Russiske leiesoldaters taktikk for menneskelig bølge skyver tilbake ukrainske tropper i Soledar

Når den ukrainske hæren begynte å rotere ferske enheter inn i det østlige Ukraina i midten av desember, trakk 46th Air Mobile Brigade det korte strået.

Den roterte inn i sektoren rundt Bakhmut, en by i det østlige Ukrainas Donbas-region, 30 mil nord for Donetsk, sete for separatisten Donetsk People's Republic.

Bakhmut, en by med en befolkning på 72,000 XNUMX før krigen, er det uheldige objektet for russisk besettelse. Wagner-gruppen, det skyggefulle leiesoldatselskapet finansiert av Jevgenij Prigozjin – som tidligere i livet var den russiske presidenten Vladimir Putins favorittpølseselger – valgte i fjor vår Bakhmut som sitt hovedmål.

I flere måneder har Wagner kastet bataljon etter bataljon av undertrente tropper – for det meste tidligere straffedømte – mot ukrainske forsvar i Bakhmut. "Deres taktikk er å sende folk til å dø," Oleksandr Pohrebyskyy, en sersjant i 46th Air Mobile Brigade, fortalte ukrainsk Pravda.

Ukrainerne har drept tusenvis av Wagner-krigere og hardnakket holdt fast i Bakhmut. Men i bosetningen Soledar, like nord for Bakhmut, fungerte tilsynelatende Wagners taktikk med menneskebølger.

46th Air Mobile Brigades 2,000 troopers kjempet hardt for Soledar. Videoer som sirkulerte på nettet viser brigadens panservogner med hjul som skyter tung maskingevær inn i russiske stillinger. Onsdag kom den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky betalt "spesiell hyllest" til 46th Air Mobile Brigades soldater "for deres tapperhet og standhaftighet i å forsvare Soledar."

Samme dag uttrykte den ukrainske generalstaben optimisme om at Soledar ville holde. "Invadererne prøver å ta kontroll over byen Soledar og forsyningsruter til ukrainske enheter [og] lider store tap," generalstaben rapportert. – Kampene fortsetter.

Men de ansattes neste daglig oppdatering nevnte ikke Soledar i det hele tatt - et illevarslende tegn. Snart sirkulerte bilder på nettet utgir seg for å skildre Wagner-krigere i Soledars ikoniske saltgruver.

Det er alltid mulig ukrainske styrker kan motangrep og frigjøre Soledar. "Situasjonen kan endre seg på en halv dag," understreket Pohrebyskyy.

I alle fall betyr ikke Soledars fall nødvendigvis at Bakhmut også er i overhengende fare for å falle. "Erobringen av sentrum og det meste av Soledar av Wagner-enheter er en utvilsomt taktisk suksess," skrev Igor Girkin, en tidligere russisk hæroffiser som spilte en nøkkelrolle i Russlands 2014-annektering av Ukrainas Krim-halvøy. «Men fiendens front var ikke brutt gjennom."

"Fienden skaper en ny forsvarslinje i den vestlige utkanten, basert på saltgruver," la Girkin til. «Klagene om byen er ikke over ennå – de vestlige utkantene og forstedene vil måtte stormes. Fiendens kommando kontrollerer definitivt situasjonen.»

Wagner har kastet anslagsvis 40,000 4,100 jagerfly mot Bakhmut og Soledar. Så mange som XNUMX har dødd, ifølge The Guardian. Ytterligere 10,000 ble såret. Ingen bakkestridsstyrke kan opprettholde offensive operasjoner etter å ha mistet en tredjedel av sin styrke.

Hvorvidt og hvor raskt Wagner kan rekruttere nye krigere – sannsynligvis fra Russlands fengselsbefolkning – kan forme hva som skjer videre. Ingen forventer at Wagner skal gi opp Bakhmut. Faktisk kan leiesoldatfirmaet lese dets fangst av Soledar som bevis på at taktikken for menneskelig bølge fungerer og er verdt prisen i blod – og det burde presse enda hardere.

"Det må fortsatt nås," skrev Girkin om Bakhmut. 46th Air Mobile Brigade planlegger sikkert deretter.