For å beholde World Series Crown, vil Astros møte tøff konkurranse etter at rivalene er gjenoppbygd med gratis agenter

Houston Astros vil prøve å gjøre denne sesongen det ingen store ligalag har gjort siden 2001: vinne rygg-mot-rygg verdensmesterskap.

Med lunkene med fri handlekraft, er det imidlertid ikke sannsynlig at 2023 Astros vil bli det første laget til å gjenta siden 2001 Yankees vant sin tredje World Series på rad.

Houston har absolutt insentiv: det tildelte 59 hele aksjer, verdt $516,347 438,901.57 hver, til spillere, trenere og ansatte etter å ha vunnet verdensmesterskapet i fjor. Det var en major-league-rekord, og toppet $2017 XNUMX-aksjene som ble gitt til spillere fra XNUMX Astros, som også vant World Series.

De andre 11 lagene i den utvidede ettersesongen fikk også bonuspenger basert på prestasjoner etter sesongen, alle trukket fra en spillerpool på $107.5 millioner som også var rekord, takket være bruken av best-of-tre Wild Card-serien.

Flere spill betyr mer penger, men størrelsen på hver World Series-andel avhenger av hvor mange som tildeles av hvert lag.

Til og med New York Mets, som ikke overlevde Wild Card-serien, fikk $9,480 68 stykket (XNUMX aksjer).

Western Division

Astros forventer en ny lønning etter sesongen i år; de har nådd World Series fire ganger i løpet av de siste seks årene – vunnet to ganger – og AL Championship Series seks år på rad. Men de er i ferd med å kaste seg ut i sin største utfordring.

Borte i år er essen Justin Verlander, som syklet gratis på tvers av ligalinjene for å signere en New York Mets-kontrakt verdt rekordhøye $43.3 millioner; fanger Christian Vasquez; og første baseman Yuli Gurriel, en tidligere batting-mester som var en standout etter sesongen før han skadet kneet.

Men Dusty Baker, den eldste manageren i majors, returnerer i en alder av 74 for å lede et lag som fortsatt har sterke startpitching i Framber Valdez og Cristian Javier, en trofast bullpen ledet av nærmere Ryan Pressly, og en produktiv lineup med Jose Altuve på toppen ; sluggers Jordan Alvarez, Alex Bregman og Kyle Tucker i midten; og nysignerte Jose Abreu (tre år, 58.5 millioner dollar) og Michael Brantley (ett år, 12 millioner dollar) ankommer for å hjelpe. Alvarez ble nummer to i AL i fjor med en OPS på 1.019, mens Altuve er en tre ganger batting-mester.

Houstons største tilskudd utenom sesongen er ny daglig leder Dana Brown, tidligere speidersjef for Atlanta Braves. Han og Baker er baseballs første helsvarte tandem av daglig leder og manager.

Selv om Astros avsluttet med en bule på 16 kamper over andreplassen Seattle i fjor sommer, kan årets løp være betydelig nærmere. Tre av Houstons rivaler har forbedret seg, med gratisbrukerne Texas Rangers klare til å utfordre til toppen under den nye manageren Bruce Bochy, trukket ut av pensjonisttilværelsen i en alder av 67, og den to ganger Cy Young Award-vinneren Jacob deGrom, lokket fra Mets med en femårig kontrakt på $185.

Bochy, som vant tre verdensmesterskap med San Francisco, er en tidligere catcher med stor kunnskap om pitching.

Hans fornyede rotasjon inkluderer ikke bare deGrom, men også Nate Eovaldi, Andrew Heaney, Jake Odorizzi og holdover Martín Pérez, som aksepterte et kvalifiserende tilbud på 19.65 millioner dollar. Eovaldi, en innfødt fra Texas, forlot Boston for en toårig avtale på 34 millioner dollar.

Alt i alt rapporterte The Associated Press at Rangers hadde brukt hele 761 millioner dollar på gratis agenter i et år som endte med deGrom-signeringen 2. desember. Da vårtreningen i 2023 startet, rangerte Cot's Contracts Rangers som niende i majors kl. 188.6 millioner dollar.

Men klubbeier Ray Davis, ivrig etter å avslutte en klubb-verste rekke på seks tapte sesonger på rad og reversere lagets rekord på 68-94, sa at han ikke ville nøle med å fortsette å øke sin store lønnssum.

De fire sluggerne som toppet 25 homers for Texas i fjor - Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia og Nathaniel Lowe - er tilbake mens Mitch Garvers tilbakekomst og ankomsten av rookie Josh Jung vil hjelpe en offensiv som haltet til et slaggjennomsnitt for laget. på .239 forrige sesong. Laget trenger også en pålitelig closer.

