Statlige lovgivere søker å stoppe lokale smaksforbud

Mens Det hvite hus i Biden fortsetter å forfølge et føderalt forbud mot mentol og andre smakstilsatte tobakks- og vapeprodukter, tar noen statlige lovgivere tiltak for å forhindre innføring av lignende produktforbud på lokalt nivå. 15. desember vedtok lovgiverne i Ohio House Bill 513, lovgivning som vil forhindre byer, tettsteder og fylker fra å vedta forordninger som forbyr salg av smaksatte vape- og tobakksprodukter. Guvernør Mike DeWine (R) har frist til jul på å handle på lovforslaget, ellers blir det lov uten hans signatur.

Fremme av forbedret helse er sitert i argumenter for og imot HB 513. Tilhengere av HB 513 påpeker at dens vedtak vil sikre at innbyggere i Ohio som har brukt smaksatte vape-produkter for å slutte og holde seg unna sigaretter, vil fortsette å ha tilgang til deres foretrukne røykeavvenningsutstyr . Motstandere av lovforslaget mener i mellomtiden lokale myndigheter bør kunne innføre slike produktforbud. HB 513 fastsetter at politiske underavdelinger i Buckeye-staten ikke lenger har lov til å "vedta, vedta, fornye, opprettholde, håndheve eller fortsette å eksistere noen charterbestemmelse, forordning, resolusjon, regel eller andre tiltak som er i konflikt med eller foregriper enhver politikk av staten angående regulering av tobakksprodukter eller alternative nikotinprodukter."

Den 12. desember vedtok bystyret i Columbus enstemmig en forordning forbud mot salg av smaksatt tobakk og vapeprodukter i Ohios største by. Denne forordningen vil ikke tre i kraft i 2024 som planlagt hvis HB 513 blir vedtatt. Toledos tre år gamle forbud mot ferdigfylte flavored vape-kassetter vil også bli opphevet hvis guvernør DeWine enten signerer eller lar HB 513 bli lov uten signering.

Columbus-forordningen ga drivkraften til gjennomføringen av HB 513. Representant Jon Cross (R), HB 513-sponsor, sa Målet er å stoppe lokale myndigheter fra å "plukke ut vinnere og tapere på hva du kan og ikke kan spise eller drikke eller du bruker," og legger til at han ikke vil at lokale forbud som det som ble vedtatt i Columbus "skal være en bakdør på en brudd på våre rettigheter og friheter."

Lokale tjenestemenn har gått ut mot HB 513 og oppfordret guvernør DeWine til å nedlegge veto mot lovforslaget. "Det har vært en økende trend med bestemmelser vedtatt av statens lovgiver som er svært direkte i konflikt med hjemmestyret i Ohio," sa Ohio Mayors Alliances administrerende direktør Keary McCarthy. Representant Cross hevder at lovforslaget hans ikke bryter hjemmestyret og handler om å ta opp saker av statlig interesse, spesielt statens økonomiske helse.

"Jeg tror det vi har egentlig ikke er et spørsmål om helse og sikkerhet," representant Cross sa. "Det er et spørsmål om inntekter og skatter ... Det skattebetalerne ikke er klar over er at byen Columbus sannsynligvis vil måtte beskatte skattebetalerne mer penger for å kompensere for tapet av inntekter."

"Utfordringen er at byer kommer til oss og trygler og ber: 'Vennligst ikke kutt i lokale myndigheters midler', men så skjønner de ikke når de går ut og gjør ting som dette - de kutter enorme mengder skatteinntekter ", la Representant Cross til. "Du kan ikke kvitte deg med ting og redusere inntektene dine ... så kom tilbake til oss og forvent at vi fyller kassen."

Guvernør Mike DeWine har gitt motstandere av HB 513 grunn til å være optimistiske om at han vil nedlegge veto mot lovforslaget. "Jeg skal ikke si hva jeg skal gjøre med det, men du vil kanskje gå tilbake og se hva jeg gjorde i det amerikanske senatet i det området," sa guvernør DeWine 15. desember. DeWine har støttet smakstilsetninger vape-produktforbud tidligere. Tilhengere av HB 513 er imidlertid optimistiske om at stemmene vil være der for å overstyre et veto, hvis det skulle komme til det.

