Den amerikanske marinen er i ferd med å pakke et dusin hypersoniske missiler stykket inn i sine nye stealth-destroyere

Den amerikanske marinen planlegger å installere sine nye hypersoniske landangrepsmissiler på det første krigsskipet for å få tak i missilene - den snikende ødeleggeren USS Zumwalt– i 2025.

Og i årene som følger kunne marinen bevæpne så mange som 23 skip – alle tre Zumwalts samt 20 sent-blokk Virginia-klasse angrepsubåter - med det konvensjonelle prompt-strike-missilet.

CPS-missilet på åtte tonn og tre fot i diameter kan reise lenger enn 1,700 miles med fem ganger lydens hastighet eller raskere. Nøyaktige spesifikasjoner er klassifisert.

Missilets hastighet og rekkevidde gjør det til et nøkkelvåpen for marinen når tjenesten forbereder seg på mulig krig med kinesiske styrker i det vestlige Stillehavet.

Etter tiår med nådeløs modernisering, er det kinesiske folkets frigjøringshær nå i stand til å true fiendtlige krigsskip så langt som 3,000 miles fra det kinesiske fastlandet og øyutpostene. Amerikanske marinesjefer vet at de trenger flere og bedre langdistansemissiler for å redusere, om ikke eliminere, risikoen fra Kinas egen langdistansemissiler.

Overlegen rekkevidde er selvsagt uaktuelt uten overlegen målretting.

Det amerikanske forsvarsdepartementet har utviklet hypersoniske missiler – det vil si manøvrerbare missiler som er i stand til minst Mach 5 – siden tidlig på 2000-tallet. CPS og dets landbaserte fetter, US Army's Long-Range Hypersonic Weapon, er på vei til å være den første operative ammunisjonen som kommer fra denne to tiårs innsatsen. "Ekstremt nøyaktig, ultrarask, manøvrerbar og overlevelsesdyktig, hypersonic kan slå til hvor som helst i verden i løpet av minutter," hæren gol.

For 2023 ba Pentagon lovgivere om 4.7 milliarder dollar for utvikling av hypersoniske våpen – det er opp fra 3.8 milliarder dollar året før. I slutten av oktober, marinen avfyrte et par hypersoniske "klingende" raketter på sitt testområde i New Mexico. De klingende rakettene, selv om de ikke er så brede som CPS-missilet, inkludert noe av den samme elektronikken. Testing av sonderakettene er et skritt mot å teste hele CPS-systemet.

CPS-ammunisjonen inkluderer tre trinn: to rakettforsterkere og, på toppen av dem, en såkalt Common Hypersonic Glide Body. Den kileformede CHGB skiller seg fra boosterne i midten av flyvningen og glir, som navnet tilsier, ved Mach 5 eller raskere mot målet. Pentagon er vag om hva slags veiledning og nyttelast glidekroppen inkluderer.

Fra begynnelsen planla marinen å bevæpne noen av sine nesten 60 angreps- og guidede missil-ubåter med hypersoniske missiler. De Zumwalts er et nyere tillegg til prosjektet. Sjøforsvaret tenkte opprinnelig på de 600 fot lange ødeleggerne som spesialister på landangrep nær kysten.

Men for noen år siden bestemte flåteledere at de ikke hadde råd til million-dollar-per-runde-kostnadene for skjell for Zumwalts' spesialdesignede 155-millimeter kanoner. Uten ammunisjon til våpnene var ødeleggerne på 5 milliarder dollar skip uten oppdrag. Så, i 2017, bestemte marinen seg for å bytte San Diego-basert Zumwalts til dypvannsoppdrag.

Bevæpnet med SM-6 multi-rolle missiler, ville destroyerne jakte på fiendtlige fartøyer. Å legge til rør for CPS-missiler vil også gi de gigantiske overflatestridende en lang rekke landangrepsevne.

Det har tatt år å fullføre designarbeidet som er nødvendig for å fjerne Zumwalts' tvillingpistolfester og erstatter dem med fire vertikale missilrør, hver 87 tommer i diameter.

Planen, foreløpig, er å kutte inn Zumwalt's dekk som starter i 2025. "Vi må sette inn disse rørene med stor diameter, og deretter fullføre integreringsarbeidet i kampsystemet," viseadm. Johnny Wolfe, sjefen for marinens strategiske systemprogrammer, fortalte reportere på et symposium i begynnelsen av november.

Søster sender USS Michael Monsoor og fremtidens USS Lyndon B. Johnson vil gjennomgå modifikasjoner etterpå Zumwalt. Omtrent på samme tid, den første av de 10 nye Block V Virginias bør ta i bruk. Block Vs, og de fem blokk VI- og Block VII-båtene som er under kontrakt eller planlagt, vil skyte opp CPS-missiler fra sine egne 87-tommers rør: fire rør og 12 missiler per båt.

Hvis alt går bra, kan marinen utplassere et dusin skip med kombinert 144 CPS-missiler innen 2030, og ytterligere 11 skip med ytterligere 132 CPS-missiler fem år senere.

Seilende fra San Diego, Hawaii, Guam og Japan, ville de hypersoniske missilskytterne seile langs ytterkanten av PLA Rocket Forces sjøfornektelsessone, og skyte Mach-5-missiler mot kinesiske kommandoposter, flybaser, havner, rakettoppskytninger og forsyninger. dumper.

Et dusin missiler per skip er ikke mye, så skytterne—de Zumwalts og Virginias – må gå tilbake til havn for å laste på nytt. Seile, skyt, gå tilbake til havn, gjenta. Behovet for hyppig omlasting er en mulig svakhet i det hypersoniske streikekomplekset som marinen bygger.

Rekkevidde kan være en annen svakhet. Sjøforsvaret vil ikke si nøyaktig hvor langt et CPS-missil kan nå, men det ser ut til å være langt under den estimerte maksimale rekkevidden på 3,000 mil til PLARFs beste anti-skip ballistiske missil, DF-26B.

Det er ikke et problem for Virginias, selvfølgelig. Ubåtene vil skyte CPS-ene sine fra under vann. Men for Zumwalts, misforholdet mellom deres hypersoniske missiler og PLARFs anti-skip raketter utgjør et dilemma. Selv med deres nye, superraske, langdistansemissiler, er Zumwalts vil måtte nærme seg innenfor rekkevidde av kinesiske missiler før de kan angripe.

Selvfølgelig er et missil – enten det er en kinesisk antiskipsrakett eller en amerikansk hypersonisk landangrepsglidekropp – bare så god som dens støttende målretting. Bare fordi en DF-26B kan rekkevidde 3,000 miles betyr ikke det at den pålitelig kan treffe et fartøy i bevegelse på den ekstreme avstanden.

På samme måte betyr en CPS sin høye hastighet og lange rekkevidde svært lite hvis mannskapet på en Zumwalt or Virginia kan ikke sikte dem. Den amerikanske marinen og den kinesiske rakettstyrken er i et kappløp om å utvikle missiler med stadig lengre rekkevidde. Men den virkelige vinneren kan være tjenesten med bedre intelligens.