Lønnsomhet kommer for verdens flyselskaper i 2023

Willie Walsh, generaldirektør for International Air Transport Association (IATA), en bransjeforening som representerer den globale flyindustrien, er optimistisk mht. luftfartens verden går inn i 2023. Oppgangen har vært sterk og skutt fart gjennom hele året, sier han. Overskuddet er fortsatt under 2019, men går i riktig retning med mange flyselskaper som forventes å oppnå lønnsomhet i 2023.

Passasjeretterspørselen forventes å nå 85.5 % av 2019-nivåene neste år, med passasjertall som topper 4 milliarder for første gang siden pandemien startet.

Walsh, som også fungerte som grunnleggende administrerende direktør for International Airlines Group (IAG/British Airways, Iberia, Vueling og Aer Lingus blant andre), delte sine bemerkninger ved et nylig arrangement ved IATAs hovedkvarter i Genève. Den høyt respekterte flyselskapslederen diskuterte utsiktene sine for det nye året og hvordan flyselskapets ledere ser på de gjenværende motvindene industrien møter.

Er Covid fortsatt et hinder for luftfartsindustrien?

Det er helt klart endemisk nå, og med unntak av Kina har de fleste deler av verden fjernet restriksjonene som var på plass. Restriksjonene hadde svært liten effekt på å redusere overføringen av sykdommen på global skala. Det bremset kanskje overføringen i bare noen få dager, men det hadde en drastisk økonomisk innvirkning på industrien. Bransjen må lære seg hva som fungerte og hva som ikke fungerte, slik at vi ikke gjør de samme feilene i fremtiden. Beslutninger bør være basert på reelle data i stedet for følelser, og vi må samarbeide med myndigheter slik at vi ikke gjør disse feilene i fremtiden.

Er sommerproblemene vi så på flyplassene løst?

London Heathrow og Amsterdam Schiphol var to flyplasser med store problemer som varte altfor lenge. Ytelsen på servicenivået på flyplasser som Heathrow var forferdelig og skyldtes at flyplassene ikke var fullt forberedt. IATA mener at byrden ikke bør ligge hos flyselskapene for å løse bemanningsnivået på mange flyplasser. De fleste andre flyplasser fungerte ganske bra. Selv om de fleste av disse problemene ser ut til å ligge bak oss, gjenstår det å se hvordan mangel på kompetanse og kapasitet for ansatte og økende flydrivstoffkostnader vil påvirke flyplassene i året som kommer.

Hvordan påvirker krigen i Ukraina industrien?

Effekten har vært noe begrenset når det kommer til passasjeropplevelsen, men volatiliteten i drivstoffprisene har vært ganske drastisk for flyselskapene. Det har vært en økning på 54 % i drivstoffprisen det siste året, og dette har økt flyselskapets kostnadsbase betydelig. Stengingen av russisk luftrom har forårsaket et problem for noen flyselskaper som Finnair (hvis langdistanseflyvninger ofte flyr over russisk luftrom), men ikke så mye for andre flyselskaper som ikke flyr i området. Etter hvert som vi bygger om i 2023, vil vi se en økende innvirkning på grunn av stengingen av russisk luftrom.

Hvordan ser du på fremgangen med å oppnå "netto null" for luftfartsindustrien?

Regjeringene har innrettet seg med næringen om målet om å skape netto-nullutslipp innen 2050. Det er mer arbeid å gjøre, men det positive er at vi setter de riktige politiske rammene for å gjøre det mulig for næringen å gjøre nødvendige endringer. Utbredt tilgjengelighet av bærekraftig flydrivstoff er det første skrittet for å nå dette målet, og i 2023 må vi se ytterligere bevis på muligheten for å utvikle mer bærekraftig flydrivstoff. Det er et dyrt mål, og det vil øke kostnadsgrunnlaget for flyselskapene. Til tross for at de ser en økende kostnad som en del av denne overgangen, er industrien og IATA absolutt fast bestemt på å komme dit.

Hvordan påvirker den globale resesjonen industrien?

Global BNP-vekst har avtatt, og det blir oppfattet som resesjon. Noen land opplever mer alvorlige resesjoner, men den globale resesjonen er noe vi tror er mulig å unngå. IATA-data viser at vi vil nå 2019-trafikknivåer innen 2024, ledende med USA etterfulgt av Asia-Stillehavsregionen.

Flyselskapenes nettotap forventes å være rundt 6.9 milliarder dollar i år, men neste år forventes flyselskapene å levere et lite nettoresultat på 4.7 milliarder dollar i 2023. Dette vil være det første overskuddet siden 2019 da industriens nettoresultat var 26.4 milliarder dollar. Nordamerikanske flyselskaper er blant de første som oppnår overskudd på 9.9 milliarder dollar i år og en prognose på 11.4 milliarder dollar neste år. Europeiske og Midtøsten-rederier vil snart følge med overskudd neste år. Asia-Stillehavs-, latinamerikanske og afrikanske flyselskaper vil trenge frem til 2024 før de når lønnsomhet.

Likevel går ikke utvinningen i samme tempo for ulike regioner i verden. Blant nettverksoperatørene underpresterte de lavkostsektoren pre-pandemien, men deres gjennomsnittlige økonomiske avkastning oversteg lavprisflyselskapene under pandemien. Gapet mellom de to har imidlertid blitt mindre etter hvert som utvinningen skred frem. Flyselskaper som opererte fraktflyvninger hadde en lønnsom økonomisk ytelse med nesten 10 % avkastning på investeringen. Disse vil fortsette å være en nøkkelkomponent i inntektene for flyselskapene i 2023.

Hva bekymrer deg mest for året som kommer?

Utsiktene er mer positive enn de noen gang har vært de siste to årene. Hovedspørsmålet er hva som skjer med Kinas Covid-protokoller og når landet vil gjenåpnes fullt ut. De fleste har en forventning om at de åpner igjen neste år.

I 2023 må flyselskapene kanskje være litt mer forsiktige enn tidligere år. En problemstilling blant flyselskapsledere som deles med IATA, er forstyrrelsene i forsyningskjedene og i hvilken grad reservedeler kan være tilgjengelige. Det er noe å holde øye med fordi det ville være synd å ha som hindrer flyselskapenes evne til å komme seg.

Mange flyselskaper vil bli tilstrekkelig lønnsomme på nyåret. Andre sliter av en rekke årsaker. Disse inkluderer tyngende reguleringer fra myndigheter, høye arbeids- og driftskostnader, inkonsekvent regjeringspolitikk, ineffektiv infrastruktur på flyplasser og en verdikjede der belønningene ved å forbinde verden ikke er rettferdig fordelt. Dette er IATAs primære rolle å hjelpe transportører med å takle disse utfordringene for å oppnå lønnsomhet så snart som mulig.