Godt uthvilt røde Gerard klar for snowboardsesong etter virvelvind-OL

Hvis du har sett den profesjonelle snowboardkjøreren Red Gerard konkurrere – eller gi et intervju, for den saks skyld – er du allerede kjent med hans tilbakelente, avslappede personlighet.

Men det ville være en feil å korrelere Gerards myke natur med mangel på morderinstinkt. Når det gjelder konkurranser, er Gerard en brennende konkurrent – ​​og etter at snowboardsesongen 2021-22 endte på en skuffende tone, med Gerard som endte like ved pallen i både slopestyle (fjerde) og big air (femte) i februars OL i Beijing, 22-åringen er klar til å ta på seg smekken igjen og finne seg selv på toppen av noen pallplasser i 2022-23.

Samtidig er imidlertid en OL-sesong, som Gerard har opplevd to ganger nå, høystresset; trykket kan ikke annet enn å farge hver konkurranse.

"Jeg syklet i en slik headspace på 100 prosent i fjor, og jeg ser frem til denne sesongen kanskje toner den tilbake til 70 prosent," fortalte Gerard meg på Zoom rett før hans første konkurranse for sesongen, Visa Big Air ved US Grand Prix i Copper Mountain, Colorado, i slutten av desember – ikke langt fra Gerards hjemby Silverthorne.

Så mens han er på null for å vinne mens han er på toppen av spillet, ser Gerard også frem til å ta et skritt tilbake i 2022-23, se seg rundt og huske hvorfor han elsker denne sporten så mye.

Etter at han vant gull i PyeongChang-OL 2018 som 17-åring – den gang den yngste snowboardkjøreren til medalje ved lekene – ble Gerard en mediekjæreste.

Det hele var så uventet og så overveldende at Gerard føler at han ikke engang egentlig hadde en sjanse til å oppleve OL slik de skal oppleves. Han var spent, som nå forstår omfanget og betydningen av begivenheten, for å endelig få den opplevelsen ved lekene i Beijing 2022 – bare for at Covid-19 skulle endre lekenes natur dramatisk.

"Jeg var en slik stresssak i Kina, og ble testet hver dag," sa Gerard. "Jeg tenkte at det siste jeg vil gjøre her er å teste positivt. Hele opplevelsen i Kina var helt annerledes, så jeg gleder meg i år til å gå stressfri gjennom sesongen og fokusere på snowboard og prøve å få gode resultater.»

Gerard fant ikke pallplasseringen han lette etter i USAs Grand Prix, og endte på 13. plass i snowboard big air-kvalifiseringen for menn med sin backside 1620. Norges Marcus Kleveland vant arrangementet delvis takket være hans massive 1800 Indy og nollie backside 1080 tail grab, med amerikanske Chris Corning som ble nummer to med en bakside 1800 melon som fikk en score på 92.25 fra dommerne.

Et annet av Cornings triks, en switch backside 1620 Weddle grab – et teknisk og stilig triks – fikk bare 80.25, noe som indikerer at, som ved lekene i Beijing 2022, kan rotasjonsgrader få stor vekt i dommernes sinn i år.

Det er noe Gerard gjerne vil utforske denne sesongen. Ved OL så det ut til at herrenes slopestyle-bane – bestående av tre jibseksjoner på toppen etterfulgt av tre store hopp – oppmuntret til kreativitet. Det andre av de tre hoppene hadde to transfer-kickere på hver side, lik et hopp som ryttere ble belønnet for å ha kjørt kreativt på PyeongChang-lekene 2018 (hvor Gerard tok gull).

Gerards første løp bestående av en teknisk og stilig railseksjon etterfulgt av, på de tre hoppene, bytte bakside 1620 Indy, frontside dobbel kork 1080 Weddle på kicker transfer og en bakside 1620 metode var kreativ, hedret banedesignet og så ut til å sjekke alt boksene, men fikk 83.25.

Det var kort nok for førsteplassen, men snart falt Gerard til bronsemedalje og ble deretter slått helt av pallen av Canadas Mark McMorris, hvis siste løp bestående av 88.53 inkluderte en trippel på baksiden av 1620.

Det var nok av skravle om dømmingen etter hendelsen; på det tidspunktet var Gerard elskverdig og ærlig, og sa: «Definitivt ville ha likt å være på pallen – var ikke helt enig i bedømmelsen, men det er greit, det er slik det går.»

