Roald Dahl-forlaget Puffin Books har kaken sin og spiser den også

"En person som har gode tanker kan aldri være stygg. Du kan ha en skjev nese og en skjev munn og en dobbelthake og utstikkende tenner, men hvis du har gode tanker vil de skinne ut av ansiktet ditt som solstråler, og du vil alltid se nydelig ut.»

- The Twits, Roald Dahl (beklager at jeg ikke har redigert bort ordet "stygg")

Puffin Books, utgiveren av Roald Dahls kjære barneromaner som f.eks. James and the Giant Peach og Charlie og sjokoladefabrikken, er inne på noe. Den har funnet ut hvordan man kan benytte seg av begge sider av popkulturkrigene for å selge så mange kopier av Dahls fiksjon som mulig.

Det har vært en debatt om hvorvidt Dahl (som døde i 1990) ville støtte postume endringer i historiene hans gjort av sensitive lesere. Disse ekspertene har finkjemmet den walisiske forfatterens mange romaner, fra The Witches til The Twits, og fjernet referanser til det de fant virkelig hinsides det bleke. Ord som "fett" har blitt trimmet; 'stygg' er fjernet. Både det diminutive og det gigantiske kan nå være med ro og vite at de er nå de som ikke-kjønnede deskriptorer har forvandlet Oompa-Loompas til små 'mennesker' og Cloud-Men til sky 'mennesker'. Jeg gråter nesten stygt av glede over disse endringene, og jeg er sikker på at barn verden over suger store, store, fete lettelsens sukk.

Puffin – sammen med forfatterens eiendom, Roald Dahl Story Company, nå en avdeling av Netflix – har slått seg sammen med Inclusive Minds for å gjøre historiene tilgjengelige for moderne barn med moderne barnesensitivitet, eller noe slikt søppel. Kanskje det er for å hindre barn i å være store dust mot hverandre, som musiker og låtskriver Billy Bragg antyder optimistisk; kanskje det er bare for å få voksne til å føle seg bedre, siden ingen sensur noen gang har endret menneskets natur, enn si barns ville natur. Eller – og det er her spillpengene skal lande – det er en urimelig forretningsavgjørelse som tar del i den nåværende kulturelle tidsånden. Ikke hat spilleren, hat spillet, ikke sant?

Uansett hva omskrivningen av disse ofte grove og morsomme tekstene vil oppnå, er det absolutt "absurd sensur" som forfatteren Salman Rushdie så veltalende twitret:

Harme og tilbakeslag har vært overveldende og topartisk, til tross for noen anstrengelser for å fremheve dette som en våknet ting (for eller mot, på godt og verre, våknet er nå bordsaltet i moderne diskurs). På venstre og høyre side er folk stort sett enige om at dette er dumt (i beste fall) eller en forbrytelse mot kunst og litteratur og ytringsfrihet (i verste fall). Mange har irritert seg over endringene fordi de virker så åpenbart latterlige, og fordi – selvfølgelig – Dahl ikke er tilstede for å godkjenne eller fordømme. Jada, han gjorde endringer i sine egne bøker da han levde, og fjernet noen forferdelige ting som Oompa Loompas opprinnelige form som afrikanske pygmeer. Men det er et stort skille mellom å gjøre endringer når du er i live, samarbeide med utgiveren og redaktørene, og å gjøre endringer når du allerede har snust det.

Det skal heller ikke gjøre noe at Dahl var litt sjofel på sin egen eksentriske måte. Mange av de beste artistene og forfatterne og musikerne er det tross alt. En innrømmet antisemitt og allsidig grov mann, det ser ut til at noen mennesker som er involvert i arbeidet hans - hans eiendom, eller Netflix, eller Puffin, eller de sensitive sinnene til sensitive lesere - foretrekker historien ble skrubbet akkurat nok til at vi glemmer de grovere. kantene i det hele tatt.

