Saudi-Arabia og Al-Dawsari sjokkerer Sør-Amerika igjen når Al-Hilal slår Flamengo ut av klubb-VM

På verdensmesterskapet i fotball 2022, for litt over to måneder siden, scoret Saudi-Arabias Salem Al-Dawsari målet som beseiret Argentina i åpningskampen i gruppe C.

Saudi-Arabia tok ikke flere poeng i den gruppen, og Argentina vant turneringen, men landet, og Al-Dawsari, hadde sitt sjeldne øyeblikk i rampelyset på fotballens globale scene.

Eller kanskje ikke så sjelden. Ved det siste FIFA-klubb-VM forstyrrer saudiarabisk fotball oddsen nok en gang, og igjen er Al-Dawsari spilleren som scorer målene for å hjelpe den til å gjøre det.

I Tanger, Marokko, slo Al-Dawsaris ungeside, Al-Hilal, tirsdag kveld de brasilianske gigantene Flamengo ut av klubb-VM.

Flamengo var favoritter til å nå finalen sammen med Real Madrid som mot egyptiske Al Ahly i den andre semifinalen.

Helt fra starten var det tydelig at Al-Hilal ikke ville være noen pushovers, og det første sjokket kom da den rumenske dommeren Istvan Kovacs pekte på stedet etter Matheuzinhos klønete takling bakfra på Hilals argentinske nr. 10, Luciano Vietto.

Med iskald ro, sendte Al-Dawsari straffen forbi Flamengo-keeper Santos som hadde gjettet riktig vei, men likevel ikke klarte å nå den.

Et saudiarabisk lag sjokkerte nå Brasil akkurat som de hadde Argentina i verdensmesterskapet, denne gangen med argentinere på sin side i form av Vietto og hovedtrener Ramon Diaz. Paret visste bedre enn noen potensialet de asiatiske mesterne hadde til å forårsake en opprørt, og nærmet seg dette spillet uten frykt.

En utligning fra Pedro, som hadde vært med for Brasil ved verdensmesterskapet i 2022, ga inntrykk av at det bare ville være et tidsspørsmål før Flamengo tok kontroll som forventet, men kampen forble konkurransedyktig.

Så, langt inne i første omgang ekstra tid, et nytt sjokk og nok en straff for Al-Hilal etter en VAR-sjekk. Vietto gikk ned da Gerson, like klønete som Matheuzinho før ham, sto på foten hans. Det så ut som det også kunne ha vært en bortkommen albue fra David Luiz, men det var ikke klart og selve Gerson-utfordringen var nok til å dømme straffen.

For å gjøre vondt verre for de søramerikanske mesterne, var Gerson allerede på et gult kort, og det andre som ble vist etter denne hendelsen endret fargen på spillet til Hilals favør.

Kult igjen, Al-Dawsari valgte den andre siden av målet, og sendte Santos feil vei til 2-1.

Al-Hilal er regjerende saudiske og asiatiske mestere etter å ha vunnet AFC Champions League i 2021 (2022-utgaven varer til april 2023 som turneringen går over til en høst-vår-plan). De var i stand til å vise sin kjennskap til å vinne ved å gjøre full bruk av den ekstra mannen og se spillet ut.

Trusselen deres på kontringen mot Flamengos stadig mer uorganiserte backlinje ble kombinert med noen tålmodige perioder med ballbesittelse og til slutt et tredje mål, scoret av Vietto og assistert av Al-Dawsari med 20 minutter igjen.

Pedro ga Flamengo litt håp med et sekund på tilleggstid, men selv seks minutter ekstra var ikke nok for brasilianerne.

Saudi-Arabia og Al-Dawsari hadde overrasket Sør-Amerika igjen på verdensscenen, ironisk nok med hjelp fra en argentinsk trener og spiller.

I Qatar klarte Argentina å komme seg etter målene som ble scoret av Saleh Al-Shehri amd Al-Dawsari i et 2-1-tap som på mange måter ansporet dem til å vinne et verdensmesterskap. på ikonisk måte for Lionel Messi. De skulle være de siste målene Argentina slapp inn i gruppen, og Lionel Scalonis lag ville ikke tape en kamp fra da av.

For Flamengo var det ingen slik sjanse for å bli frisk. Klubb-VM's korte natur betyr knockout-kamper hele veien, og 2022-mesterne i Copa Libertadores må nå kjempe om tredjeplassen i Rabat på lørdag, i stedet for først.

For Al-Hilal, for Al-Dawsari og for saudiarabisk fotball fortsetter reisen. Et lignende opprør i Rabat vil vise seg å være enda vanskeligere, men hvis angrepsspillerne deres kan gjøre en forskjell i viktige øyeblikk som de gjorde i semifinalen, kan de ha en sjanse.