Stevie Wonders sang for Dr. Martin Luther King Jr. Nettet en ferie og en amerikansk musikalhit

Da Stevie Wonder ga ut sangen «Happy Birthday to You» i 1981, kom han med en politisk og sosial uttalelse som endret løpet av USAs historie. Det musikalske geniet skrev sangen for å minne amerikanske lovgivere og velgere om at Dr. Martin Luther King Jr fortjente å bli anerkjent med en nasjonal fridag. Fram til det tidspunktet var det ikke noe klart flertall av lovgivere som var klare til å stå bak avstemningen som var nødvendig for å gjennomføre høytiden.

La oss også være helt ærlige. Wonder gjorde en nasjon til skamme ved å få alle – inkludert de som ikke sa – til å synge en livlig, nydelig sang som førte til en dyp selvrefleksjon. Han spurte tydelig: hva i all verden er galt med at vår nasjon offentlig anerkjenner og feirer – til minne om – en av våre mest sentrale borgerrettighetsledere? Og det sier seg selv, sa borgerrettighetsleder ble voldelig myrdet i 1968 fordi han ganske enkelt trodde på rettferdighet og likhet.

La oss vurdere det første verset av denne ikoniske sangen. (Du kan se og lytte til Wonder fremføre sangen for Nelson Mandela's feiring også. Sangen vokste opp til å bli brukt for mange, mange borgerrettighetsledere rundt om i verden.)

«Du vet at det ikke gir mye mening

Det burde være en lov mot

Alle som tar anstøt

På en dag i din feiring ..."

Wonder, igjen, startet tydeligvis sangen som tok anti-konge-lobbyen til oppgaven på grunn av deres småsinnethet. Husk også historien her. Kongressmedlem John Conyers hadde i 15 år gjentatte ganger gjeninnført et lovforslag for å feire Kongedagen. Annonse hvert år stoppet det opp – til tross for full støtte fra Congressional Black Caucus.

Det tok år, og seks millioner underskrifter på en underskriftskampanje, å endelig få det momentumet som trengs for å snu utviklingen på 1980-tallet. Deretter? Wonder ga ut sangen sin med det ikoniske første settet med vers som fikk alle til å danse – og fikk alle til å tenke. Sangen, på Wonders sertifiserte platina Varmere enn juli album, ble en umiddelbar hit selv om den aldri ble gitt ut som singel for amerikansk radio. Men i Storbritannia steg den til nummer 2-plassen.

Så, i 1983, etter 20-årsjubileet for Dr. Kings legendariske «I Have A Dream»-tale, årsdagen for March on Washington for Jobs and Freedom, og 15-årsdagen for Kings attentat, skjedde det endelig. De som ikke sa var klare til å stemme det ned, bortsett fra at planen deres om å bruke FBI-filer mot Kings minne falt flatt. Den 19. oktober 1983 ble lovforslaget vedtatt i Senatet og 2. november 1983 undertegnet president Ronald Reagan det som lov.

La oss vurdere den andre og tredje delen av sangen:

"fordi vi alle vet i tankene våre

At det burde være en tid

At vi kan sette til side

For å vise hvor mye vi elsker deg

Og jeg er sikker på at du er enig

Hva kan passe mer perfekt

Enn å ha en verdensfest

den dagen du ble til"

Selv om avstemningen ble vedtatt, nektet noen stater – og mange selskaper – fortsatt å hedre Dr. King. Arizona var blant dem. Og den dag i dag vil mange bedrifter fortsatt ikke la sine ansatte få dagen til å melde seg frivillig til Kongens tjenestedag eller frivillig. Innen år 2000 var imidlertid alle stater i samsvar. (New Hampshire var den siste, i 1999, som brukte den til å erstatte Civil Rights Day.) Likevel er det 2023 og ikke alle selskaper er i samsvar, selv om de samme selskapene ofte med glede utgir Memorial Day, Thanksgiving og jul som ikke-omsettelige høytider. Faktisk, færre enn 50% av amerikanske selskaper anerkjenner King Day. Noen tilbyr det imidlertid som en flytende ferie for ansatte.

Et annet vers:

"Jeg har bare aldri forstått

Hvordan en mann som døde for godt

Kunne ikke ha en dag som ville

Bli satt til side for hans anerkjennelse"

Uavhengig av fridag eller på, er det en føderal helligdag og føderale ansatte jobber ikke på Kongedagen, som vanligvis er den tredje mandagen i januar. Noen ganger faller det til og med på hans faktiske fødselsdag 15. januar. Også, til tross for at han ble undertegnet i loven i 1983, feiret den føderale regjeringen først Kongedagen mandag 20. januar 1986.

Wonder startet en bølge med en sang. Det taler til kraften til musikk, kraften til folket og kraften til forfedres justering. Kongedagen kunne bare ikke stoppes. King, med hjelp av tusenvis, hadde oppnådd for mye og kommet for langt til å bli stoppet av noen få selskaper eller noen få personer som foretrakk å ignorere borgerrettighetshistorien.

Nå? Kongedagen brukes i stor grad som en tjenestedag for mange. Og noen selskaper ga til og med Kongedagen fri for aller første gang i år. Men bedre sent enn aldri.

Tenk på den siste delen av sangen.

– Det burde vært et flott arrangement

Og hele dagen skal brukes

Til full erindring

Av dem som levde og døde for alle menneskers enhet

Så la oss alle begynne

Vi vet at kjærligheten kan vinne

Slipp den ut, ikke hold den inne

Syng den høyt du kan

Gratulerer med dagen til deg

Gratulerer med dagen til deg

Gratulerer med dagen

Gratulerer med dagen til deg

Gratulerer med dagen til deg

Gratulerer med dagen"