Men Puffin er faktisk ganske mye smartere enn du kanskje tror. Salget av Dahls nåværende bøker – ubesmittet av redigeringer fra selve den slags skjeller Dahl med glede gadd da han levde – er langt opp. Settet med 16 bøker på Amazon har blitt en bestselger. Da denne historien først brøt, ble settene solgt for rundt $33 hos nettbutikken. Lykke til med å finne en for mindre enn $50 nå (men vær så snill, hvis du er sint på Puffin over dette tullet, kjøp bøkene brukt!)

Så her er svindelen – er, markedsføringsgeniet:

• Trinn 1. Kommisjoner kontroversielle omskrivninger av elskede – men utdaterte – barnebøker. Dette fører til tilbakeslag og mange mennesker og media som klager høylytt over hvor forferdelig dette er. Folk skynder seg å kjøpe opp eldre versjoner av boken. Profitt!
• Trinn 2. Omvendt kurs. Som kunngjort i dag, går Puffin tilbake til en viss grad omskrivningene og har kunngjort at en ny 'klassisk samling' av romanene også vil bli publisert.
• Trinn 3. Profitt.

Classic Collection vil "sitte ved siden av de nylig utgitte Puffin Roald Dahl-bøkene for unge lesere", mens de nye, mindre støtende versjonene "er designet for barn som kanskje navigerer i skrevet innhold uavhengig for første gang", beroliger forlaget oss.

Tilhengere av disse endringene – som best kan beskrives som reaksjonære som reagerer på reaksjonære reaksjoner fra andre reaksjonære – vil kjøpe opp de endrede versjonene, det samme vil mange mennesker som ikke aner hva som har skjedd og som er lykkelig uvitende om kontroversen. Kritikere av endringene, samlere og andre vil kjøpe Classic Collection som, jeg mistenker, vil være langt mer populær enn de reviderte utgavene. (En direkte analogi jeg leste tidligere er hvordan dette er veldig likt Cola og New Coke, og vi vet alle hvordan det ble).

Poenget er at massevis av eksemplarer vil bli solgt. Lundefuglen vil le hele veien til banken mens kritikere som er ydmyke, rister opprørt på knyttneven. Forbrukerne vil ha valg– den største av alle moderne varer! – og de lett fornærmede vil finne hjelp; den rasende-over-lett-fornærmede vil kunne søke tilflukt i den varme omfavnelsen av en liten seier.

Barn, selvfølgelig, vil fortsette å være grusomme og forferdelige mot hverandre uansett av hvilken versjon de leser, selv om de fleste sannsynligvis ikke vil lese heller, og heller ikke vil de se tilpasningene Netflix churner ut, eller vil bare gjøre det halvhjertet mens de sitter på telefonene og ser på TikToks handle om tilpasningene og synker lenger og lenger inn i deres skjermulykkelighet, en generasjon som ikke er oppvokst på støtende bøker eller flådde knær, men på en endeløs parade av tåpelig, halvbakt innhold kjevlet ut av tåpelige halvbakte innholdsskapere alt uten utsettelse, forbruk og forbruk og forbruk. Amen.

Send oss ​​av gårde, Oompa Loompas:

«Er hun den eneste som har feil? For selv om hun er bortskjemt, og fryktelig det, kan en jente ikke skjemme bort seg selv, vet du. Hvem har skjemt bort henne da? Ah, hvem egentlig? Hvem løste alle hennes behov? Hvem gjorde henne til en slik tøs? Hvem er de skyldige? Hvem gjorde det? Akk! Du trenger ikke se så langt for å finne ut hvem disse synderne er. De er (og dette er veldig trist) Hennes kjærlige foreldre, MAMMA og PAPPA. Og det er derfor vi er glade for at de falt, i søppelrenna også.»

Som alltid ville jeg elsket det hvis du ville følg meg her på bloggen og abonner på YouTube-kanalen min og min understabel slik at du kan holde deg oppdatert på alle mine TV-, film- og videospillanmeldelser og dekning. Takk!