Russiske soldater fryser i hjel i Øst-Ukraina

Den ukrainske hæren har utplassert noen av sine beste brigader til Øst-Ukraina, inkludert 92. og 93. mekaniserte brigader og 1. presidentbrigade.

Men disse ukrainske eliteformasjonene er kanskje ikke den største morderen av russiske tropper i øst. Undertrente, underforsynte og ambivalent ledet, russere i regionen fryser i hjel med dusinvis.

Sjokkerende videoer som har sirkulert på nettet de siste ukene forteller en tragisk historie. Videoene, skutt av de ukrainske brigadenes svevende droner, viser russere i de sene stadiene av hypotermi, så kalde og syke at de knapt reagerer når dronene slipper dødelige improviserte bomber over dem.

Thomas Theiner, en eks-soldat som for tiden er filmskaper i Kiev, spådd vinter "ville drepe flere russiske soldater enn Ukraina noen gang kunne." Han kan ha hatt rett.

Vintrene i Ukraina starter våte og kalde og blir deretter kaldere og tørrere. Øst-Ukraina er fortsatt med den våt-kalde fasen– Og det er brutalt. Dype gjørmemyrer pansrede kjøretøyer. Dagtemperaturene svinger rundt frysepunktet, mens nattetemperaturene synker nærmere null grader Fahrenheit.

Med forberedelse, godt lederskap og pålitelig logistikk er forholdene overlevende. Soldater samler seg, sover i overbygde, oppvarmede skyttergraver med gulv, skifter ofte sine våte sokker og spiser dobbelt så mye som de ville gjort på varme dager. Når de blir syke, evakuerer de bakover for å hvile.

Problemet for den russiske hæren er at flere og flere av dens tropper er utrente soldater. Offiserer leder ikke fra fronten. Og russisk logistikk er anstrengt av ustanselig ukrainsk bombardement. Sultende soldater uten hansker eller gode støvler klemmer seg sammen i grunne, uoppvarmede skyttergraver mens offiserene deres sitter på huk i forlatte hus som potensielt kan være milevis unna, uvitende eller likegyldige mens soldatene deres bukker under for elementene.

Når du er våt, sulten og utsatt for nattekulden, tar det ikke lang tid før hypotermien setter inn. En dårlig natt er nok. Selv moderat hypotermi kan føre til forvirring, reduserte reflekser og tap av motoriske ferdigheter.

Noe som forklarer dronemassakren som har utspilt seg i det siste over omstridte østlige byer som Svatove, Pavlivka og Bakhmut. Hypoterme russiske tropper prøver ikke engang å flykte når Ukrainas bombebevæpnede quadcopter-droner surrer over hodet. Soldatene viker så vidt når en bombe eksploderer i deres kampstilling.

Selvmord er tydeligvis på vei oppover. En spesielt mageløs video skildrer en russisk kombattant i skrap utenfor Bakhmut som prøver å skyte seg selv i brystet mens en ukrainsk drone ser direkte over hodet. Russerens uelskede høyre hånd er blå av kulde, og han sliter med å trykke på avtrekkeren.

Videostrømmen kutter. Når vi ser russeren igjen, har han tilsynelatende lykkes i å ta livet av seg. Han beveger seg ikke når dronens bombe eksploderer ved siden av ham.

Det er vanskelig å si sikkert hvor mange russere som har dødd av kulden. Men det er verdt å merke seg at bare en russisk marineenhet, den 155. marineinfanteribrigaden, angivelig tapt så mange som 500 drepte og 400 sårede i løpet av bare de siste tre månedene i kamp rundt Pavlivka. Det er potensielt halvparten av brigadens opprinnelige styrke.

Et forhold mellom drepte og sårede nesten én til én – én til tre er normalt – taler til sammenbruddet av russisk lederskap … og til kulden. Sårede tropper, som ligger utsatt for elementene, dør før noen gidder å redde dem.

Forvent at mange, mange flere russere fryser i hjel ettersom været blir verre. "Temperaturene er spådd å synke i hele Ukraina i løpet av neste uke," Institute for the Study of War i Washington, DC bemerket på lørdag.