Noen av Russlands siste gode tropper trengte tre uker for å fange en halv kvadratkilometer av Øst-Ukraina

Kreml er fast bestemt på å erobre hele Donetsk oblast i Donbas-regionen øst i Ukraina. Oblasten er tross alt sete for den separatistiske – og pro-russiske – folkerepublikken Donetsk.

Men å ta Donetsk Oblast betyr også tar fribyen Avdiivka, fem mil nordvest for Donetsk by. Og å ta Avdiivka betyr å ta landsbyene rundt det, inkludert Opytne.

Den ukrainske hæren kjemper hardt for hver bosetting. "Akkurat nå går ryzzen frem noen steder, men ikke mye," Kenneth Gregg, en svensk-finsk frivillig som jobber med den ukrainske hæren, skrev på sosiale medier, bruker et slanguttrykk for russere.

Kremls Donetsk-gambit er i ferd med å bli en kostbar en, i en tid da Russland og dets allierte ikke har råd til tap – spesielt blant deres bedre formasjoner. Donetsk-separatisthæren har allerede begravet eller sendt til sykehus like mange menn som den hadde i sin førkrigshær. Angivelig ytterligere 500 sårede separatistkrigere kom frem ved sykehusene i Donetsk-området mellom 10. november og 16. november.

Etter å ha mistet så mange som 100,000 300,000 av sine egne tropper drept og såret siden utvidelsen av krigen mot Ukraina startet i februar, utkalte Kreml XNUMX XNUMX ulykkelige, for det meste uegnede og stort sett middelaldrende menn og begynte å skyve dem mot fronten etter bare to uker med rudimentært arbeid. opplæring.

Disse drafteene er verre enn ubrukelige. De konsumerer dyrebare forsyninger, dør lett og har en tendens til å overgi seg ved første anledning. Ettersom vernepliktige står for mer og mer av de russiske væpnede styrkenes frontlinjestyrke, lener befal tyngre på de resterende frivillige soldatene for å lede angrep.

Hvert angrep tømmer de gjenværende gode troppene. Det er et åpent spørsmål om Avdiivka – og i forlengelsen av den gratis delen av Donetsk oblast – er verdt prisen for Kreml. Spesielt med tanke på at russerne nesten alle andre steder i Ukraina trekker seg tilbake.

Ja, pro-russiske leiesoldater fra The Wagner Group har forsøkt å erobre byen Bakhmut, tilsynelatende på grunn av skryt. Og ja, russiske og separatistiske tropper rykker frem rundt Opytne for å utvide en potensiell delvis omringing av Avdiivka.

Men å fange Avdiivka og Bakhmut vil ikke ha stor betydning hvis russiske linjer går i oppløsning alle andre steder – og strander de russiske garnisonene i de få spredte byene de nylig har beslaglagt.

Det er mulig pro-russiske styrker – angivelig inkludert den beryktede 1. Sloviansk Brigade – fanget hele eller deler av Opytne denne uken. Det er mulig, med andre ord, Donetsk-separatistene avanserte en mil mot Avdiivka.

Men det er ikke uten grunn Institute for the Study of War i Washington, DC beskrevet Russiske angrep i området er «begrenset». En observatør anslått separatistene beslagla en halv kvadratkilometer på tre uker.

Det er ytterligere fire mil til Avdiivka. Problemet for separatistene er at elementer fra den ukrainske 53. mekaniserte brigaden har begynt å utplassere seg langs Avdiivka-fronten. Den 53. opererer T-64 og T-72 stridsvogner og franskproduserte Caesar-haubitser. Det er kanskje ikke beste ukrainsk formasjon. Men det er det absolutt ikke verst.

Cæsarene med 18 hjul som skyter den beste 155-millimeters NATO-ammunisjonen burde bekymre russerne og deres allierte mest. Pro-russiske styrker har gjort sitt beste for å jakte på Cæsarene og slå dem ut med Lancet selvmordsdroner – og til deres ære har skadet minst en av de store kanonene.

De andre 17 haubitsene er imidlertid fortsatt der ute. Det er langt til Avdiivka på tvers av skjellpocket terreng. Selv om russerne inntar byen – og det er et stort hvis – kan de snart angre på at de gjorde det ettersom resten av fronten kollapser.