"Baretta"-stjernen som ble anklaget for drap var 89

Tidligere barnestjerne Robert Blake, et av de få medlemmene av tidlig Gjengen vår filmshorts for å finne suksess som voksen skuespiller, døde onsdag i sitt hjem i Los Angeles etter en lang kamp med hjertesykdom. Hans niese, Noreen Austin, bekreftet nyheten. Han var 89.

Født Michael James Gubitosi 18. september 1933 i Nutley, New Jersey, begynte Blake å opptre i en alder av fem under hans fødselsnavn i de siste årene av Gjengen vår (Aka Little Rascals) kortfilmserie, deretter produsert av Metro-Goldwyn-Mayer. Han fortsatte som barneskuespiller i Rød Ryder filmfranchise.

Etter et opphold i den amerikanske hæren vendte Blake tilbake til skuespillerrøtter, både i film og på TV, mens han kjempet mot en dokumentert to år lang avhengighet av heroin og kokain. Etter å ha avvist rollen som "Little" Joe Cartwright på NBCs langvarige western Bonanza (som Michael Landon fylte, selvfølgelig), Blake gikk rundene som gjestestjerne i TV-dramaer som Californianerne, Svart sal, Playhouse 90, Bat Masterson, Vogntog, Laramie og Ben Casey.

Han dukket også opp i en rekke teatre, inkludert Den lilla gjengen (1960) Pork Chop Hill (1959) By uten medlidenhet (1961) fenrik Pulver (1964), og Den største historien som noen gang er fortalt (1965). Og han var et tilbakevendende medlem av TV-er Richard Boone Show. Men det var teateret fra 1967 I kaldt blod, basert på Truman Capotes bestselgende bok, som den virkelige morderen Perry Smith som var hans første breakout-rolle.

I 1975, da ABC var på jakt etter en erstatter for Tony Musante i krimdramaet Thomas, serien forvandlet seg til Baretta med Robert Blake i tittelrollen. Det varte i fire sesonger og Blake vant Emmy-prisen den første sesongen for fremragende hovedrolleinnehaver i en dramaserie.

Senere i karrieren mottok Blake Emmy-nominasjoner for den begrensede serien Blood Feud i 1983, og TV-filmen Judgment Day: The John List Story i 1993.

Blake spilte også hovedrollen i det kortvarige TV-dramaet Hell's Town i 1985, og dukket opp i filmer Money Train i 1995 og David Lynchs Lost Highway i 1997. Men han møtte sin egen personlige juridiske krise i 2001 da hans daværende kone Bonnie Lee Bakley ble dødelig skutt i hodet mens han satt i Blakes bil utenfor en restaurant. Ifølge Blakes uttalelser til politiet, returnerte han til restauranten og sa at han hadde lagt igjen sin personlige pistol, en .38 Special Smith & Wesson-revolver, i en bås.

Nesten ett år senere ble Blake arrestert og siktet for skytingen. Han tilbrakte 11 måneder i fengsel før kausjon ble satt.

Blake ble frikjent i mars 2005, hovedsakelig fordi vitnesbyrd fra sentrale påtalevitner viste seg å være upålitelige i juryens øyne, men ble funnet ansvarlig for Bakleys død i en sivil sak anlagt av offerets barn. Blake ble dømt til å betale 30 millioner dollar, men dommen ble redusert til 15 millioner dollar i 2008.

Blake holdt en lav profil de påfølgende årene, med en sjelden opptreden på Tavis Smileys PBS-talkshow i 2011 og på Piers Morgans CNN-taler for å promotere selvbiografien hans, Tales of a Rascal: What I Did for Love.

Blake blir overlevd av barna sine med sin tidligere kone, skuespillerinnen Sondra Kerr - skuespilleren Noah Blake og Delinah Blake - og av en datter, Rose, med Bakley.