Av Ernest Scheyder
(Reuters) -Det amerikanske innenriksdepartementet fjernet tirsdag en av de siste gjenværende hindringene for Lithium Americas Corps Thacker Pass-gruveprosjekt i Nevada ved å finne at nesten hele området inneholder metallet som brukes til å lage batterier til elektriske kjøretøy.
Uttalelsen fra avdelingens advokat kommer midt i en heftig debatt om hvorvidt flere amerikanske gruver bør bygges for å produsere litium og andre grønne overgangsmetaller for energi.
En føderal dommer avviste i februar påstander om at Thacker Pass-prosjektet ville forårsake unødvendig skade på miljøet, men beordret tjenestemenn til å undersøke om omtrent 1,300 dekar (530 hektar) på stedet der Lithium Americas håper å lagre gråstein – et biprodukt av gruvedriften prosess – inneholdt metallet. Kjennelsen blir anket, selv om retten har latt byggestart starte.
Dommerens kjennelse var knyttet til en ikke-relatert ankedomstols avgjørelse som fant at gruveselskaper ikke nødvendigvis har rett i henhold til amerikansk lov til å lagre gråstein på føderalt land som ikke inneholder verdifulle mineraler.
Av de dusinvis av gruvekravene på Thacker Pass-området holdt av selskapet, fant myndighetene at færre enn 10 ikke inneholdt litiummineralisering, sa en tjenestemann i innenriksdepartementet til Reuters.
"De kommer til å være i stand til å starte konstruksjon og produksjon uten at disse påstandene er i operasjonsplanen," sa tjenestemannen til Lithium Americas.
Det Vancouver, Canada-baserte selskapet, som utvikler prosjektet med General Motors Co, kan søke om forkjørsrett til å bruke de andre kravene til ikke-gruvedrift, sa tjenestemannen.
"Vi er forpliktet til å gjøre denne jobben riktig og møte eller overgå statlige og føderale forskrifter når vi fremmer konstruksjonen," sa Jon Evans, administrerende direktør i Lithium Americas.
John Hadder fra Great Basin Resource Watch, en naturverngruppe som har anket domstolens kjennelse, sa at den mener føderal lov tillater Lithium Americas tilgang til landet bare hvis litium konsekvent finnes i mengder som er økonomiske å utvinne.
"Det er naturlig at gruveselskapet ikke vil plassere millioner av tonn avfallsmateriale på et område der de ser verdifulle mineralforekomster," sa Hadder.
Uttalelsen kommer ettersom Biden-administrasjonen har tatt skritt for å blokkere andre gruver, selv om tjenestemannen sa at de ikke bør tas som et tegn på motstand mot alle utvinningsprosjekter.
"Vi er for å øke innenlandsk mineralproduksjon når det gjøres på riktig sted og på riktig måte," sa tjenestemannen.
(Rapportering av Ernest Scheyder i HoustonEditing av Matthew Lewis)
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/us-officials-remove-key-obstacle-200433281.html