Russlands luftvåpen forsvinner på verst mulig tidspunkt – under Ukrainas motoffensiv

ukrainske tropper er på farten— ruller langs brede motorveier og over åpne jorder mens de går til motangrep i det østlige og sørlige Ukraina.

De er ute i det fri på høylys dag. De skal være enkle mål for det russiske luftforsvarets hundrevis av moderne jagerbombefly.

Men det russiske luftvåpenet er savnet i aksjon. Det har ikke gjort noen meningsfull innsats for å stoppe de to ukrainske motoffensivene som startet 30. august i sør og åtte dager senere i øst.

Det er ikke vanskelig å forklare de russiske krigsflyenes fravær. Russlands gammeldagse luftkrigsdoktrine kan ikke holde tritt med en slagmark i rask endring. Og den ukrainske hæren og luftvåpenet, mot alle odds, monterer fortsatt et hardt forsvar av luftrommet over frontlinjene.

Forvirret av kaoset på bakken og plaget av ukrainske missiler og våpen, sitter russiske piloter stort sett ut av den nåværende kampanjen.

De ukrainske brigadene som kjempet seg sørover mot russisk-okkuperte Kherson og østover over Kharkiv oblast burde ha vært sittende ender. Den sørlige fronten med sine brede, treløse felt og tallrike, vanskelige å krysse elver er kjent gunstig for angreppiloter som jakter på fiendtlige stridsvogner.

Østfronten på sin side er stedvis sterkt skogkledd, noe som tvinger mekaniserte enheter til å holde seg til veier hvis de håper å bevege seg raskt. Men godt merkede veier risikerer å kanalisere tropper inn i luftbakhold.

Alt det vil si, det russiske luftvåpenet – så vel som luftarmen til den russiske marinen – hadde muligheter til å treffe ukrainerne i deres mest kritiske øyeblikk: i de tidlige timene av hver motoffensiv, da brigader og bataljoner konsentrerte kjøretøyene sine da. rullet frem i forsiktig rekkefølge.

Men det gjorde de ikke.

Den ulykkelige sannheten for den russiske hæren er at det russiske luftvåpenets doktrine hindrer det i å nært støtte bakketropper når fienden er på farten. Det er fordi det russiske luftvåpenet ikke er et "luftvåpen" i den forstand at mange vestlige observatører forstår begrepet.

Snarere russeren luftvåpen er luftbåren artilleri. Piloter bomber – usett syn – koordinater som bakkesjefer gir dem, ofte basert på gammel etterretning. Luftforsvaret sporer ikke fiendtlige bakketropper i sanntid. Det frigjør ikke sine piloter til å jakte på fienden på egen hånd.

Så lenge ukrainerne fortsetter å bevege seg – og for å være tydelig, har de beveget seg rask siden slutten av august — de skal kunne holde seg innenfor det russiske luftvåpenets målrettingsprosesser, og unngå angrep.

Ved de få anledninger de siste 10 dagene som russerne ha lanserte torter, har piloter møtt hardt ukrainsk luftforsvar. Regjeringen i Kiev hevdet dens styrker skjøt ned ni russiske krigsfly mellom 29. august og 12. september. Uavhengige analytikere leter etter bilder og videoer i sosiale medier har bekreftet minst fem tap, inkludert to Su-25, to Su-34 og en Su-30.

Det er uklart nøyaktig hvordan ukrainerne skjøt ned de russiske jetflyene, men The Economist sitert Ukrainske kilder trekker frem de tyskproduserte Gepard selvgående luftvernkanoner. Berlin leverer Kyiv 20 av de klassiske kjøretøyene.

Gepard er mobil og beskyttet, siden den kombinerer det grunnleggende chassiset til en Leopard-tank med et lett pansret tårn. De to Oerlikon-kanonene skyter 550 skudd i minuttet ut til en rekkevidde på tre mil. Mannskapet på tre personer blir ledet av en tårnmontert radar med en rekkevidde på ni mil.

Ukrainernes Gepards, kombinert med deres andre luftforsvarssystemer - inkludert langdistanse S-300, mellomdistanse Buks og kortdistanse Strelas og skulderavfyrte missiler—skal toppe det russiske luftvåpenets liste over mål. Hvis det kunne undertrykke ukrainsk luftforsvar og fremskynde målsyklusen, kan den russiske luftarmen bli aktuell igjen.

Men 200 dager inn i Russlands større krig mot Ukraina, har det russiske luftvåpenet fortsatt ikke gjort en samlet innsats for å finne, spore og angripe ukrainsk luftforsvar.

Sammenlign dette med det ukrainske luftvåpenets egen SEAD-kampanje. ukrainske MiG-29 og Su-27 skyting av amerikanskproduserte antiradarmissiler har slått ut noen russiske luftforsvarssystemer og undertrykt mange flere, i hovedsak, skremme mannskapene deres til å slå av radarene deres.

Noe som er en grunn til at det ukrainske luftvåpenet – med sine rundt 100 overlevende jetfly – er aktiv hvor det mye større russiske luftvåpenet – 300 jetfly like ved baser nær Ukraina – er tomgang. Bilder og videoer fra de nåværende motoffensivene viser ukrainske fly gjennomføre nærluftstøtteoppdrag nær de raskt bevegelige frontlinjene.

Det er mulig at med begynnelsen av vinteren i løpet av de neste par månedene, kan fronten fryse på plass – og russiske befal kan oppdage at deres utdaterte doktrine er nyttig igjen.

Men ukrainsk luftforsvar kan være enda farligere da. USA og Tyskland har begge lovet Ukraina nye og bedre overflate-til-luft-missiler, som bør begynne å ankomme snart.