Los Angeles Angels, uten vimpel siden 2002, la også til pitching, signerte starteren Tyler Anderson (3 år, 39 millioner dollar) og relievers Carlos Estevez (2 år, 13.5 millioner dollar) og Matt Moore (1 år, 7.55 millioner dollar).

Deres største bekymring er imidlertid den utløpende kontrakten på 30 millioner dollar til toveisstjernen Shohei Ohtani, som ledet fjorårets lag i seire, strikeouts, ERA og løp.

Ohtani, en venstrehendt DH når han ikke tjener som en høyrehendt pitcher, er fortsatt bare 28 og en sterk kandidat til å gjenvinne MVP-prisen han vant i 2021.

Hans største konkurrent kan være lagkamerat Mike Trout, som har tre av sine egne. Den ofte skadede Trout, 31, slo 40 homers på 119 kamper og eier spillets største kontrakt: $426,500,000 2030 XNUMX til og med XNUMX.

Halos er ivrige etter å avslutte rekken på syv strake tapende sesonger, og håper på hjelp fra rookie-fangeren Logan O'Hoppe og venstrehendte starteren Reid Detmers, som satte den eneste fullstendige no-hitteren i majors i fjor.

Mens tørken går, matcher ingen lag Seattle Mariners, et ekspansjonslag fra 1997 som aldri har vunnet en vimpel. Det vant imidlertid 91 ganger i fjor, for å sikre en sluttspillplass for første gang siden 2001.

Seattle har en sensasjonell midtbanespiller i Julio Rodriguez, som vant AL Rookie of the Year-utmerkelser med 28 hjemmeløp, 25 stjålne baser og Gold Glove-forsvar. Han kom ikke bare til All-Star-teamet, men toppet Mike Trouts preg av å bli den raskeste rookien som kan nyte en 25/25 sesong.

Laget planla tydeligvis fremtiden rundt den 22 år gamle dominikaneren, og laget ga ham en kontraktsforlengelse som kan føre ham gjennom 2034 hvis alle spilleropsjoner blir brukt. De første 12 årene, til $210 millioner, er garantert, men det langsiktige potensialet er $300 millioner over 17 år, noe som vil gjøre det til den lengste kontrakten i baseballhistorien.

Han får hjelp i oppstillingen av Eugenio Suarez, som ledet klubben med 31 homer og 87 RBI; Teoscar Hernandez, som hamret 25 homers for Toronto; og catcher Cal Raleigh, hvis walk-off 30. september homer satte Seattle inn i sluttspillet. Kolten Wong strammer inn på banen.

Seattle har en sterk venstre-høyre-rotasjonstandem i Robbie Ray og Luis Castillo, kjøpt fra de røde ved 2022-handelsfristen.

Hvis én ting er sikkert i AL West, er det kjellerstatusen til det en gang så stolte Oakland Athletics. Rookie-manager Mark Kotsay tålte en sesong med 102 tap og den fortsatte eksodusen av stjernespillere i 2022, selv om klubben samler inn prospekter som en dag kan finne sted andre steder, med Las Vegas som den ledende konkurrenten. Sist gang A-ene tapte 100 var 1979.

Den som vinner Vesten har sannsynligvis utfordrere fra Østen.

Eastern Division

New York Yankees, som nesten mistet American League MVP Aaron Judge til å frigjøre agentur i kjølvannet av sin rekordsettende 62-homer-sesong, er fast bestemt på å hevne kampen mot Astros i best-av-sju AL Championship Series.

De ga ikke bare Judge en avtale på ni år på 360 millioner dollar, men beholdt også sin slugger Anthony Rizzo (2 år, 40 millioner dollar) og la til den solide southpaw-starteren Carlos Rodón (6 år, 162 millioner dollar). Det etterlot dem med en lønn på 271.2 millioner dollar og en skatteregning på 288.5 millioner dollar, begge nummer to i majors men mil bak Mets på lønnsrangeringen, ifølge Cot's.

Yankees vant 99 kamper i fjor, men har ikke nådd World Series – en gang kjent territorium for dem – siden 2009.

6'7"-dommeren ruver ikke bare over lagkameratene, men også over rekordboken. Høyrespilleren, som fyller 31 år i april, vant nesten en Triple Crown med et gjennomsnitt på .311 og 131 løp for å akkompagnere sine 62 homers. Hans WAR (seier mot erstatning), målt av Baseball-Reference.com, var 10.6.

