De største morterene i Ukraina er langsomme, ødeleggende beleiringsvåpen

Den ukrainske hærens gigantiske mørtel er noe av et mysterium. Vi vet ikke hvor ukrainerne fikk sine 240-millimeter M240 eller M240. Vi vet heller ikke hvilke ammunisjonstyper de har.

We do vite identiteten til en ukrainsk enhet som bruker M240—og hvor. Den ukrainske marinens 35. marinebrigade har distribuert minst en av de enorme morterene nær Marinka i Donbas-regionen i østlige Ukraina.

M240 er det som er nærmest i moderne hærer et beleiringsvåpen. Tungt og noe mangelfull i rekkevidde men ekstremt kraftig, M240 kan jevne ut byblokker eller knuse dype skanse fra opptil 12 mil unna.

Før en M240 først dukket opp i ukrainsk tjeneste i september 2022, tilhørte det eneste eksemplet på den enorme mørtelen som noen utenfor hæren noen gang hadde sett i Ukraina, til et museum i Kiev.

Det er mulig ukrainerne aktiverte denne museumsgjenstanden. Det er også mulig det var 50 år gamle, eks-sovjetiske M240-er som støpte i et obskurt lager et sted i Ukraina. Mindre sannsynlig, en av Ukrainas allierte – Romania? Tsjekkia? – kan ha donert en eller flere av sine egne gamle M240-er.

Det sovjetiske firmaet Uraltransmash produserte hundrevis av tauede og selvgående M240-er mellom slutten av 1960-tallet og slutten av 80-tallet. Den russiske hæren rullet inn i Ukraina i februar i fjor med minst noen få av de selvgående 2S4-ene – og umiddelbart mistet fire av dem til ukrainsk motbatteribrann.

Våpenets treghet gjør det spesielt sårbart for fiendens artilleri. Selv om en selvgående 2S4 kan være noe smidigere enn en slept M240, krever begge versjonene enten et stort mannskap – opptil 11 personer – eller en kran for å laste om 300-punds skjellene sine. En M240 kan bare skyte én runde i minuttet.

Den gigantiske mørtelen krever ikke akkurat presisjon, men der is en laserstyrt versjon av dens høyeksplosive bombe – 3F5. Den sovjetiske hæren satte første gang ut 3F5 i Afghanistan i april 1985, med ødeleggende effekt.

Mannskapet lobbet først to ustyrte runder mot målet deres - en mujahideen-festning - for å kalibrere mørtelen. Deretter avfyrte de en 3F5 runde "som penetrerte taket på festningen," skrev analytiker Lester Grau i en 2006 studie. «Festningen forsvant i en sky av røyk, støv og rusk. Oppdraget tok 15 minutter.»

Vi har sett russiske styrker skyte noen 3F5-er i Ukraina, men det er ingen bevis – ennå – at ukrainerne har brukt de samme guidede rundene. Og med god grunn. Som Ukrainas M240 kanskje bokstavelig være en museumsgjenstand, kan det hende at operatørene ikke har tilgang til 3F5s.

Ukrainske styrker skal ha fanget et lager av 240 millimeter mørtelbomber under den russiske retretten fra Kharkiv oblast i fjor høst. Denne aksjen kunne ha inkludert noen få 3F5-er.

Men egentlig ved hjelp av de guidede rundene krever også en god del støtteutstyr: en 1D15 laser-designator og 1A35I relé ved den fremre observasjonsposten, pluss et 1A35K relé ved skyteposisjonen.

Etter å ha kalibrert med ustyrte runder, skyter mannskapet en 3F5. 1A35K-reléet kobles deretter til 1A35I-reléet og utløser laserbetegnelsen, som lyser opp målet for det innkommende skallet.

Med mindre ukrainerne hadde en stash av stafetter og designatorer i et museum eller lager, eller noen alliert donerte systemene, skyter marinesoldatene strengt tatt ustyrte runder fra deres gigantiske mørtel eller mørtler.

Noe som er greit. En mørtelbombe på 300 pund trenger ikke å lande i nærheten av målet for å påføre mye av skade. Presisjon er ikke et M240-mannskaps største bekymring. Speed– deres mangel på det – er det de bør bekymre seg for.