For å takle fedme, slipp løs næringsmiddelindustrien

Industrien kan ikke henvises til barnebordet på den kommende konferansen i Det hvite hus

De White House har kunngjort at det vil være vertskap for sin første matpolitiske konferanse på over femti år 28. september 2022. De som kjører bussen for denne samlingen er folkehelsefolk, kjendiskokker som Jose Andres, ernæringseksperter, ledere for matpolitiske institutter og myndighetspersoner. Men bortsett fra FMI – næringsforeningen for matvarehandlere – er ikke pakke-, drikke- og restaurantbransjen invitert til å sitte ved voksenbordet. Og det er synd, for bare deres fulle engasjement kan bidra til å overvinne dagens mest irriterende ernæringsproblemer.

Siden den første konferansen i Det hvite hus i 1969 har underernæringen i Amerika endret seg; den er mer oppblåst enn uthulet. Centers for Disease Control fastsetter fedmefrekvensen for voksne til over 42%, og fedme hos barn på mer enn 22 %. The Partnership for a Healthier America anslår at fedmefrekvensen for barn har firedoblet seg de siste 40 årene. Og omtrent en fjerdedel av ungdommene i alderen 17-24 år er for tunge til å tjene i militæret.

I løpet av det siste tiåret eller så har innsatsen for å dempe økende fedmerate fokusert på å begrense matindustriens praksis. Blant tilnærmingene som brukes av regjeringer og folkehelsesamfunnet inkluderer avgift på brus, plassering av advarselsskilt på pakkeetiketter og forbud mot salg av såkalt «søppelmat».

Som et ekko av disse taktikkene publiserte en konferanse i 2019 på 50-årsjubileet for den første innkallingen i Det hvite hus en rapport som bekreftet disse retningslinjene. XNUMX organisasjoner meldte seg på for å støtte dette initiativet, men ingen var en næringsmiddelbedrift eller bransjeforening.

Denne utfordringen krever et langt større arsenal av løsninger enn det som tradisjonelt har vært avansert. Å utvide tilgjengeligheten av ferske råvarer i "matørkener" er et prisverdig mål, men det vil ikke være nok. Forskning fra helseavdelingen og Robert Wood Johnson Foundation har vist at i skattelagte kommuner og land, som Mexico, Chile og sunne Berkeley, California, fortsetter fedmefrekvensen å stige. Og forskning utført av Natural Marketing Institute og Hudson Institute har vist at færre enn en tredjedel av forbrukerne med høyest forekomst av fedme leser næringsetiketter på matpakkene.

Ingen skatt, illevarslende etikett eller visning under øyehøyde kan overstyre den svært menneskelige tendensen til å trekke seg mot mat som er trøstende, klar til å spise eller lett å tilberede, billig og praktisk. Derfor må vi slippe løs næringsmiddelindustriens engasjement og evner til å levere løsninger.

Enkelte bransjesegmenter har gjort reelle forpliktelser. Brusindustrien har brukt over 100 millioner dollar på å markedsføre mindre størrelser og mindre sukker i produktene sine. Mange selskaper har forpliktet seg gjennom PHA til å barbere kalorier og redusere porsjonsstørrelser. Selv konfektindustrien har tatt steget opp, og tilbyr overbærende godbiter i mindre porsjoner.

Men mer må gjøres.

I stedet for å presse ut den gamle menyen med begrensninger og lenker på matselskaper, bør Det hvite hus-konferansen ta dristige grep for å virkelig gjøre en forskjell. Noen anbefalinger følger:

1. Invester i mat-FoU på samme måte som for covid-19-vaksiner. Fedme er en pandemi akkurat som Covid-19. Det er den nest ledende dødsårsak som kan forebygges i USA bak sigarettrøyking. Industrien bruker i snitt sølle 1-2 % på FoU; men de vet mat og hvordan de kan skape «lykkepoeng». Regjeringen bør sørge for insentiver og kapital som er nødvendig for å utvikle banebrytende vitenskap og produkter som gir næring til våre innbyggere, som er velsmakende og som rimelig hjelper forbrukere å gå over til sunnere vekter.
2. Slipp løs industriens markedsføringsdyktighet. Mat-, drikke- og restaurantbedrifter bruker 14 milliarder dollar årlig i USA sammenlignet med CDCs hele budsjett på 1 milliard dollar for alle forebygging av kronisk sykdom og helsefremmende arbeid. Industrien kan kollektivt forplikte seg til å bruke 2% til 3% av disse dollarene for å ta på seg fedme på samme måte Anheuser-Busch InBev tok på seg de viktigste problemene sin industri står overfor: fyllekjøring, drikking av mindreårige og annen skadelig bruk av alkohol. Og de kan lære av AB InBevs eksempel: deres 1 milliard dollar⁺ investeringen har vært bra for næringslivet.
3. Bevis saken din til Wall Street. Matindustrianalytikere har stor innvirkning på om investorer bør kjøpe (eller selge) aksjer i et selskap. For et tiår siden, Hudson Institute-studier viste at bedre matvarer var bra for virksomheten og at disse varene drev salgsvekst. Å gi disse analytikerne oppdaterte studier som viser viktigheten av sunnere matvarer for salgsvekst og lønnsomhet, vil langt på vei fremskynde introduksjonen og markedsføringsstøtten bak sunnere matvarer, drikkevarer og restaurantmenyelementer. Disse matvarene er fremtidens vekstlager.

Akkurat nå er ikke mat- og drikkevareindustrien en sentral del av diskusjonen, så det som sannsynligvis kommer ut av konferansen vil bli påtvunget dem. Underernæring i Amerika er fortsatt et problem. Hvis vi ikke involverer store næringer som bidrar til det, ikke forvent å se mye fremgang.