Krigsdrevet global sultkatastrofe på vei med løsninger som er vanskelige å komme med

Forstyrret eksport, tørke, flyktninger til mat og rekordhøye gjødselpriser konspirerer for å spre matusikkerhet over hele verden.

^{By Chloe Sorvino}

Tmillioner av mennesker, fra Europa til Asia, Afrika til Midtøsten, forventes å gå sultne i år på grunn av en dyster kombinasjon av faktorer som ble betydelig verre av Russlands president Vladimir Putins uprovoserte krig i Ukraina.

Konflikten, som involverer to land som til sammen produserer nesten en tredjedel av verdens hvete, bidro til å presse kornets globale pris opp med 21 % på bare de 10 dagene som endte 3. mars. Ekstremt vær, som vedvarende tørke i Nord-Amerika, høy drivstoffkostnader, gjødselpriser gjennom taket og behovet for å mate et økende antall flyktninger som er fordrevet av krig og klimaendringer, vil bidra til trusselen om økende sult i 2022.

"Situasjonen er på mange måter på grensen til katastrofal, og uten betydelig og umiddelbar hjelp vil den bli verre," sa Eric Muñoz, seniorpolitisk rådgiver for landbruk i Oxfam, den britiske veldedighetsorganisasjonen. "Det er ingen bedre vekker enn det nåværende øyeblikket, med skyhøye matpriser og skyhøye sult, for å ha en seriøs samtale om å tenke nytt om globale matsystemer."

Det er vanskelig å finne kortsiktige løsninger. Amerikanske bønder, hinket over det noen observatører kaller det tørreste været i 1,200 år, kan ikke stole på for å gjøre opp for mangelen. Nutrien, verdens største gjødselprodusent, har sagt at de planlegger å øke produksjonen med 20 %, men prisene har vært så høye at mange av verdens dyrkere fortsatt ikke vil ha råd til det. En mer permanent vei ut av kronisk sult i verden, økologisk landbruk, viser glimt av vekst, men står fortsatt for mindre enn 1 % av landbruksarealet i USA

Så er det problemet med å skaffe mat til folk som i noen tilfeller er så sultne at de sulter. Før krigen i Ukraina stolte 26 millioner flyktninger, det høyeste nivået i historien, på et nettverk av bistand og statlige organisasjoner for mat. Russlands angrep på Ukraina har fordrevet eller gjort flyktninger på ytterligere 10 millioner. World Food Programme, FNs avdeling for matvarehjelp, forventer at kostnadene vil øke med 71 millioner dollar i måneden på grunn av konflikten alene. Organisasjonen sier at den allerede har måttet redusere rasjoner i sultrammet Jemen, der den sier at mer enn 16 millioner mennesker er matusikre og «det er lommer med hungersnødlignende tilstander».

Midtøsten og Nord-Afrika er spesielt utsatt for høyere matvarepriser, ifølge World Food Programme. Libanon importerer omtrent halvparten av hveten fra Ukraina, sa organisasjonen. For Tunisia er prosentandelen 42 % og for Jemen 22 %. Matvareprisene over hele verden er allerede på et rekordhøyt nivå, og kjøpere som trenger å shoppe rundt for å erstatte ukrainsk hvete vil betale enda mer, sa organisasjonen. Russland har allerede begrenset eksporten av hvete og mais, og Ukrainas landbruksminister sa tirsdag at våravlingen kan bli så liten som halvparten av hva landet forventet før invasjonen. Ukraina har suspendert eksporten av kjøtt, husdyr, salt, sukker, bokhvete, havre, hirse og rug.

I 2010 bidro skyhøye brødpriser til de politiske opprørene under den arabiske våren, som feide gjennom rundt tre dusin land og tvang regimeskifte i Egypt og Libya. Protester mot høye matvarepriser spilte også en rolle i fremveksten av den voldelige ekstremistgruppen Islamsk stat.