Når han nå snakker om sin erfaring i Kina og ser fremover til konkurransesesongen 2022-23, som vil inkludere FIS World Cup-arrangementer samt X Games og Dew Tour, er Gerard fortsatt tilgivende for dømmelsen, samtidig som han stiller spørsmål ved retningen sporten er. ledet.

«Når det ikke går din vei, blir du åpenbart forbannet, men du kan egentlig ikke klandre [dommerne] for mye; de satt der og dømte 20 til 40 ryttere den dagen og gjorde mange av de samme triksene, sa Gerard om lekene i Beijing. "For dem å rote til et par er forståelig på en måte, men det er fortsatt frustrerende når det skjer."

Spørsmål om å dømme er "et problem som snowboard på en måte alltid har håndtert," la Gerard til.

«Når det var lavere spinn, var det lettere å dømme 720- og 900-tallet etter hva som ser best ut, og så kommer du opp til 1440- og 16-tallet og 18-tallet, og du dømmer egentlig ikke på hva som ser best ut, for i min personlige preferanse er det ingenting av det ser virkelig bra ut, sa han. «Det ser bare ut som mye. En tornado ser aldri bra ut.»

Så mens han tar på seg smekken igjen, med en begivenhet allerede under beltet, planlegger Gerard å prøve å balansere å teste ut hvor mye vekt dommere legger på grader av rotasjon med å være tro mot den typen snowboard han ønsker å drive med – mens han også spille ball og sette ned de løpene han trenger for å lande på pallen.

«Jeg prøver å gjøre de større triksene med forskjellige grep, noe som gjør det mye vanskeligere; å prøve å sette det inn i en konkurranse ville være superinteressant, sa Gerard. "Og bare å prøve å utforske sinnet til en dommer litt mer, og se hva de liker og hva de ikke liker er det jeg ser etter. Når OL pågår vil man egentlig ikke leke med det, så i år er det det jeg gleder meg veldig til. Kanskje flere begynner å gjøre slike ting.

"Det kommer til syvende og sist bare ned til oss som snowboardere som kommer sammen og bestemmer hvor vi vil at konkurransescenen skal gå," fortsatte Gerard. "Vil vi ha flere spinn eller vil vi tone det tilbake og prøve å få ting til å se bra ut?"

For å skrape den kreative kløen mellom den til tider formelle konkurransesesongen, har Gerard vendt seg til å filme i baklandet. Gerard hadde en rolle i snowboarderen Ben Fergusons etterlengtede film Flyktende tid, som hadde premiere i høst, og de to ser etter å sette sammen enda en kortfilm dette året – ikke en full lengde, men en god redigering satt til musikk.

Over jul var han i stand til å dekomprimere med kjæresten Hailey Langland (som nettopp tok andreplassen i Visa Big Air-finalen for kvinner) og familien hennes på Hawaii - hans "første jul tilbrakt i solen" - før konkurransen starter opp igjen.

Noen snowboardere begynner å bli lei av konkurransekretsen og – hvis de kan få sponsorstøtte – går de utelukkende til filming. Men Gerard er ikke der ennå.

«Jeg elsker den konkurransefølelsen akkurat nå i karrieren min; Jeg elsker å prøve å vinne, jeg elsker å vinne, sa Gerard. "Det er ingen bedre følelse enn å komme på pallen."

Neste på listen for Gerard er Laax Open i Sveits i januar, tett fulgt av X Games. Det er slopestyle-arrangementer i Calgary og i Mammoth; verdensmesterskapet i slopestyle er i Georgia (landet). Verdenscupsesongen avsluttes i mars.

I et gitt år, enten for å konkurrere eller filme videodeler, kan Gerard reise til Canada, eller Japan, eller Kina eller Europa – en konstant tilstand av jetlag. Konkurranser begynner ofte tidlig om morgenen, og krever noen ganger vekking før daggry for å få inn noen treningsløp.

Gerard, som teller Burton Snowboards, MTN DEWDUGG
, Oakley og Toyota blant hans liste over store sponsorer, har aldri innsett eller lagt stor vekt på sammenhengen mellom søvn og ytelsen hans. Men han har jobbet med det smarte madrassfirmaet Eight Sleep i litt mer enn ett år og har funnet ut at partnerskapet er avgjørende for karrieren hans.

"Det er så kult å se eksterne sponsorer som dette komme inn i snowboard og gi støtte," sa Gerard. "Alle trenger å sove godt, og alle trenger disse kule sponsorene som dette og hjelp gjennom snowboardkarrieren."

