Seattle Seahawks kan bli nødt til å revurdere QB-situasjonen med Geno Smith

Seattle Seahawks er kanskje ikke en sko-in for sluttspillet likevel.

Etter Seahawks' 24-10-tap mot Kansas City Chiefs i uke 16, falt Seattle til 7-8. Tapet markerte Seattles femte tap på de siste seks kampene.

Det markerte også noe ytterligere regresjon fra Geno Smith.

Etter en sensasjonell start på sesongen har den 32 år gamle quarterbacken endelig kjølt seg ned. I løpet av de tre siste kampene hans har Smiths passerervurdering sunket lavere enn 91.0 i hver av disse konkurransene.

Før uke 13 hadde Smith bare to av disse typene spill.

Mens de møtte en subpar Chiefs defensiv enhet – de kom inn i kampen på 20. plass i ligaen, og tillot et gjennomsnitt på 23.0 poeng per kamp – kunne ikke veteran-quarterbacken få gjort noe gjennom luften.

Smith kastet for bare 81 pasningsyards i første omgang – 71 til DK Metcalf alene – og hadde bare 130 pasningsyards da Seattle tok over med under fem minutter igjen av kampens siste offensive kjøretur. Det er tydelig at fraværet av ledende mottaker, Tyler Lockett, hadde en stor innvirkning på Seahawks' kamper kontra en middelmådig defensiv enhet.

Seahawks endte ikke opp med å score et touchdown før kampen var utenfor rekkevidde med litt over to minutter igjen.

Dette er ikke å si at Smith er årsaken til Seattles bortgang etter å ha startet sesongen 6-3 og ledet NFC West gjennom de første ni ukene. Den største synderen er faktisk Seahawks' løpsforsvar, som kom inn i uke 16 og tillot 161.1 rushing yards per kamp over de siste tre kampene.

Det har imidlertid blitt åpenbart at Smith kanskje ikke er i stand til å opprettholde eliteformen han viste tidligere i sesongen over hele 17 kamper.

Det er ikke akkurat overraskende med tanke på at Smith hadde fungert som en svennebackup i løpet av karrieren, etter å ikke ha spilt som en heltidsstarter siden 2014-sesongen.

Smith har bevist at han virkelig er en startende quarterback i denne ligaen. Inn i spillet, 32-åringen fortsatt ledet ligaen i fullføringsprosent (71.4%), som ville være den femte høyeste karakteren over en enkelt sesong i NFLs historie. 2022 Pro Bowler gikk også inn i uke 16 på fjerde plass i touchdown-pasninger og rangering nummer to i passervurdering.

Imidlertid har han også kastet noen kostbare avskjæringer med Seattles sluttspillhåp på linjen – inkludert en i sluttsonen midtveis i fjerde kvartal kontra Chiefs – med fem som kommer bare de siste fem ukene. Til sammenligning kastet Smith bare fire avskjæringer over de første 10 kampene av sesongen.

Seattle gikk inn i sesongen med lave forventninger, med mange observatører som faktisk trodde at Seahawks ville være det dårligste laget i ligaen.

Seahawks har absolutt overgått forventningene denne sesongen, og det har i stor grad vært på grunn av Smiths spill. Tatt i betraktning spillere som New York Giants (8-7-1) og Detroit Lions (7-8) også tapte nøkkelkamper i uke 16, har Seattle fortsatt en sjanse til å ta en plass i sluttspillet. De vil møte lag med tapsrekorder i New York Jets og Los Angeles Rams i løpet av de to siste ukene av sesongen.

Når det er sagt, har Seahawks to første-runde draft-valg neste år. De vil sannsynligvis ha ett topp-fem valg etter handelen som involverer Russell Wilson til Denver Broncos.

Seattle bør absolutt øke de syv første med en dominerende pass-rusher eller front syv-spiller. Imidlertid vil de kanskje vurdere å velge en quarterback med deres andre valg, spesielt når man vurderer hvor dyp quarterback-klassen er for 2023.

Ryan Wilson fra CBS Sports faktisk prosjekterer Seahawks til å velge University of Florida quarterback Anthony Richardson med det 15. sammenlagte valget i 2023 NFL-utkastet. Wilson forklarer hvordan Smith kanskje ikke er det langsiktige svaret i Seattle.

«Geno Smith har hatt en fenomenal sesong, og det er all grunn til å tro at han fortjener å være Seahawks-starter i '23. Men han har for øyeblikket en ettårsavtale, og selv om Seattle henter ham tilbake for for eksempel to år, er det best mulig for Richardson, som kanskje trenger tid til å vokse inn i rollen. Han er en av de mest spennende prospektene i denne klassen. Ja, han har lite erfaring, men hans fysiske verktøy er sjeldne.

Før Seahawks' nylige skli - da de fortsatt var 6-4 - anslo en NFL-sjef Smith å signere enten en avtale på 30 til 35 millioner dollar per år eller bli slått med franchisemerket. Det høres helt riktig ut, tatt i betraktning Over The Cap projiserer også Smiths kontraktsverdi til rundt 37 millioner dollar per år.

"Jeg tror $30 [millioner] til $35 millioner per sesong er omtrent riktig," en daglig leder fortalte Yahoo Sports. "Selv om det ikke ville overraske meg om de brukte franchisemerket på ham bare for å ta det ett år til for å være sikker."

Enten Seahawks kommer til sluttspillet eller ikke, har Smith utvilsomt fortjent startjobben med å gå inn i neste sesong.

Det er imidlertid grunn til bekymring for hvorvidt Smith er det langsiktige svaret som franchise-quarterback.

Smith er absolutt Seahawks' franchise-quarterback som går inn i offseason. Men Seattle må se etter fremtidens quarterback, i tilfelle Smiths 2022-sesong viser seg å være en luftspeiling.