I et tilbakeslag for Visum i en sak som påstår at betalingsbehandleren er ansvarlig for distribusjon av barnepornografi på pornhub og andre nettsteder som drives av morselskapet MindGeek, avgjorde en føderal dommer at det var rimelig å konkludere med at Visa med viten la til rette for den kriminelle aktiviteten.
Fredag 29. juli avsa den amerikanske distriktsdommer Cormac Carney ved den amerikanske distriktsdomstolen i Central District of California en avgjørelse i Fleites v. MindGeek-saken, som avviste Visas begjæring om å avvise påstanden om brudd på Californias lov om urettferdig konkurranse – som forbyr ulovlig konkurranse. , urettferdige eller uredelige forretningshandlinger og -praksis – ved å behandle betalinger for barneporno. (En kopi av vedtaket er tilgjengelig på denne koblingen.)
I kjennelsen mente Carney at saksøkeren "tilstrekkelig påsto" at Visa engasjerte seg i en kriminell konspirasjon med MindGeek for å tjene penger på barnepornografi. Spesifikt skrev han: "Visa visste at MindGeeks nettsteder vrimlet av inntektsgenerert barneporno"; at det var en "kriminell avtale om økonomisk fordel av barneporno som kan utledes av [Visas] beslutning om å fortsette å anerkjenne MindGeek som en kjøpmann til tross for angivelig å vite at MindGeek tjente penger på en betydelig mengde barneporno"; og at "retten kan komfortabelt konkludere med at Visa hadde til hensikt å hjelpe MindGeek med å tjene penger på barneporno" ved å "bevisst gi verktøyet som ble brukt for å fullføre forbrytelsen."
"Når MindGeek bestemmer seg for å tjene penger på barneporno, og Visa bestemmer seg for å fortsette å la betalingsnettverket brukes til det målet til tross for kunnskap om MindGeeks inntektsgenerering av barneporno, er det helt forutsigbart at ofre for barneporno som saksøker vil lide skaden som saksøker påstår," skrev Carney.
I en uttalelse sa en talsperson for Visa: «Visa fordømmer sexhandel, seksuell utnyttelse og seksuelt misbruk av barn som stridende mot våre verdier og formål som selskap. Denne kjennelsen før rettssaken er skuffende og feilkarakteriserer Visas rolle og dets retningslinjer og praksis. Visa vil ikke tolerere bruk av nettverket vårt for ulovlig aktivitet. Vi fortsetter å tro at Visa er en upassende tiltalt i denne saken.»
En representant for MindGeek ga denne uttalelsen: "På dette tidspunktet i saken har retten ennå ikke tatt stilling til sannheten av påstandene, og er pålagt å anta at alle saksøkers påstander er sanne og nøyaktige. Når retten faktisk kan vurdere fakta, er vi sikre på at saksøkerens krav vil bli avvist på grunn av manglende berettigelse. MindGeek har nulltoleranse for publisering av ulovlig innhold på plattformene sine, og har innført de mest omfattende sikkerhetstiltakene i brukergenerert plattformhistorie."
Selskapets uttalelse fortsatte: "Vi har forbudt opplastinger fra alle som ikke har sendt inn myndighetsutstedt ID som passerer tredjepartsverifisering, eliminert muligheten til å laste ned gratis innhold, integrert flere ledende teknologiske plattformer og innholdsmodereringsverktøy, innført digital fingeravtrykk av alle videoer som er funnet å være i strid med retningslinjene våre for ikke-samtykkesinnhold og CSAM [materiale for seksuelt misbruk av barn] for å beskytte mot at fjernede videoer blir publisert på nytt, utvidet vår moderasjonsarbeidsstyrke og prosesser, og samarbeidet med dusinvis av ideelle organisasjoner rundt om i verden. Enhver insinuasjon om at MindGeek ikke tar eliminering av ulovlig materiale på alvor, er kategorisk falsk.»
I Juni, MindGeek CEO Feras Antoon og COO David Tassillo trakk seg. Det Montreal, Quebec-baserte selskapet også permittert et ukjent antall ansatte. Det kom i kjølvannet av en 20. juni New Yorker-eksponering som fant at Pornhub var vert for seksuelt eksplisitte videoer uten samtykke, inkludert de med barn.
