpesentreleasingkravene gjør det vanskelig for små bedrifter å bryte seg inn, sa Rozier.

The Plaza tilbød ham en kortsiktig leieavtale som vil la ham se om kjøpesenteret passer godt for produktene hans, og en allerede utbygd plass.

"Muligheten til å gå inn i et rom uten en tung forskuddsbetaling er et stort avbrekk for små bedrifter," sa han.

Kjøpesenteret og leietakerne avslørte ikke hva småbedriftseierne betaler for husleie. og kjøpesenterets tjenestemenn sa at de ikke kunne oppgi en typisk leie en bedrift kan forvente å betale fordi leieprisene varierer mye basert på beliggenhet og leasingvilkår.

Vicari fra SBDC sa at målet med programmet er å anbefale små bedrifter som kan lykkes på et sted på kjøpesenteret mens de betaler markedspriser for husleie og andre utgifter, ikke å stole på insentiver eller rabatter. SBDC gir råd og støtte og søker å anbefale virksomheter som passer godt for programmet, sa han.

"Vi vil sørge for at de skal kunne tjene penger," sa han.

I motsetning til store nasjonale forhandlere, må små bedrifter som vurderer en ny plassering "få det riktig første gang," sa Vicari. "Når du er en liten bedrift kan du ikke gå tilbake i kassa og fortsette å betale for feil du har gjort underveis," sa han.