Real Madrid og Barcelona-fans, velkommen til en av de rikeste klassikerne noensinne

Etter å ha skrapet forbi Real Betis på straffer, vil Barcelona møte Real Madrid i den spanske supercupfinalen i Saudi-Arabia denne søndagen i en av de rikeste Clásico-kampene som noen gang har blitt arrangert. Her er hvorfor.

Når det gjelder spillere, bør Real og Barcelonas startoppstillinger være verdt over €1 milliard ($1.1 milliard) i samlet markedsverdi. Superstjerner har alltid preget begge klubbene, men mange av de beste spillerne på utstilling – inkludert Vinícius Júnior, Rodrygo, Pedri og Gavi – kombinerer kvalitet med ungdom, og øker verdien deres i det nåværende klimaet med noen anslag.

Om enn i en annen klubb, er et tegn i tiden Borussia Dortmunds 19 år gamle Jude Bellingham alene – kurtisert av Real og med en mulig verdi på 205 millioner euro (222 millioner dollar). Visse skarpe lys som tilhører trenerne Xavi og Carlos Ancelotti er ikke langt unna denne figuren.

Når det gjelder turneringen, har Saudi-Arabia betalt pent for å være vertskap for arrangementet frem til minst 2029. Midtøsten-nasjonen skal ha forsynt det spanske fotballforbundet (RFEF) med €40 millioner ($43 millioner) hvert år mellom 2020 og 2022, til tross for 2021 utgave som finner sted i Sevilla på grunn av pandemien. Den bruker nå rundt €30 millioner ($33 millioner) årlig for å beholde den.

Pengene kommer løst under det saudiske statsnavnet. Likevel antas det å stamme direkte fra styrelederen for General Entertainment Authority Turki Al-Sheikh - som fører tilsyn med sport og relaterte avdelinger mens han eier La Liga-laget Almería. Det er rom for å antyde at tallene er noe overdrevne, ettersom nasjonen holder tilbake for et potensielt felles verdensmesterskap i 2030. Men den underliggende rikdommen er ubestridelig og noe Spania ikke har vært i stand til å motstå.

I likhet med begge semifinalene som involverer Real, Valencia, Barcelona og Betis, vil arenaen være King Fahd stadion, som er oppgitt til å koste rundt €470 millioner ($510 millioner) i bygging. Men i motsetning til arenaene som er bygget i nabolandet Qatar for verdensmesterskapet, er ikke denne stadion designet for engangsarrangementer. Den saudiarabiske fotballklubbgiganten Al-Hilal spiller hjemmekamper der, og andre begivenheter har blitt arrangert i løpet av dens 35-årige historie, hvor den har hatt en kapasitet på 68,752 80,000 seter – satt til å vokse til XNUMX XNUMX.

Og det er mer. Beliggenheten 5,000 kilometer fra Spania betyr at fans som ønsker å se spillet i kjøttet pådrar seg flykostnader og, potensielt, overnattingsavgifter – faktorer som ikke ville spille inn hvis de var hjemme. Det hele stemmer, til tross for at vertshovedstaden Riyadh ikke er det dyreste området man kan tenke seg.

Det er logistiske komponenter til denne begivenheten også, med supportere som vanligvis kan kjøpe refunderbare billettpakker i tilfelle laget deres ikke når finalen. Likevel, uten å vite supper-planene, så det er ikke overraskende at lokalbefolkningen vil fylle mye av stadion denne helgen, spesielt med tanke på mangelen på bortefankultur i spansk klubbfotball, med mindre det for eksempel er en stor turnering eller Champions League-finale.

For de mange som ser på hjemme, det vil ikke være gratis. I Spania har TV-kanalen Movistar+ rettighetene og krever mer penger enn det typiske Movistar-abonnementet. Til sammen kan det koste komfortabelt – eller mindre – nord for € 100 ($ 108) månedlig når man tar med alle de andre tjenestene. Det er med mindre en fans leverandør er Orange España, som bærer spillet og kan gi et tilbud. Prisene gir seg ikke.

Når vi retter oppmerksomheten mot sponsorer, er disse vanskeligere å måle. Innfødte saudiarabiske ventures NEOM og Red Sea Development hadde navnene sine på 2022-turneringen, og selv om NEOM gjør det igjen, er den andres involvering uklar. Uansett, en måte Saudi-Arabia drar nytte av å iscenesette disse spillene er ved å rike turisme- og infrastrukturutviklingsprosjekter – som disse – fremme deres '2030-visjon' til verden gjennom fotballens prisme.

Til slutt er det den lille saken om premiepenger. Å vinne turneringen vil garantere at en finalist får rundt €5 millioner ($5 millioner) totalt etter at Real og Barcelona mottok litt høyere grunnbetalinger enn Valencia og Betis bare for å delta. I likhet med tidligere år er det ikke noe massivt, men ikke dårlig for å møte opp og spille et par kamper.

I sum er dette et spesielt pengesammenstøt. Og en som skaper en presedens dette tiåret når Spania og Saudi-Arabias fotballforbindelser strammer seg og blir enda mer kjente, på godt og vondt.