Så, hvordan går det med Keegan Murray?

2022 NBA Draft ble ansett av noen (om ikke de fleste) draftanalytikere for å være et trespillerutkast. På samme måte som hvert lag ville se etter kvalitet over hele brettet, var det en ganske utbredt oppfatning å si at utover de tre beste kandidatene – Paolo Banchero, Jabari Smith og Chet Holmgren, i en eller annen rekkefølge avhengig av preferanser – var det et tydelig fall. -av etterpå. Ikke utkastet til å bli nummer fire, altså.

Ikke desto mindre, velg fjerde Sacramento Kings gjorde. Med det utvalget draftet de Keegan Murray, en annen anfallsspiller fra Iowa som hadde snittet iøynefallende 23.5 poeng, 8.7 returer, 1.9 blokkeringer, 1.5 assists og 1.3 stjeler sammen med bare 1.1 turnovers per kamp, ​​samtidig som han skjøt en 55.4 % feltmålprosent og et 638 ekte skuddklipp. Han kunne ikke vært mye bedre som collegespiller. Spørsmålet var da hvor godt det ville tilpasse seg den store ligaen.

Selv om Kings-laget hans har tapt tre kamper på rad, kom to av dem (mot Phoenix Suns og Boston Celtics) mot nummer én i hver konferanse, og rett før det hadde de vunnet syv på spinn. The Kings sitter for tiden det provisoriske sjette frøet i Western Conference, på kurs for å avslutte en seksten år lang rekke uten sesong etter sesong, den lengste strekningen i NBA i dag.

Til tross for noen inkonsekvenser som kan forventes med enhver nybegynner, har Murray til tider vært en nyttig bidragsyter til denne mini-gjenoppblomstringen. Men progresjonen hans har ikke vært spesielt lineær.

På sesongen så langt, Murray har snittet 10.4 poeng og 3.8 returer på 28.8 minutter per kamp, ​​og starter alle unntatt én av lagets siste 16 kamper. På den tiden har imidlertid rollen hans faktisk redusert i stedet for vokst. Murray har spilt mer enn 30 minutter ved åtte anledninger, men fem av disse var hans første fem NBA-kamper; i de tolv kampene siden har han gjort det bare tre ganger. Og selv om han hadde et gjennomsnitt på 17.4 poeng over de første fem kampene, har han bare hatt et gjennomsnitt på 7,5 poeng per kamp siden.

Murrays offensive inkonsekvenser til dags dato er i tråd med rollen hans. Skuddprofilen hans er umiskjennelig en av en catch-and-shoot trepoengsspiller, og som tilfellet er med mange nybegynnere, har han ennå ikke fullt ut tilpasset seg NBAs trepoengslinje. Til tross for at han bare skjøt 32.6 % fra trepoengs rekkevidde, har Murray skutt langt flere treere enn toere, og når han er inne i buen, har hans ikke-dunk-avslutning ved kurven også vært dårlig.

Fra en mann som kom inn i ligaen med en påstått scoringspose og evnen til å få poeng fra alle tre nivåene, er det en lunken start. Selv innenfor en begrenset rolle har han sett begrenset ut. Men, som sliter med en ryggskade og familiesaker, har Murrays sporadiske prestasjon til dags dato hatt formildende faktorer bak seg. Og utover inkonsekvensen ligger noen gode tegn.

Til å begynne med vil den samme skuddprofilen som har begrenset ham til dags dato, når han først får NBA-beina under seg, hjelpe ham. Murray er en jevn skytter som vil bli en NBA-trepoengsskytter på 30-tallet innen tid,

Dette vil igjen åpne opp for hans evne til å lage sitt eget skudd, noe Murray ikke har gjort så mye ennå. Kanskje å spille litt nøkternt offensivt, forbedret skyting vil i sin tur åpne for dribling og pull-ups, og, hvis det gis mer selvtillit, bedre angrep på felgen (hvor han for tiden har en tendens til å bli blokkert, uvant med det rene nattlige volumet av NBA defensiv lengde). Når han først begynner å skyte som Cameron Johnson, kan han kanskje spille mer som Khris Middleton.

Enda viktigere, han har allerede noen gode øyeblikk defensivt, området han gjør sitt beste arbeid. Uten enestående fysiske egenskaper fra et NBA-synspunkt, ser det ut til at Murray allerede har en velutviklet posisjonsbevissthet i sitt mann-til-mann-forsvar, sammen med godt fotarbeid og en motor. Han faller ikke mye for de samme triksene som han kunne tåle for å bruke mer på offensiv – up-fakes, jab steps og lignende – og oftere enn ikke får han på rett plass.

Utenfor ballen har Murrays forsvar hatt noen flere hull i seg, og han er sjeldnere på rett plass. På samme måte som han for det meste har vært en off-ball offensiv spiller, har han vært mest effektiv som en defensiv på ball, som egentlig er det motsatte av superstjerneformelen. Likevel er det verken nødvendig eller forventet superstjernestatus fra Murray, en spiller som, en gang bedre kjent i tempoet og rommet i NBA-spillet, kunne fremstå som en førsteklasses rollespiller på begge ender av banen.

Blant de tapte skuddene, tapte rotasjonene og usammenhengende øyeblikkene ligger en berusende og allsidig spiller hvis første fem kamper bør tjene som en påminnelse om at det er mye som kommer når denne nedturen er over. Sacramentos relativt sterke start på denne kampanjen bør ikke flytte fokus bort fra målene om mellom- og langsiktig utvikling, som uansett er det eneste som vil bringe dem noen vei. Vær tålmodig med Murray, for hans kamp så langt gir mening.