Knust av ukrainske miner og artilleri, Russlands vinteroffensiv stoppet opp utenfor Vuhledar

Russlands etterlengtede vinteroffensiv har begynt. Med sikte på å utvide sin kontroll over Donbas-regionen i det østlige Ukraina, angriper russiske tropper nord og sør for byen Donetsk.

I den nordlige sektoren, rundt byen Bakhmut, russerne går sakte frem– om enn til svimlende kostnader.

I sør, rundt Vuhledar, er russernes tap like bratte – men de har ikke oppnådd noen klare gevinster som kan rettferdiggjøre ofrene. Vuhledar blir en kjøttkvern for den russiske hæren, med enorme implikasjoner for den bredere offensiven.

Det siste russiske angrepet på Vuhledar – en by med en befolkning fra før krigen på bare 14,000 25 som ligger en mil nord for russisk-kontrollerte Pavlivka, XNUMX mil sørvest for Donetsk – startet mandag.

Tilsynelatende avanserte et par bataljoner med russiske mekaniserte tropper, sammen syklende i noen få dusin T-80 stridsvogner og BMP-1 og BMP-2 kampkjøretøyer nordover.

Den ukrainske hærens elite 72. mekaniserte brigade er forskanset rundt Vuhledar. Den har lagt minefelt langs hovedinnfartene fra Pavlivka. Dronene overvåker fronten. Artilleriet er ringt inn.

Russerne vet dette. Og angrepsstyrken tok rudimentære forholdsregler. Tankmannskaper sprøytet drivstoff inn i eksosene sine for å produsere røykskjermer. Minst en T-80 bar en mineplog.

Men ledelses- og etterretningssvikt – og Ukrainas overlegne artilleriildkontroll – nøytraliserte disse tiltakene. Den russiske formasjonen rullet inn i tette minefelt. Ødelagte stridsvogner og BMP blokkerte fremrykket. Kjøretøyer som forsøker å skjørte de ødelagte hulkene seg kjørte inn i miner.

Paniske kjøretøykommandører stimlet seg så tett inn i røykskjermene at ukrainsk artilleri, støttet av droner, kunne få treff ved å skyte inn i røyken. Russernes daglange angrep endte med store tap og retrett. De overlevende etterlot seg rundt 30 havarerte stridsvogner og BMP-er.

Vuhledar er ytterligere bevis på den nedadgående spiralen i russisk militær effektivitet. Hærer som mangler robust rekruttering, trening og industrielle baser har en tendens til å bli stadig mindre effektive etter hvert som tapene øker.

Desperat etter å opprettholde tempoet i operasjonene, erstatter hæren alle veltrente, velutstyrte tropper som har blitt skadet eller drept med like mange nye rekrutter-men uten ta seg tid, eller bruke ressursene på å trene og utstyre disse troppene til den forrige standarden.

Så hæren blir mindre og mindre kompetent selv om den trekker inn flere og flere nye tropper. Inkompetanse fører til enda større tap, noe som får hæren til å doble seg: utta flere grønne tropper, trene dem enda mindre og skynd dem til fronten enda raskere enn de tidligere rekruttene gjorde.

Bruk denne tragiske modellen på Vuhledar og den russiske hærens feil gir mer mening. I flere måneder var det russiske marinekorpsets 155. og 40. marineinfanteribrigader ansvarlige for sektoren rundt Pavlivka. Men marinesoldatene led ødeleggende tap i gjentatte mislykkede overgrep som startet i fjor høst.

Det er mulig at begge marinebrigadene nå er kampineffektive. Erstatningen deres ser ut til å være 72. Motorriflebrigade, en ny og uerfaren formasjon som tilhører skjebnesvangre 3. armékorps. Den 72. MRB dannet i russisk Tatarstan og inkluderer som sådan en høy andel etniske minoriteter. Kanonfor.

Utenfor Vuhledar, den Russisk 72. Brigade møtte ukrainsk 72. brigade – og ble slått minst like hardt som marinebrigadene gjorde. Hvis dette er det beste Russland kan gjøre etter et år med smuss i Ukraina, kan dens ballyhoote vinteroffensiv bli kostbar … og kort.