De forente arabiske emirater og Saudi-Arabia søker flere amerikanske avskjæringsraketter midt i snakk om luftforsvarsalliansen i Midtøsten

Kongeriket Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater (UAE) har bedt om betydelige mengder avskjæringsmissiler for å fylle opp lagrene. De doble forespørslene kommer midt i økt snakk de siste månedene om den såkalte Midtøsten-luftforsvarsalliansen (MEAD) mellom Israel og en rekke arabiske land for i fellesskap å forsvare seg mot droner og missiler brukt av Iran og dets ulike militsfullmektiger i hele regionen.

Ifølge det amerikanske utenriksdepartementet, UAE Forespurt 96 Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) missiler som en del av en foreslått avtale på 2.245 milliarder dollar. Saudi-Arabia Forespurt 300 MIM-104E Patriot Guidance Enhanced Missile-Tactical Ballistic Missiles (GEM-T) som en del av en avtale på 3.05 milliarder dollar.

Forespørslene og timingen deres gir mye mening.

I januar i fjor var THAAD skutt i kamp for første gang av UAE mot ballistiske missiler skutt opp av houthiene i Jemen mot Emiratis hovedstad Abu Dhabi. Samme måned advarte en amerikansk tjenestemann om at Saudi-Arabia kunne gå tom for Patriot-raketter innenfor "måneder". Riyadhs lagre av disse avskjæringsmissilene hadde gått farlig lavt siden de regelmessig ble avfyrt i forsvar mot gjentatte Houthi-missil- og droneangrep.

Siden den gang har en våpenhvile stoppet kampene i Jemen. Hvorvidt det er det første skrittet mot å få slutt på den konflikten har ennå ikke blitt sett. I mellomtiden er det ikke overraskende at Abu Dhabi og Riyadh fyller på sine respektive rakettlagre.

De foreslåtte våpenavtalene kommer også midt i snakk om MEAD USA ønsker å se Israel og vennlige arabiske stater etablere. amerikanske tjenestemenn håper at israelske systemer potensielt kan erstatte amerikanske systemer tidligere utplassert i regionen som nå trengs andre steder.

Flere analytikere og observatører har allerede pekt på de mange hindringene, fra mangel på tillit og en uvilje blant mange arabiske land til å dele sensitiv etterretning, i veien for en effektiv og vellykket MEAD. Så er det det fremtredende faktum at, i motsetning til De forente arabiske emirater, har Saudi-Arabia ennå ikke normalisert forholdet til Israel, noe som gjør omfattende og åpenlyse Saudi-Israeliske forsvarsbånd usannsynlig i overskuelig fremtid.

Selv om Abu Dhabi kan forbli fornøyd med sine eksisterende avanserte amerikanske systemer foreløpig, som avtalen om flere THAAD-missiler antyder, kan det søke israelsk teknologi for å komplementere sine amerikanske systemer og diversifisere innkjøpskildene ytterligere.

Israelske systemer kan legge til flere lag til det eksisterende Emirati luft- og missilforsvar og tette eventuelle utnyttbare hull.

"Når det kommer til typen systemer De forente arabiske emirater ber om fra Israel, tror jeg de mest logiske spekulasjonene går i retning av anti-ballistiske missilsystemer," sa Sim Tack, sjefsmilitæranalytiker ved Force Analysis. "Jeg tror for eksempel Iron Dome-systemet har begrenset anvendelighet i tilfellet med UAE under dets nåværende trusselmiljø."

"Gitt en trussel som hovedsakelig stammer fra ballistiske missiler så vel som kryssermissiler og droner (mer beslektet med konseptet med slengende ammunisjon i dette tilfellet), kunne vi se UAE interessert i et system som Barak 8 (og muligens den nye ER-varianten )," han sa. "Et slikt system vil forsterke et potensielt gap etterlatt av missilforsvarssystemene THAAD og Patriot."

Så er det Israels Arrow 3, en grov israelsk ekvivalent til THAAD, designet for å avskjære ballistiske missiler, inkludert interkontinentale ballistiske missiler (ICBM), utenfor jordens atmosfære. Det er uklart om UAE er interessert i dette systemet eller om Israel ville være villig til å selge det.

"Selv om det ikke er umulig at De forente arabiske emirater kan ha en interesse i Arrow 3, vil en beslutning om å anskaffe dette systemet signalisere mer av en diversifisering av dets eksisterende evner enn et tillegg til det," sa Tack.

"De forente arabiske emirater kan selvfølgelig også se på flere systemer, og muligens ikke engang fokusert helt på avskjæringsevner, men kanskje også systemer innen overvåking (radarer) eller elektronisk krigføring (med potensial til å blokkere droner, for eksempel) luftvern, la han til.

Takk tviler på at slike oppkjøp vil ha betydelige politiske konsekvenser. Og mens oppbyggingen av slike evner først og fremst er rettet mot å begrense Irans måter å direkte og indirekte true De forente arabiske emirater på, er ikke forsvarsforholdet mellom Israel og Emira nytt.

"I stedet bør et slikt oppkjøp sannsynligvis sees mer som et resultat av den politiske normaliseringen mellom De forente arabiske emirater og Israel, som nå tillater denne typen oppkjøp uten kontrovers," sa han.

"Det åpenlyse forsvarsforholdet mellom de to landene vil muligens fortsette å bli dypere og kan inkludere anskaffelse av israelske UAV-er (ubemannede luftfartøyer), eller hvilken som helst annen type våpen for den saks skyld, ettersom UAE har en lang tradisjon for å diversifisere sine våpen. oppkjøp for å unngå avhengighet (både logistisk og politisk) av en enkelt leverandør.»