Saksøkeren i saken mot MindGeek og Visa er Serena Fleites, som, da hun var 13, ble presset av sin daværende kjæreste til å lage en seksuelt eksplisitt video - som han angivelig lastet opp til Pornhub (med tittelen "13-Year Old Brunette Viser seg for kameraet") uten hennes viten eller samtykke. Fleites' advokater sier at videoen, som ble påstått å ha blitt sett millioner av ganger på MindGeek-nettsteder, ødela livet hennes: «Mens MindGeek tjente på barnepornoen med saksøker, var saksøker periodevis hjemløs eller bodde i bilen hennes, avhengig av heroin, deprimert og suicidal, og uten støtte fra familien hennes», heter det i søksmålet hennes, som ble anlagt i juni 2021. Fleites 'historie ble omtalt av New York Times-spaltist Nicholas Kristof i desember 2020, som beskrev hvordan MindGeek «tjener penger på barnevoldtekter».
I sin avgjørelse 29. juli avgjorde Carney delvis i Visas favør. Han skrev i uttalelsen at Fleites "bare ikke har noe grunnlag for å hevde Visa direkte deltok i sexhandelen som skadet henne." I tillegg beordret han Fleites til å gi "en mer bestemt uttalelse med hensyn til hennes sivile konspirasjonsårsak mot Visa."
I en andre kjennelse (tilgjengelig på denne koblingen), Carney tvang MindGeek til å gjennomgå jurisdiksjonell oppdagelse, som advokater for Fleites sa vil avsløre MindGeeks "skyggefulle operasjoner og de som kontrollerer den" ved å avsløre tiltaltes økonomiske forhold. "Hvor pengene flyter i MindGeek-nettet, som kan være relatert til eierskap til pornosidene som genererer inntekter, har betydning for domstolens jurisdiksjonsanalyse," sa dommeren i uttalelsen. «Slik retten ser det, er økonomisk fordel av seksuell utnyttelse av mindreårige kjernen i denne saken.»
På lørdag la aktivistinvestor Bill Ackman fra Pershing Square Holdings, som tidligere har kalt ut rollen til Visa og Mastercard i å muliggjøre MindGeeks evne til å tjene penger på barnepornografi, en tråd på Twitter om kjennelsen i saken.
«Visas oppførsel her er utilgivelig, og vil sannsynligvis påføre selskapet uberegnelig økonomisk skade og omdømmeskade» samt «skape alvorlig... personlig ansvar og potensielt straffeansvar for styret», skrev Ackman delvis. Ifølge Ackman har verken han eller Pershing Square noen økonomisk interesse, lang eller kort, i Visa, Mastercard eller noe annet betalingsselskap, bank eller finansinstitusjon.
Ifølge Ackman, etter at han leste Times' historie om Fleites og Pornub, tok han kontakt med administrerende direktører i Visa og Mastercard for å uttrykke bekymringer om deres del i å aktivere MindGeeks virksomhet. Kort tid etter kuttet begge selskapene forbrukerbetalingsbehandlingen til MindGeeks nettsteder; innen "en dag eller så fjernet MindGeek >10 millioner ulovlige videoer, 80% av innholdet," sa hedgefondforvalteren. Imidlertid reaktiverte de begge snart business-to-business-betalinger for kjøp av annonser på MindGeek-sider og for abonnementer på "premium"-innhold, som representerer omtrent 90% av selskapets inntekter, per Ackman.
Ackman skrev at Visa-sjef Alfred Kelly «bør vite at flertallet av ofre for handel med barn er fra familier med lavere inntekt, inkludert Black og Brown-familier. Jeg vil anbefale at Visas styre, og separat Mr. Kelly, bør ansette uavhengige hvitsnipp- og kriminalrådgivere.» Han avsluttet tråden med "Et tu, @Mastercard?"
Michael Bowe, partner i Brown Rudnick og hovedadvokat som representerer Fleites i søksmålet, sa i en uttalelse, "Rettens konklusjon om at vår detaljerte klage på en tilstrekkelig måte påberoper Visa var engasjert i en kriminell konspirasjon for å tjene penger på barneporno betyr at Visa og andre kredittkortselskaper er vil endelig møte de sivile og kanskje kriminelle konsekvensene av denne samvittighetsløse og ulovlige aktiviteten.»
Saken, Serena Fleites v. MindGeek SARL et al., er dokument nr. 2:21-cv-04920-CJC-ADS i US District Court for Central District of California.
Fleites er en av 34 individuelle saksøkere som i fjor saksøkte Pornhub og MindGeek, med påstand om utnyttelse og inntektsgenerering av barnepornografi, voldtektsvideoer, handlet innhold, stjålet innhold og annet innhold uten samtykke. Rettstvisten er den første søknaden til dags dato fra Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO), barnepornografi og menneskehandelslover som søker å holde finansinstitusjoner ansvarlige for ulovlig oppførsel som tjener penger på og gjennom systemene til selskaper hvis betalinger de behandler.
Best of Variety
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/visa-intended-help-pornhub-parent-125556303.html