Brandon Nimmo og Jeff McNeil-tilbudene betegner New Era New York Mets

Steve Cohen har indikert at Mets går inn i en dristig ny æra ved å signere 10 eksterne gratisagenter til avtaler verdt nesten 400 millioner dollar siden november 2021 – og nesten gjøre det til 11 for mer enn 700 millioner dollar, noe som er en annen påminnelse om at Carlos Correas Mets-periode vil gi en flott dokumentar en dag.

Men de mest talende trekkene om Mets' nye retning innebar å beholde hjemmelagde stjernene Brandon Nimmo og Jeff McNeil.

Det var selvfølgelig ikke billig heller. Nimmo traff gratis byrå etter forrige sesong før han returnerte til Mets på en åtteårsavtale verdt 162 millioner dollar, mens McNeil, som skulle slå gratis byrå etter 2024-sesongen, signerte en fireårig forlengelse verdt 50 millioner dollar forrige måned.

Likevel er det vanskelig å forestille seg at noen av avtalene kommer sammen under Wilpons, som ble til en kunstform å se andre lag signere spillere som er utarbeidet og utviklet av Mets.

Tolv av Mets' topp 20 spillere i WAR, per baseball-referanse, begynte sine karrierer i organisasjonen. I tillegg ble Sid Fernandez (niende), David Cone (17.) og John Stearns (18.) kjøpt opp etter korte opphold med deres opprinnelige organisasjoner, henholdsvis Dodgers, Royals og Phillies.

Men av de 12 spillerne var det bare én – David Wright – som spilte hele sin karriere med Mets. (Jacob deGrom kan ha gjort det til to, men til og med Cohen trodde tilsynelatende at Rangers betalte for mye ved å tilby deGrom 185 millioner dollar i desember i fjor)

Tom Seaver-handelen var en unik feil under M. Donald Grant og Mets skilte veier med Jerry Koosman, Jon Matlack, Mookie Wilson og Cleon Jones etter at hver spiller forlot sine toppår på 1970- og 1980-tallet.

De fleste av Wilpon-årene ble imidlertid definert av at Mets enten ikke klarte å sette pris på verdien av hjemmelagde spillere eller manglende evne til å ha råd til dem. Jose Reyes kom tilbake til Queens midtveis i 2016-sesongen, nesten fem år etter at Mets ikke en gang ga ham et tilbud før han signerte en ni-sifret avtale med Marlins (the Marlins!).

Edgardo Alfonzo, som tilbrakte sine første åtte sesonger med Mets, var sannsynligvis allerede på nedsiden på grunn av ryggproblemer da han signerte med Giants etter 2002-sesongen. Men Mets begynte å smøre skittene for hans avgang etter 2001-sesongen, da de kjøpte Roberto Alomar - på vei til Hall of Fame, men desidert dårlig egnet for New York - for å spille andre base selv om Alfonzo brukte de tre foregående sesongene på å spille gull Hanske-kaliber forsvar ved sluttsteinen.

Nylig lot Mets selvfølgelig en generasjonsrotasjon gå i oppløsning via avganger etter å ha gått år til år med deGrom, Zack Wheeler, Noah Syndergaard og Steven Matz. Mens deGrom signerte en utvidelse under markedet i 2019 (som han kanskje har angret på eller ikke!), signerte Wheeler med Phillies uten å motta et tilbud fra Mets etter 2019-sesongen, og Matz ble byttet til Blue Jays i januar 2021 før Syndergaard signerte med Angels som en gratis agent etter 2021-kampanjen.

I et parallelt univers der Wilpons aldri solgte franchisen til Cohen, er det lett nok å se for seg at Nimmo og McNeil følger en lignende vei ut av byen.

Spesielt Nimmo ville nesten helt sikkert ha priset seg ut av den gamle Mets' prisklasse ved å treffe free agency som den beste midtbanespilleren og leadoff-slåeren i en klasse som mangler begge disse spillerne. The Mets gir ikke Nimmo – som fyller 30 år 27. mars og har passert 10 homers og 100 kamper på en sesong bare to ganger – 180 millioner dollar over åtte år er forsvarlig i et vakuum.

Men Nimmo – en suksesshistorie for spillerutvikling som fortsatt forbedrer seg og har vist at han kan håndtere New York samtidig som han håndterer to av de viktigste posisjonene på et baseballlag – er den perfekte spilleren å betale for mye for. Uten Nimmo var Mets' beste alternativer for en midtbanespiller fra 2023 enten Starling Marte, som ville ha flyttet fra høyre felt etter operasjon i venstre lyske i en alder av 34, eller feilaktige flygere som Cody Bellinger eller Kevin Kiermaier. Et hvilket som helst av disse trekkene ville ha gjort Mets verre stilt enn de var i 2022.

McNeil, som fyller 31 kort tid etter åpningsdagen, kan ha vært en kandidat for en lagvennlig forlengelse under Wilpons. Men de ble ikke akkurat delt ut med noen stor regelmessighet heller.

Daniel Murphy – en baseballrotte som ble født til å slå som McNeil, selv om hans defensive allsidighet var et biprodukt av det faktum at han var en marginal feltspiller overalt – gikk år til år frem til 30-årssesongen hans, da han kanaliserte Babe Ruth i sluttspillet og ledet Mets til World Series før han signerte med Nationals og brukte de neste to sesongene på å hjemsøke Mets ved enhver mulig anledning. Gitt McNeils høye alder etter debuten i store ligaen – det er nok et eksempel på at Mets undervurderer sine egne spillere – er det ganske mulig at han ville ha signert ettårsavtaler for 2023 og 2024 før han fant et mer lukrativt tilbud i gratis byrå.

I stedet kan Nimmo og McNeil – som rangerer henholdsvis 22. og like utenfor topp 24, med 17.2 WAR og 16.9 WAR – fortsette å gi Mets den mest komfortable av kjente mengder mens de tilbringer minst toppen av karrieren med franchisen. De vil også gi malen for slike som Pete Alonso, som kommer til å bli gratis etter neste sesong, i tillegg til lovende prospekter som Francisco Alvarez, Brett Baty og Ronny Mauricio, som alle nå faktisk kan forutse en dag der Mets ikke bare er i stand til å signere et hvilket som helst utenfor stort navn de vil ha, men også en hvilken som helst intern stjerne.