Tua Tagovailoa trenger å trappe opp ellers kan Miami Dolphins bare søke en annen QB

Miami Dolphins hadde kontroll over spillet sitt kontra Green Bay Packers. Og så kastet Tua Tagovailoa den.

Dolphins holdt en 20-10 ledelse før de imploderte og lot Packers score 16 ubesvarte poeng på veien til en 26-20 seier for Green Bay.

Med en mulighet til å legge vekk spillet og i hovedsak forsegle Dolphins' første sluttspillopptreden siden 2016, kastet tredjeårs quarterback tre interceptions på tre påfølgende kjøreturer i fjerde kvartal.

"Det var forferdelig hvordan alt endte," sa Tagovailoa etter kampen. "Som jeg sa til gutta, det er opp til meg."

Det ene var et dårlig velt etter en pasning til Tyreek Hill som førte til et direkte feltmål og ledelse for Packers på 23-20 tidlig i fjerde kvartal. Den neste så Tagovailoa lede Dolphins inn i Packers territorium - bare for at han skulle kaste et avskjæring til Packers linebacker De'Vondre Campbell.

Og den siste – der han hadde en mulighet til å lede en kampvinnende kjøretur – så ham raskt sløse bort med en avskjæring til cornerback Rasul Douglas med en underkastet ball.

Tagovailoa prøvde å forklare hvordan han klarte å kaste tre påfølgende interceptions med en mulighet til å vinne kampen på hver av dem.

"På den første prøvde jeg å kaste den over en forsvarer og endte opp med å kaste over forsvareren og (wide receiver) Tyreek (Hill), slik at en slapp unna," sa Tagovailoa. «Den andre, jeg kan ha sagt feil stykke. Jeg er ikke så sikker. Men det var bare noen kommunikasjonsproblemer på det. Og så var den tredje ikke en god ball for mottakeren min som kunne spille på den.

Den unge quarterbacken hadde vært oppsiktsvekkende denne sesongen frem til de siste fire ukene. Tagovailoa startet sesongen med en rekord på 8-1. Men i løpet av de siste fire ukene – alle tap kontra lag med vinnerrekorder – har han blitt utspilt av rett og slett bedre quarterbacks.

I løpet av Dolphins' tapsrekke på fire kamper har Tagovailoa fullført bare 52.6 % av pasningene sine med seks touchdowns, fem interceptions og en passerervurdering på 80.5.

Det er ikke franchise-quarterback-tall i desember måned.

Det er én ting å legge ut suverene tall mot underlegne lag – bare to av Dolphins sine åtte seire har vært mot lag med vinnerrekorder – det er en helt annen avtale å konsekvent tape mot konkurranse du ville møte i sluttspillet.

Hovedpoenget er dette - det er enten sluttspill eller byste for Tua.

Så produktiv av en sesong som Tagovailoa har hatt denne sesongen - han kastet bare fem avskjæringer inn i uke 16 - det er for intet hvis Dolphins ikke kan klare sin første sluttspillopptreden i Tua-æraen.

Etter å ha vært nær sluttspillopptredener i hver av de to siste sesongene, er det en absolutt nødvendighet for Dolphins å vinne en denne sesongen – spesielt med tanke på at de startet sesongen med en rekord på 8-3, og ledet AFC etter uke 12.

Påfølgende uker med å bli utspilt av Aaron Rodgers, Justin Herbert, Josh Allen og Brock Purdy – med en sluttspillplass på linjen – ser ikke akkurat bra ut på CV-en til Tagovailoa.

Det er liten tvil om at Tagovailoa har vokst monumentalt som quarterback med Hill som hovedmål og et offensivt geni i Mike McDaniel som hovedtrener. Men hans manglende evne til å gå opp og vinne mot de beste quarterbackene i spillet får mange til å stille spørsmål ved om han er en ekte franchise-quarterback.

Etter denne sesongen har Tagovailoa ett år igjen av rookiekontrakten. The Dolphins må bestemme denne kommende offseason om de vil velge hans femteårsopsjon for 2024, som OverTheCap anslår å være litt over 22.6 millioner dollar.

Til tross for deres taprekke på fire kamper, kontrollerer Dolphins fortsatt sluttspillets skjebne. Det er enkelt - hvis de slår New England Patriots og New York Jets i de siste to ukene av sesongen, går de til sluttspillet.

Men hvis de ikke kan fullføre jobben og slå to vaklende lag med stillestående offensive angrep, er det liten grunn for Miami å forplikte seg til Tagovailoa.

Det er vanskelig å se for seg at Dolphins flytter Tagovailoa denne offseason, men alt er på bordet hvis Miami fullfører sitt frie fall i løpet av den siste måneden av sesongen for å falle ut av postseason bracket.

I det minste vil Dolphins sannsynligvis forfølge en mulig veteran franchise-quarterback - tenk Jimmy Garoppolo, som de tidligere forfulgte — eller en rookie i en quarterback-tung draftklasse som mulige erstattere for Tagovailoa. Imidlertid er det verdt å merke seg at Dolphins ikke har et utkast til første runde i 2023.

De siste to ukene vil sannsynligvis diktere Tagovailoas langsiktige fremtid med franchisen.

Hvis Dolphins sniker seg inn, ser Tagovailoa sannsynligvis på en kontraktsforlengelse for å bli den siste $40 millioner pluss et år quarterback.

Hvis Miami går glipp av en køyeplass etter sesongen for tredje sesong på rad, vil Dolphins vurdere sine quarterback-alternativer.

Ballen er på banen din, Tua.