Oppkjøp av rakettoppskytinger fra Space Force tar "fond-tilnærming"

Det amerikanske militæret forbereder seg på å kjøpe en ny runde med rakettoppskytinger fra selskaper neste år, og Space Force-ledelsen sier at de tar en ny "fond-tilnærming" til oppkjøpsstrategien.

"I motsetning til å velge en enkelt aksje, velger vi to forskjellige tilnærminger, fordi vi trodde det best ville tillate regjeringen å svinge," sa oberst Chad Melone, sjefen for US Space Force's Space Systems Command's Launch Procurement & Integration-divisjon, i en pressebriefing på fredag.

Tidligere denne måneden startet Space Force prosessen med å kjøpe oppskytinger for fem år, under et lukrativt program kjent som National Security Space Launch Phase 3. I 2020, den andre fasen av NSSL tildelte kontrakter til to selskaper - Elon Musk s SpaceX og United Launch Alliance, fellesforetaket til Boeing og Lockheed Martin – for rundt 40 militære oppdrag, verdt rundt 1 milliard dollar per år.

Men med en rekke selskaper som bringer raketter til markedet, deler Space Force NSSL fase 3 i to grupper for rundt 70 oppskytinger. Bane 1 er den nye tappen, omtrent 30 oppdrag med lavere krav og en mer fleksibel anbudsprosess som lar selskaper konkurrere om oppskytninger som raketter debuterer i løpet av de kommende årene. Bane 2 representerer den gamle tilnærmingen, med Space Force som planlegger å velge ut to selskaper for rundt 40 oppdrag som har de mest krevende kravene.

"Flere faktorer har sterkt påvirket strategien vår, spesielt det stadig voksende kommersielle oppskytningsmarkedet, [og] den mer enn 50 % økningen i nasjonale sikkerhetsoppdrag i forhold til det vi hadde i fase 2," Oberst Doug Pentecost, Space Systems Commands stedfortreder programleder, fortalte pressen.

Space Force-ledelsen kåret flere selskaper som nå kan konkurrere i tosporsprosessen, inkludert Rakettlab, Relativitet og ABL Space. Pinsen bemerket også at Space Systems Command for et «par måneder siden» signerte en sertifiseringsplan med Jeff Bezos ' Blue Origin for sin New Glenn-rakett, med selskapet som mål å bevise at det kan fly nasjonale sikkerhetsoppdrag etter tre oppskytinger.

Pentecost la vekt på kostnadsbesparelsene bak den konkurransedyktige tilnærmingen til å kjøpe lanseringer. For de kraftigste rakettene sa Pentecost at SpaceXs Falcon Heavy og ULAs Vulcan-raketter «er omtrent halvparten av kostnadene» av hva de foregående tiårets Delta IV Heavy-raketter kostet, besparelser på «nesten 50 %» for militæret å sette «de største satellittene inn i rom."

"Vi sparer massevis av penger på den høye enden, mens vi fortsatt klarer å utnytte de kommersialiserte prisene på den lave enden," sa Pentecost.

Hver for seg følger Space Force nøye med på økende etterspørsel for kommersielle lanseringer. Melone sa at ikke-militære satellittoppdrag må være "på den ekstremt høye siden" av gjeldende prognoser for å begrense Space Forces planer, enten gjennom tilgjengeligheten av oppskytningsområder eller selskapers produksjonskapasitet.

Allerede nå oppnår selskaper enestående årlige lanseringsrater. Space Force regner med at Eastern Range i Florida vil se 92 oppskytinger i 2023, opp fra 57 i 2022, og Western Range i California vil ha 42 oppskytinger i 2023, opp fra 19.