Dommer, Giancarlo Stanton, Rizzo og tidligere MVP Josh Donaldson forankrer en lineup som også vil inkludere den to ganger batting-mesteren DJ LeMahieu og Gold Glove-fangeren Jose Trevino.

Tillegget av Rodón (14-8, 2.88 med San Francisco) styrker en rotasjon som også inkluderer Gerrit Cole og Nestor Cortes, som kom sammen for 25 seire, og Luis Severino, som bare har spilt 26 ganger de siste tre sesongene.

Torontos lederbytte i midten av sesongen tillot laget å bevege seg innen syv kamper fra de fremste Yankees ved sesongslutt. Men Jays tilbrakte vinteren med å bytte offensiv for forsvar, og landet midtbanespiller Kevin Kiermaier (1 år, $9 millioner), første baseman Brandon Belt (1 år, $9.3 millioner), startende pitcher Chris Bassitt (3 år, $63 millioner), og eks-Yankee reliever Chad Green (2 år, $8.5 millioner).

Jays la også til venstrehåndskraften til Daulton Varsho, som slo 27 homers for Arizona, for å støtte tilbakevendende sluggers Vladimir Guerrero, Jr., Bo Bichette, Matt Chapman og George Springer.

Alek Manoah, hvis 2.24 ERA plasserte seg på tredjeplass i ligaen i fjor, leder en robust rotasjon som inkluderer Bassitt, Kevin Gausman og comeback-kandidatene Jose Berrios og Hyun Jin Ryu mens Jordan Romano kommer tilbake som nærmere i kjølvannet av en sesong med 36 redninger.

Tampa Bay Rays må ikke forveksles med The Little Engine That Could. Men det er nærme. Lønnslisten deres er tredje fra verst på $70.3 millioner, ifølge Cot's, og deres viktigste vintertilskudd, startende pitcher Zach Eflin, fikk den største free-agent-avtalen i klubbens historie (tre år, $40 millioner) til tross for en karrieretid på 4.49.

Han blir med All-Star Shane McClanahan og det tidligere esset Tyler Glasgow, og starter sin første hele sesong i kjølvannet av Tommy John albueoperasjon.

Også på comeback-stien er shortstop Wander Franco, hvis 11-årige kontraktsforlengelse på 182 millioner dollar startet med 2022-kampanjen. Han er helbredet fra hamstring, quad og hamate beinskader.

Brandon Lowe og Josh Lowe, som også søker god helse, øker offensiven til et lag hvis beste sluggers (Randy Arozarena og Issac Paredes) traff 20 homere hver i fjor sommer.

Baltimore Orioles er et annet team som planlegger å få maksimal kjørelengde fra minimale utgifter. Deres anslåtte lønnssum på $64.9 millioner overgår bare Oaklands, men deres plassering av åtte spillere på MLB Pipelines Topp 100 rangerer alle.

Catcher Adley Rutschman, tredje baseman Ramon Urias, shortstop Gunnar Henderson og rettferdig starter Grayson Rodriguez spiller store roller på et lag som gjorde en forbedring på 31 kamper i fjor, og nådde nesten sluttspillet. Veteranen Cedric Mullins og unge Jorge Mateo gir manager Brandon Hyde to speedstere for å hjelpe til med å produsere løp foran Anthony Santander og Ryan Mountcastle, som kombinerte for 55 hjemmeløp, mens veteranen Adam Frazier leverer et stødig balltre på andre base.

Signeene Kyle Gibson (1 år, $10 millioner) og Mychal Givens (1 år, $5 millioner) gir erfaring til en ung pitching-stab ledet av Dean Kremer, Kyle Bradish, og lyser nærmere Felix Bautista (2.19 ERA og 15 redninger etter å ha lykkes den handlede Jorge Lopez).

Mens Rays og Orioles vil stole på ungdom, er Boston Red Sox avhengig av erfaring. Deres ni frie agenter inkluderer utespiller Adam Duvall (1 år, 7 millioner), startende pitcher Corey Kluber (1 år, $10 millioner), nærmere Kenley Jansen (2 år, $32 millioner), og tidligere Dodgers Justin Turner (2 år, 21.7 millioner dollar) og Chris Martin (2 år, 17.5 millioner dollar).

Men den beste av gjengen kan være Masataka Yoshida, en kontakttreffende utespiller som Sox ser på som Ichiro Suzukis andre komme. Han fikk en femårig avtale på 90 millioner dollar.

