Russlands Svartehavsflåte startet krigen med åtte 'Raptor'-patruljebåter. Det kan ha tre igjen.

I løpet av 10 ukers kamp har Ukrainas TB-2-droner og anti-tank missilteam herjet den russiske Svartehavsflåtens patruljebåtflotilje. Spesielt rundt strategiske Snake Island.

Flåten hadde angivelig åtte av de 55 fot, våpenbevæpnet Raptor-klassebåter da Russland utvidet krigen mot Ukraina natt til 23. februar. I dag har den kanskje bare tre Raptors igjen.

I mars skadet, om ikke sank, et ukrainsk missilteam i Mariupol – en historisk havn ved Azovhavet som i dag stort sett er under russisk kontroll. Raptor. Men tapene virkelig hopet seg opp en måned senere.

Den ukrainske marinens TB-2-er som startet i slutten av april sprengte fire av båtene som en del av Kyivs pågående luftkampanje rettet mot russiske styrker på den strategiske Snake Island, 80 mil sør for Odessa i det vestlige Svartehavet.

Med sine 110 dekar er Snake Island liten. Men uansett hvilket land som kontrollerer det har også et rettslig krav på ressursene i det vestlige Svartehavet. Det er ikke uten grunn at russerne grep øya, og ga deretter hoveddelen av dens regionale flåte til å holde den. Det er også en grunn til at ukrainerne nådeløst angriper de samme styrkene.

Svartehavsflåten har mistet andre skip til ukrainsk aksjon, særlig den 610 fot lange missilkrysseren Moskva, som sank 14. april med potensielt mange av hennes 500 sjømenn etter å ha fanget to Neptun-antiskipsmissiler på babord side mens de seilte mellom Odesa og Snake Island.

Og 24. mars Saratov, et 370 fots landingsskip som tilhører Svartehavsflåtens forsterkede amfibiske flotilje, ta fyr mens brygge-side i russisk-okkuperte Berdyansk i Sør-Ukraina. Det ser ut til å være et nøyaktig treff av en ukrainsk hær Tochka ballistisk missil startet brannen.

Rykter i begynnelsen av mai om at ukrainerne også slo ned Svartehavsflåtens fregatten Admiral Makarov ser ut til å være grunnløse.

Forlisene var vendepunkter i krigen. De Saratov brann, som også skadet to andre landgangsskip fortøyd i nærheten, overbeviste tilsynelatende russiske befal om at et amfibieangrep på Odessa var sjølvmord for de ni eller så intakte landingsskipene.

Moskva's ødeleggelse tre uker senere skrellet tilbake Svartehavsflåtens viktigste luftforsvar. Krysseren, med sine 64 S-300 overflate-til-luft-missiler, kan i teorien engasjere mål 60 miles unna – dobbelt så langt som flåtens tre fregatter med sine 24 Buk SAM-er kan gjøre.

For å beskytte dem skal flåtesjefer ha trukket tilbake fregattene, vekk fra kysten og de Neptun-missilene Ukraina har igjen. Men det forlot Snake Island, som russiske styrker ledet av Moskva fanget 24. februar, åpen for luftangrep.

TB-2-er som startet sent i forrige måned bombarderte øya og alle båter eller landingsfartøyer som nærmet seg den. Dronene slo ut luftforsvarsvåpen og SAM-utskytere og sprengte til og med et landingsfartøy og et Mi-8-helikopter som lastet av forsterkninger på øya. Det ukrainske flyvåpenet Su-27 jagerfly strøk inn for å slippe bomber på de mishandlede overlevende.

TB-2-ene slo også fire Raptors rundt øya, sannsynligvis ødelegge dem. Det er tydelig at Svartehavsflåten støttet seg tungt på patruljebåtene - med deres tre-personers kommandomannskap pluss skyttere for tre mannskapsbetjente våpen - for å vokte Snake Island.

Nå er det kanskje bare tre uskadde Raptorer igjen i hele Svartehavet. Den russiske marinen hadde før krigen 16 båter av klassen. Åtte Raptors som tilhører andre russiske flåter i teorien kan erstatte de Svartehavsflåten har mistet.

Men de kan ikke komme dit. Tyrkia kontrollerer Bosporusstredet, den eneste vannveien som forbinder Svartehavet med Middelhavet. Ankara har ikke sluppet inn noen krigsskip siden den bredere krigen begynte.

Først fjernet ukrainerne Snake Islands luftforsvar. Så dets sjøforsvar. Alle russiske fartøyer som ukrainerne skader eller ødelegger, fremmer datoen da Kiev kan frigjøre den okkuperte øya.