Denne radikale endringen vil føre til WNBA-vekst: Senk felgen

WNBA-sesongen har begynt og basketball for kvinner har gjort oppmuntrende fremskritt de siste årene ved å dra nytte av medvinden til bevegelsen mot mer likestilling i sport. Kommissær Cathy Engelbert har gjort en fenomenal jobb med å skape markedsføringspartnerskap og offentlig synlighet for WNBA og har hatt omsetning og seervekst de siste to årene. Faktisk hadde fjorårets WNBA-sluttspill den beste TV-en de siste tjue årene.

Bare kvinnesportWNBA sluttspill TV-rangeringer opp til høyeste karakter på 20 år – Just Women's Sports

Jeg vil imidlertid presentere et mer nøkternt synspunkt og gå inn for en dramatisk endring som vil gi kvinners basketball en sjanse til å bli virkelig mainstream, i motsetning til å bli fornøyd som en voksende og vellykket nisjesport. Til tross for nylig fremgang og strevet for likestilling, er lønnen til WNBA-spillere i gjennomsnitt omtrent $100,000 10, hvor gjennomsnittlig NBA-lønn er rundt $XNUMX millioner per år. Forskjellen er sjokkerende og lønnsforskjellene er større enn i noe annet yrke. Men grunnen er enkel og ganske logisk, nemlig at WNBAs publikum er eksponentielt mindre enn NBAs publikum.

Kampen for å tiltrekke seg et bredere publikum

Statistikken lyver ikke. Til tross for de siste inkrementelle gevinstene, har WNBA ikke klart å tiltrekke seg et betydelig TV-publikum sammenlignet med andre idretter.

WNBA-vurderingene de siste 10 årene blekner sammenlignet med andre store menns idretter. For eksempel har NFL i gjennomsnitt vært 17 millioner seere per TV-sending, NASCAR 2.2 millioner, MLB 1.4 millioner og NBA 1.6 millioner. På den annen side er WNBA i gjennomsnitt bare 321,00, og det er det beste det har gjort på 20 år.

Sports Media WatchRangeringer: TNF, WNBA, racing, MLB

Senk kanten og tiltrekk mainstream basketballfans

Målet for WNBA bør være å minst tredoble TV-publikummet til gjennomsnittlig over 1 million seere per kamp i overskuelig fremtid. Det ville i det minste fått det i ballparken til store idretter. Det vil være en økning på omtrent 50 % per år publikumsøkning de neste 5 årene. Dette ville bare være oppnåelig gjennom et stort skifte i oppfatningen av ligaen som ville kreve dramatisk endring.

Jeg har i mange år vært en talsmann for å senke høyden på felgen fra 10 fot til 9 fot i basketball for kvinner. Da jeg representerte den store Lisa Leslie, WNBA-legenden, spilte hun i det første WNBA-spillet noensinne, og det var en del hype før det. Jeg husker et spennende øyeblikk i kampen da Lisa hadde en utbryterbane til kurven og prøvde å gå opp for en dunk. Fansen reiste seg i forventning, men da Lisa reiste seg for å forsøke å dunk, klarte hun ikke å komme seg høyt nok og festet ballen på kanten og publikum sukket skuffet. Mens Lisa senere klarte å bli de første kvinnene som dunk i et spill, kunne jeg ikke la være å tenke på hvor spennende det hadde vært hvis hun hadde klart å få til et monsterjam i det første spillet.

Fra det tidspunktet og fremover oppfordret jeg David Stern og senere Adam Silver til å senke felgen for å justere for forskjellen i menns og kvinners høyde og hoppevne. De virket sympatiske, men David Stern sa at spillerne var motvillige og at det ville bli en for dramatisk endring. Jeg påpekte at i volleyball er nettet for kvinner 7 fot 4 tommer og herrenettet 8 fot. Med det nedre nettet kan kvinner fritt spike en volleyball på en måte som ligner på hvordan menn gjør på det høyere nettet. Som et resultat har kvinners volleyball og sandvolleyball blitt like om ikke mer populære enn menns form for sporten.

Fansens kjærlighet til Dunks og Alley-Oops

Tjue år senere er jeg mer overbevist enn noen gang om at det å senke felgen ville belaste mainstream-populariteten for kvinners basketball. I samsvar med det David Stern fortalte meg, har mange WNBA-spillere gått på rekord som sterkt motstandere av denne typen regelendring – og angriper den som sexistisk. Du har kanskje hørt Candace Parker krangle med Shaquille O'Neal om dette på TNT. Diana Taurasi sa at det ville være som å sette kvinner tilbake på kjøkkenet. Men det motsatte er sant fordi å senke kanten faktisk gir kvinner mulighet til å utjevne spillefeltet slik at de kan utføre de samme atletiske bragdene knyttet til den delen av basketball som er mest elsket av fansen. Det er forståelig at idrettsutøvere som presterer på topp i spillet alltid vil være motstandsdyktige mot endringer fordi de er dominerende i dagens system. Men ingen av disse kvinnene klager over at de leker med en mindre ball.

Det er ingen tvil om at basketballfans lengter etter fantastiske fremvisninger av atletikk, og det er ingen tvil om at dunk og smug-oops er blant de mest elektriserende øyeblikkene i sporten. Fansen nyter den eksplosive kraften og det rene skuespillet til spillere som svever gjennom luften for å levere dundrende dunk. Disse fryktinngytende bragdene genererer spenning, fengsler publikum og blir ofte høydepunktene som dominerer sportsmediedekning.

Forskning støtter denne oppfatningen, ettersom flere undersøkelser konsekvent har vist at fans verdsetter dunk og alley-oops mer enn noe annet i basketball. Det visuelle opptoget og ren atletikk som vises i disse øyeblikkene skaper en følelse av ærefrykt og fengsler seere i alle aldre og bakgrunner. Dette er faktisk fraværende i kvinnespillet.

WNBA-spillere, du må hoppe om bord på denne vognen. Det vil gjøre spillet ditt mer populært. Du vil raskt tilpasse deg en 9 fots rim og dunke og danse nedover banen til glede for fansen din. Det viktigste er at du vil tjene mer penger på en båt fordi publikummet ditt vil bli dramatisk større, og i stedet for å tjene et gjennomsnitt på $100,000 XNUMX per kamp, ​​vil du raskt få flere millioner dollar-avtaler som dine NBA-motdeler. Bli med meg i denne bevegelsen.