Vikinger vender tilbake fra ydmykelse, ta ned Belichicks patrioter

Vikingene var i en farlig situasjon på Thanksgiving-natten, og møtte et veteranlag fra New England Patriots og den beste treneren i NFLs historie. Mens Vikings har fått en imponerende start under nybegynnerens hovedtrener Kevin O'Connell, kan svindel hviskingen holdes i hele ligaen.

Vikings kom etter en pinlig 40-3-utblåsning hjemme i uke 11 mot Dallas Cowboys. Innsidere og snakkende hoder pekte på Vikings timeplan og sa hvem har de slått? Hvordan kunne Minnesota komme tilbake mot et lag som er kjent for å spille smart fotball og utnytte motstandernes feil?

Sikkert førsteårs hovedtrener Kevin O'Connell ville føle presset av å konkurrere mot Belichick. Det samme gjaldt Kirk Cousins, en quarterback som har slitt gjennom hele karrieren i beste sendetid-kamper mot skarpe motstandere.

Ingen av disse tingene skjedde. Den gode viljen som hadde blitt bygget i garderoben i Minnesota gjennom første halvdel av sesongen ble satt på prøve etter Dallas-debakelen, og det ble ingen reversering av formen.

Vikings tok åpningsbesittelsen og beveget seg smart nedover feltet og scoret på en Cousins ​​til Justin Jefferson på en 6-yard TD-pasning, som kulminerte en 8-play, 80-yard drive. Det var viktig fordi det ikke var bakrus fra forrige kamp, ​​og angrepet svarte på hvert offensivt angrep fra New England med en av sine egne.

Hvis O'Connell ble avslørt i tapet mot Cowboys som en wannabe, ville det ikke vært noe svar mot Patriots. Han ville ikke ha klart å snu momentumet, og Viking ville tapt nok en kamp med tosifret. O'Connell ville ha klødd seg i hodet og søkt etter svar. I stedet gjorde Vikings (9-2) det de har gjort hele sesongen. De spilte sin beste fotball i fjerde kvarter og gikk av med en 33-26 seier.

O'Connell hadde svaret hele tiden, og det handlet om å beholde troen på offensiven hans generelt, og quarterbacken hans spesielt.

Fra det øyeblikket Kwesi Adofo-Mensah og O'Connell ble ansatt, har de beholdt troen på Cousins. Få trodde de visste hva de snakket om og de fleste spørsmålene hadde å gjøre med fremtiden til laget. Den nye hjernetilliten ville helt sikkert lære at Cousins ​​ikke kunne håndtere store situasjoner. Det hadde vært tilfelle under tidligere hovedtrener Mike Zimmer og under Cousins' periode i Washington.

I stedet ga Vikings støtte fra Cousins, og han har et cap hit på mer enn $ 31 millioner i år, og det tallet vil overstige 36 millioner dollar neste år.

Cousins ​​betalte et stort utbytte på den investeringen mot Patriots, og fullførte 30 av 37 pasninger for 299 yards med tre touchdowns. Han kastet et tidlig interception, men det var ingen panikk, og han gjorde noen av de beste kastene han har gjort hele sesongen. Selvfølgelig var det en stor dose hjelp fra den spektakulære Justin Jefferson og hans partner Adam Thielen.

O'Connell sa at quarterbacken han har sett i år lykkes fordi han har tatt eierskap til lovbruddet. "Vi så det i Buffalo-kampen og vi så det igjen i kveld," sa O'Connell etter kampen. «Mengden arbeid han har gjort for å forberede seg til hver motstander viser hvorfor vi har vært vellykket. Vi fikk alle en leksjon sist søndag, men responsen har vært rask og effektiv.»

Hvis angrepet kom tilbake til form, var forsvaret problematisk helt til slutten av kampen. New England quarterback Mac Jones hadde en ren lomme til de siste fem minuttene, og han kastet for 382 yards og 2 touchdowns.

Statistikken indikerer at Jones ble sparket tre ganger, men alle kom sent. Det er deilig å sette press på på slutten av kampen, men det er ikke noe galt i å sette på varmen tidlig i kampen. Det ville hjelpe sekundæren enormt – et område som har vært problematisk for vikingene.

Er vikingene ekte? Åtte av deres ni seire er med én poengsum. De folder seg ikke under press, og de utmerker seg på de sene stadiene.

Det er en formel som spiller bra i andre halvdel av en NFL-sesong. Det er nesten desember, og det beste er kanskje ennå ikke kommet.