Fem stater - Massachusetts, California, New Jersey, New York og Rhode Island - har så langt vedtatt forbud mot tobakk og vape-produkter i hele staten. Californias statlige forbud mot smaksatt tobakk og vapeprodukter, som var godkjent av velgerne i midtveisvalget i 2022, trådte i kraft 21. desember. Den første staten som vedtok et forbud mot smaksatt vape og tobakk, Massachusetts, gjorde det i 2019 og har siden gitt en advarsel for lovgivere som vurderer lignende forbud.

Massachusetts så reduserte tobakksavgiftsinnkrevinger etter implementeringen av forbudet mot smaksatt tobakk og vape, som man kunne forvente. Men det ser ut til at nedgangen i tobakksavgiftsinntektene ikke skyldtes noen betydelig reduksjon i røyking eller vaping. Jared Walczak, visepresident for statlige prosjekter ved Tax Foundation, bemerket at Massachusetts' tap i skatteinnkreving ble oversatt til nabostaters gevinst:

"I Massachusetts, for eksempel, etter implementeringen av et smaksforbud (som inkluderte mentolsigaretter), falt tobakksavgiftsstemplene med 24 %. Men dette ser ut som en langt mindre seier for røykeslutt når man tar i betraktning at New Hampshire skattestempler steg med 22 %, Rhode Island skattestempler hoppet 18 %, og til og med Vermont skattestempler gikk opp 6 %. Røykingsratene falt ikke med Massachusetts' mentolforbud - røykere kjøpte bare sigarettene andre steder."

"Resultatet av politikken har vært et ganske stabilt forbruksnivå, men en nedgang på 125 millioner dollar i avgiftsinntektene," Skattestiftelsens Ulrik Boesen bemerket om Massachusetts' advarselsfortelling. "Med andre ord, Massachusetts sitter fast med kostnadene forbundet med tobakksforbruk, men uten inntektene fra å beskatte tobakksprodukter."

Representant Cross påpeker at hvis HB 513 nedlegges veto og forbudet mot damp og tobakk med Columbus-smak får fortsette, vil det redusere statens avgiftsinnkreving. Det samme ville det nasjonale mentolforbudet foreslått av Food and Drug Administration i April. "Hvis Food and Drug Administration forbyr mentolsigaretter, vil føderale og statlige myndigheter til sammen tape mer enn 6.6 milliarder dollar i løpet av det første hele året etter forbud," Walczak skrev i mai.

California står overfor en budsjettunderskudd på 24 milliarder dollar og andre stater er bekymret for inntektssvikt knyttet til potensielle økonomiske sammentrekninger i 2023 og utover. Kritikere av det foreslåtte nasjonale mentolforbudet hevder at dette ikke er et optimalt tidspunkt for å implementere en ny og kontroversiell føderal forskrift som vil koste statlige og lokale myndigheter milliarder av dollar, men president Bidens FDA ser ut til å være fast bestemt på å gå videre med forbudet.

Kommentarperioden for FDAs foreslåtte mentolforskrifter gikk ut i august. En endelig regel forventes å bli utstedt tidlig i 2023 og foreslått å tre i kraft i 2024. Den påståtte tidslinjen tar ikke hensyn til forsinkelser på grunn av rettssaker. I mellomtiden er den gode nyheten at ungdomsdamping og røyking har stupt de siste årene uten hardhendte smaksforbud.

Centers for Disease Control rapporterer at røykefrekvensen blant ungdom er på historisk lavpunkt, mens dampfrekvensen for ungdom har falt med nesten en tredjedel de siste årene. CDCs 2022 National Youth Tobacco Survey funnet 14.1 % av videregående elever hadde dampet den siste måneden, ned fra 20.8 % i 2018. Gitt disse trendene, kan forbud mot smaksatt tobakk og vape-produkter ende opp med å være en foreslått løsning på jakt etter et problem som ikke lenger eksisterer eller som blir rettet opp uten et statlig pålagt forbud.