Amerikanske bønder er fortvilet når det gjelder å fylle gapet i matproduksjonen. For det første er det det historisk elendige været. Trettifem stater, eller 61 % av det totale arealet til de nedre 48 statene, var i tørke forrige uke, ifølge regjeringens beregninger. Ekstreme eller alvorlige tørre forhold vedvarer fra stillehavskysten i vest til så langt som Louisiana og Arkansas i øst.

Så er det tilgjengeligheten av land. Bønder på steder som USA og Brasil driver allerede så mye de kan. Landbruk krever langsiktig planlegging langt foran en plantesesong, og bedrifter og organisasjoner kjøper mat måneder om ikke år i forveien. Direkte kontrakter med leverandører gir dyrkerne enda mindre spillerom på hvilke avlinger de skal dyrke. Det er derfor det er langt fra så enkelt å få slutt på den globale matmangelen som at amerikanske eller brasilianske bønder planter mer hvete eller mais.

De høye kostnadene for gjødsel har også satt en trøkk på det globale landbruket. Prisene på nitrogengjødsel har firedoblet seg, mens prisene på fosfat og kalium har klatret mer enn tredoblet siden 2020. Nutrien sa at det utvider gruvedriften i Sør-Canada for kaliumklorid, en essensiell kilde til kalium, for å hjelpe til med å kompensere for det som kan være et gap. global mangel på grunn av sanksjoner mot Russland, en stor eksportør.

Tilhengere av industrielt landbruk sier kjemisk gjødsel er nødvendig for å høste store avlinger og brødfø en voksende global befolkning. Overforbruk av gjødsel er imidlertid en ledende årsak til vannveisforurensning og døde soner som den massive i Mexicogulfen, samt jordforringelse og erosjon. Dette er alle faktorer som vil utfordre tilgangen til mat i fremtiden, og talsmenn for bærekraftig landbruk sier at nå er tiden inne for å gjøre overgangen til mer motstandsdyktige systemer.

"Dette er alle prissignaler som viser at verden forteller oss å endre oss," sa Sanjeev Krishnan, investeringssjef i ventureselskapet S2G, som støttes av Walmart-arvingen Lukas Walton og har investert i mat og landbruk siden 2014. "Er denne sykliske eller strukturelle? Etter min mening er det strukturelt.»

Akkurat da gjødselprisene begynte å øke, kunngjorde det amerikanske landbruksdepartementet at det ville opprette et fond på 250 millioner dollar for å investere i alternativ og amerikansk gjødsel. Regjeringen i Brasil, som har importert mye gjødsel fra Russland, investerer også i alternativer. I mellomtiden, tidligere denne måneden, signaliserte Frankrikes president Emmanuel Macron støtte til flere investeringer i matinfrastruktur.

"Europa og også Afrika vil være veldig dypt destabilisert med hensyn til mat på grunn av det som ikke kan plantes akkurat nå i Ukraina," sa Macron 11. mars. "Vi må forberede oss på det og revurdere produksjonsstrategiene våre for å forsvare maten vår. suverenitet, men også for å kunne definere en strategi angående Afrika.»

Matsikkerhet bør ha samme prioritet som energisikkerhet, sa Graham Gordon, Storbritannia-basert politikksjef ved den ideelle organisasjonen Catholic Agency for Overseas Development, verdens nest største humanitære nettverk etter Røde Kors.

"Vi har hatt to år hvor forsyningskjedene ikke har fungert," sa Gordon. "Hvordan kan vi tenke nytt om mat og hvordan kan vi presse på for mer matsuverenitet?"

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESAmerikanere kan spise kaviar skyldfri - ingenting av det kommer fra RusslandBy Chloe Sorvino
MER FRA FORBESMens russiske bomber faller rundt dem, kjemper Ukrainas ingeniører for å holde Internett i gangBy Thomas Brewster
MER FRA FORBESHvordan teknologi kan bringe krigsforbrytere for retten i UkrainaBy Katie Jennings
MER FRA FORBESEn guide til private jetfly og helikoptre som eies av sanksjonerte russiske milliardærerBy Giacomo Tognini