Det største økonomiske grepet utenfor sesongen gjort av Bosox var kontraktsforlengelsen til Rafael Devers. Etter å ha slått .295 med 27 homeruns, fikk den 26 år gamle tredje baseman en 11-årig avtale på $331 millioner som er den største og lengste som laget noen gang har gitt. Men de gode nyhetene stopper der.

Bostons forsøk på å unnslippe ALEast-kjelleren kan bli sabotert av den alvorlige albueskaden som vil holde Trevor Story på sidelinjen store deler av sesongen, free-agent-tapene til Xander Bogaerts, JD Martinez, Michael Wacha og Nate Eovaldi, og det fysiske helse- være av handelsoppkjøpet Adalberto Mondesi, holdt til 50 kamper de siste to årene av skader.

Sox-manager Alex Cora, hvis klubb har sett bedre dager, er ikke sikker på hvem som vil spille andre base, kortstopp eller midtbane – alle nøklene til en god defensiv posisjon – men den allsidige veteranen Kiké Hernandez vil passe inn et sted.

Duvall, en alt-eller-ingenting-slugger, vil like The Green Monster som Turner, selv om begge kanskje spiller posisjoner de ikke liker. Fans bør like nybegynnernes første baseman Triston Casas, som har god kraft.

Gamle nybegynnere Chris Sale og James Paxton, begge gjenvinningsprosjekter, må holde seg friske på en stab der Nick Pivetti er rangerings-ess. For å gjøre vondt verre, kunne den saktearbeidende Jansen bli handikappet ved inntoget av baneklokken.

Sentraldivisjon

Sammenlignet med tungvekterne på begge kyster, virker American League Central nesten som en ettertanke. Cleveland Guardians vant den i fjor, og avsluttet 11 kamper foran Chicago White Sox, men Minnesota Twins kan gå inn i 2023 som favoritten.

Tvillingene gjorde en av vinterens største sprut ved å signere Carlos Correa til en seksårig avtale på 200 millioner dollar som kan være verdt mye mer hvis flere opsjoner utøves. Han hadde gått med på avtaler med både San Francisco Giants og New York Mets før legene la ned veto begge på grunn av bekymring for stjerneshortstoppens gamle ankelskade.

Minnesota klarte også å sette inn Christian Vazquez, en catcher Houston ønsket å beholde, i tre år og 30 millioner dollar og utespiller Joey Gallo, som fikk en ettårig avtale på 11 millioner dollar for å slå hjem og levere et sterkt forsvar.

Tvillingene ledet divisjonen store deler av forrige sesong før skader forstyrret, og etterlot laget på tredjeplass, 14 kamper ute med en rekord på 78-84. En manglende evne til å slå Guardians, som vant 13 av sine 19 møter med tvillingene, gjorde vondt.

Nå som Correa har stabilitet, kan Minnesota komme med en viktig uttalelse. All-Star MVP Byron Buxton slutter seg til Correa, Gallo og Jose Miranda som ledende run-produsenter på en klubb der Joe Ryan og Jon Gray topper rotasjonen og eks-Oriole Jorge Lopez er den ledende nærmere.

Sparsommelig Cleveland gjorde ikke mye i free agency, og la kun til sluggeren Josh Bell (2 år, $33 millioner), catcher Mike Zunino (1 år, $6 millioner) og pitcher Anthony Gose (2 år, $2 millioner). Men The Guardians har fortsatt en av spillets beste managere i Terry Francona, en potensiell Cy Young Award-vinner i Shane Bieber, og en All-Star nærmere i 25 år gamle Emmanuel Clase, hvis 42 redninger ledet majors.

Laget er også en modell for defensiv fortreffelighet, med fire returnerende Gold Glove-vinnere: Andrés Giménez, utespillerne Steven Kwan og Miles Straw, og Bieber.

Switch-slående tredje baseman Jose Ramirez ledet laget i hjemmeløp (29) og RBI (126), men den kontakttreffende Kwan, en 5'9" venstrehendt hitter, hadde det beste slaggjennomsnittet (298), ett poeng bedre enn Giménez. Bell og Zunino gir ekstra trøkk, sammen med Ahmed Rosaio og Josh Naylor.

Bieber og 15-kampsvinneren Cal Quantrill gir et sterkt høyre-venstre slag for å lede en god rotasjon, som også inkluderer Zack Plesac, Aaron Civale og Triston MacKenzie.

I Chicago mistet White Sox manager Tony La Russa, som trakk seg med helseproblemer; nærmere Liam Hendricks, som har non-Hodgkins lymfom; og deres 2021 AL Central-krone.