Han tilskriver økt fokus på god søvn med å komme seg raskere fra jetlag og generelt bedre ytelse på fjellet. Gerard og Langland liker å sammenligne statistikk og temperaturinnstillinger. (Gerard liker å legge seg kaldt og våkne ekstra varmt – som 110 grader varmt.)

"Jeg har alltid sett på folk som tenkte "Jeg kan ikke sove i hotellsenger, jeg kommer ikke gjennom natten," og jeg var alltid på en måte som om det var tull, sa Gerard med en latter. "Men nå nyter jeg søvnen min så godt ... og bare etter å ha sett all statistikken, har jeg blitt en slags geek om å sove nå."

Partnerskapet er passende, gitt hvordan Gerard brast inn på scenen i nasjonale medier. Historien rundt hans overraskende OL-gull i 2018 var at han var oppe til sent på kvelden før slopestyle-finalen og så på Brooklyn 99, sovnet for seg, og så, i hastverket for å komme til banen, mistet han jakken og måtte låne lagkameraten Kyle Mack.

Folk elsket historien om den 17 år gamle snowboardkjøreren som egentlig rullet ut av sengen for å vinne gull i OL. Men som 22-åring beskriver ikke den anekdoten Gerards verdier eller personlighet fullt ut, og han har jobbet for å oppheve den oppfatningen.

«For å være ærlig, før OL i 2018 tok jeg egentlig ikke ting så seriøst. Jeg ønsket å lande løp og alt det der, men jeg hadde ikke noe resultatbilde, sa Gerard. "Men nå som jeg har blitt eldre, har jeg et så bedre syn på snowboard og hva jeg faktisk liker å konkurrere. Jeg føler at jeg hele tiden forklarer det, men jeg har egentlig ikke noe imot det.»

"Ved OL satte jeg tennene inn og likte følelsen av å vinne, og etter det la jeg merke til hvor mye mer jeg ønsket å være en faktisk konkurrent - prøv hardt å lære nye triks, gå til konkurranser og ta det virkelig seriøst, " han la til."

For det formål bekrefter Gerard at han vil forsøke å kvalifisere seg til det amerikanske snowboardlaget i Milano Cortina i 2026.

«Jeg vil bare oppleve en til; Jeg føler at jeg ennå ikke har hatt den olympiske opplevelsen jeg ser etter, sa Gerard. "Kina var vanskelig med Covid; i 2018 følte jeg meg litt ung og litt uvitende. Jeg har veldig lyst til å prøve å reise til Italia. Jeg føler definitivt at jeg rir det beste jeg noen gang har hatt akkurat nå, og det ville være synd å ikke gå til et nytt OL og prøve å vinne et nytt.

Takket være en konkurranse Eight Sleep kjører, vil en heldig rytter få sjansen til å skjære i stykker med en av de beste som gjør det. Med en Instagram- eller Twitter-kommentar om hvorfor de fortjente å vinne, fans kunne søke å sykle fersk pudder en-til-en med Gerard. Konkurransebidragene ble avsluttet 20. desember og vinneren vil bli annonsert i løpet av de neste ukene.

"Med denne konkurransemuligheten med Eight Sleep har jeg alltid bare ønsket å gi noen muligheten til å komme ut og oppleve mitt daglige liv på Copper, fordi jeg synes det er ganske kult og ganske unikt," sa Gerard.

Noen håpet at en snerten one-liner ville fange Eight Sleep og Gerards oppmerksomhet, men mange andre skrev oppriktige mini-essays om hva Gerard og karrieren hans har betydd for dem. Noen hadde fått livstruende skader og funnet en ny kjærlighet til snowboard; andre var fra samme område som Gerard – Summit County, Colorado – og hadde lenge fulgt den lokale helten.

Han kan være en profesjonell snowboarder med gullmedaljevinnende olympiske medaljer, men når det kommer til tiden han tilbringer på brettet utenom konkurranser, får Gerard mest glede av å sykle, ikke med andre snowboardere som kjører doble 1620-er, men gjennomsnittlige ryttere som elsker sporten og fjellene av samme grunner som han gjør.

"Jeg har kanskje enda mer moro med å sykle med brødrene mine - som egentlig ikke er så flinke, det er veldig skummelt og skummelt å gå nedover fjellet - enn jeg gjør med mine profesjonelle venner," sa Gerard med en latter. "Det er det jeg elsker å gjøre er å sykle med nye mennesker med alle slags ferdigheter som prøver å bli bedre."