Den tatoverte kokken, en pioner innen plantebasert mat, vurderer det utenkelige

I et slag for kjøttfri kjøttindustri sier det børsnoterte matvareselskapet at ekte kjøtt kan bli lagt til en ny produktlinje for å øke fortjenesten.

Bfør han tok hans offentlige selskap, Tattooed Chef CEO Salvatore "Sam" Galletti fortalte investorene at målet hans var "å gi gode smakende plantebaserte produkter til den voksende gruppen av forbrukere som søker å adoptere en mer miljøvennlig og helsebevisst livsstil." Den tatoverte kokken kaller seg ikke uten grunn "et ledende plantebasert matselskap."

Men den plantebaserte boblen dukket opp i år, og Tattooed Chef, som ble børsnotert i oktober 2020 med en markedsverdi på 1.7 milliarder dollar, har mistet nesten halvparten av verdien bare det siste året. På jakt etter måter å løfte seg ut av hullet, vurderer selskapet det som en gang var utenkelig: å selge kjøtt.

"Det åpner mange flere veier og mange flere dører," forteller Galletti Forbes. "Interessen for plantebasert har avtatt, men etterspørselen etter mat er fortsatt like stor som før."

Det er et slag for den plantebaserte matindustrien, som ble lansert for noen år siden med store forhåpninger om å betjene kunder som er interessert i bedre helse og en nedgang i klimaendringene. I løpet av det siste året ser det ut til at kunder foretrekker det Bestemors kjøttkake til kjøttfritt kjøtt, og det gjenstår nå et spørsmål om dette bare er en midlertidig hump i veien for plantebasert mat eller en større utslettelse av hele forretningsmodellen.

I hjertet av Tattooed Chefs problemer var det å gå på børs og måtte svare til Wall Street-investorer i stedet for å vokse i sitt eget tempo som et nært holdt selskap. Selskapet var lønnsomt da det var privat. Veganske acai-boller og blomkålbaserte pizzaskorper ble solgt på 4,000 steder, hovedsakelig klubbbutikker som WalmartWMT
og Costco. Etter at en omvendt fusjon satte den på børsen, lanserte Tattooed Chef seg i supermarkedskjeder som KrogerKR
og Safeway. Det kostet mye penger, og selv om Tattooed Chef har femdoblet distribusjonen til rundt 20,000 XNUMX butikker på bare to år, ga flyttingen betydelige penger til dagligvarebutikkmarkedsføring, slottingavgifter og andre handelsutgifter.

"Jeg har aldri hatt muligheten til å tape penger som en privateid virksomhet," sier Galletti. "Wall Street sa ikke bekymre deg for å tape penger, bare bekymre deg for å utvide merkevaren din. Nå har hele verden endret seg, og alt handler om å være lønnsom.»

I 2020 hadde firmaet 23 millioner dollar i bruttofortjeneste på inntekter på 148 millioner dollar. I løpet av de siste 12 månedene har bruttofortjenesten falt til 5 millioner dollar på en omsetning på 237 millioner dollar. Den tatoverte kokken ser ikke bare på kjøtt for å hjelpe på fortjenesten. Firmaet ønsker også å effektivisere og kutte kostnader, og vurderer andre, mer lønnsomme produkter utenfor frossenmatgangen, som proteinbarer, chips og nedkjølte tortillas.

Kjøtt øker prisen på et produkt, og er også med på å drive bunnlinjen. Galletti sier om lønnsomheten til kjøtt: "Det er noe vi må vurdere."

Selskapet startet i 2017 og hevder at det alltid har hatt mer en "fleksitær" etos enn noe annet - å lage vegetarisk, vegansk eller ikke-GMO-mat. Men offentlige dokumenter og dens nasjonale TV-reklamekampanje i 2021 ledet frimodig med "plantebasert" markedsføring.

De fleste plantebaserte kjøttselskapene har slitt det siste året, spesielt når det kommer til kontantstrøm, sier senioranalytiker John Baumgartner i Mizhuo Group. Siden Tattooed Chefs plantebaserte produkter ikke har generert nok, kan det være fornuftig å midlertidig svinge, holde lysene på og vente på at markedet kommer sterkere tilbake. Men det ville risikere å fremmedgjøre sine lojale kunder.

"Hvis det fortsatt ikke fungerer og de må komme ut med animalsk protein, er det i strid med kjerneprinsippene til disse selskapene," sier Baumgartner. "Skrukker det av en del av markedet fordi de ikke anses som rene lenger eller forpliktet til plantebaserte årsaker? Kan være."

Tattooed Chef, som hevder det var det nest raskest voksende merket på Instacart i år, lager også produkter for private label-merkene til forhandlere, inkludert Trader Joe's, Whole Foods og Aldi.

Produktene har aldri tidligere inkludert kjøtt. Galletti sier at hvis linjen får grønt lys, vil proteinet firmaet henter fortsatt være "unikt" og "på det høyeste nivået av protein."

"Vi har kjørt jakken til noen av de andre konkurrentene," sier han. «Vi red på bølgen. Hele sektoren har blitt veldig deprimert de siste månedene. Er plantebasert noe her for godt? Går det gjennom en pause? Har den ben? Vår mening er at det gjør det, men det stopper definitivt."

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESLivløst marked for kjøttfritt kjøttBy Chloe SorvinoMER FRA FORBES2022 Forbes Holiday Cocktail GuideBy Karla AlindahaoMER FRA FORBESLeger og sykepleiere blir internettstjerner. Noen mister jobben på grunn av detBy Alexandra S. LevineMER FRA FORBESInne i selskapet som bruker roboter for å håndtere kattebæsjBy Amy Feldman