Laget fulgte Guardians med 11 kamper i fjor, men endte bare 81-81 til tross for en klubbrekord, 192 millioner dollar i lønn. Et utall av skader, kombinert med dårlige prestasjoner fra veteranstjerner, var hovedskyldige.

Hvorvidt Sox kan omgruppere kan diskuteres. De har to stjernestartere i Dylan Cease og Lance Lynn, en ny venstrespiller i free-agent signert Andrew Benintendi (fem år, $75 millioner), og et kjent ansikt på andreplass i sent-signerte Elvis Andrus (ett år, $3 millioner) ), en veteran shortstop som aldri har spilt posisjonen før.

De har også gode unge spillere i Andrew Vaughn, som ledet 2022-laget med 17 hjemmeløp og 76 løp inn; shortstop Tim Anderson, som slo .301 i en sesong begrenset av skade i august; tredje baseman Yoan Moncada; og utespillerne Eloy Jimenez og Luis Robert.

Cease, som gikk 14-8 med en 2.20 ERA og 227 strikeouts, kunne danne et sterkt 1-2 slag med Lucas Giolito, etter en skuffende sesong, mens Lynn fungerer som en solid nr. 3. Kendall Graveman, med nærmere erfaring, tar over for den syke Hendriks.

Verken Detroit Tigers eller Kansas City Royals, atskilt med en kamp i fjor, er faktorer i AL Central-løpet i 2023.

Bengals rangerer 19. i anslått lønn til $118.2 millioner, ifølge Cot's, mens småmarkeds Royals rangerer 25. på $86.5 – et tall som praktisk talt matcher den samlede årslønnen til Mets-pitcherne Max Scherzer og Justin Verlander.

Tigrene prøvde å øke oppmøtet, så vel som deres stilling, i fjor ved å vinne en budkrig for All-Star shortstop Javier Baez. Til tross for sin seksårige kontrakt på 144 millioner dollar, var den mangeårige Cubs-stjernen en byste, og slo .238 med 17 homers. Men ingen av lagkameratene hans – ikke engang fremtidige Hall of Famer Miguel Cabrera – traff mer da Tigers ble stengt ute 22 ganger.

Cabrera, som fyller 40 år i april, starter sin 21. storligasesong og den 16. med Tigers. Når kontrakten hans utløper, har han imidlertid kunngjort at 2023 blir hans siste år. Han har allerede parlayert den sjeldne kombinasjonen av 3,000 treff og 500 hjemmeløp til en Cooperstown-billett fem år etter at han pensjonerte seg.

Tigrene trenger desperat venstreveteranen Eduardo Rodriguez for å gjenvinne sin tidligere form – og godt arbeid fra nysignerte svenne Matt Boyd (1 år, 10 millioner) og Michael Lorenzen (1 år, 8.5 millioner dollar).

Dårlig pitching plaget også Royals forrige sesong, den syvende gangen på rad hadde Kansas City en tapsrekord. Kaycee-pitchere postet den dårligste ERA (4.70) og hadde færrest strikeouts per ni omganger (7.6) og flest gange per ni omganger (3.7). Bortsett fra Brady Singer, som kommer tilbake som et ess av staben etter å ha gått 10-5 med en ERA på 3.23, er laget i store vanskeligheter.

Desperate etter en forandring, nådde de kongelige inn gratis agentur for Jordan Lyles (2 år, 17 millioner dollar), Ryan Yarbrough (ett år, 3 millioner dollar) og venstresiden Aroldis Chapman (ett år, 3.75 millioner dollar) mens de signerte på nytt for 39 år. -gamle Zack Grienke (ett år, $8.5 millioner) etter at han gikk 4-9 på 26 starter.

Kaycee skrev også potensielle DH Franmil Reyes, som slo 37 homeruns i 2019, til en mindre ligaavtale med en vårtreningsinvitasjon fra major-league. Royals fikk 16 shutouts i fjor, da deres beste slagere var rookie tredje baseman Bobby Witt, Jr. (20 homers) og veteranfangeren Sal Perez toppet laget med 23. De trenger mer.

På tampen av utstillingssesongen, her er hvordan American League-løpet ser ut:

Øst-divisjon – Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Sentraldivisjon – Tvillinger, Guardians, White Sox, Royals, Tigers

Vestdivisjon – Astros, Angels, Rangers, Mariners, Friidrett

Wild-Card-serien – Engler over voktere; Tvillinger over Rangers; Yankees, Astros får farvel

Divisjonsserien – Yankees over Angels; Astros over Twins

Championship Series – Yankees over Astros

World Series – Braves over Yankees