Polen, naboer klare for tilstrømning av migranter

Mens krisen i Ukraina utspiller seg, følger nabolandene nøye med på nedfallet.

Nasjoner over hele kloden har innført enestående sanksjoner mot Moskva, men de økonomiske og militære konsekvensene av Russlands ukrainske invasjon er bare en del av bildet.

Det europeiske kontinentet er bekymret for at et fullstendig inngrep kan føre til en stor migrantkrise – en type som ikke har vært sett siden andre verdenskrig – med alvorlige humanitære, politiske og samfunnsmessige kostnader både for ukrainske flyktninger og landene de flykter til.

Noen sentraleuropeiske nasjoner gjør allerede forberedelser.

Polen, som deler en landgrense på omtrent 530 kilometer med Ukraina, sa i forrige måned at de forbereder seg på opptil 1 million ukrainske flyktninger, som de planlegger å huse i herberger, sovesaler og idrettsanlegg. Nærliggende Romania forventer migrasjon i «hundretusenvis», mens Slovakia og Tsjekkia anslår innflytting i titusenvis.

Naturen til den utviklende situasjonen i Ukraina betyr imidlertid at omfanget av potensiell sivil fordrivelse ennå er ukjent.

"Når det gjelder Europa, er det potensielt en av de største konsekvensene av denne krisen," sa Oksana Antonenko, direktør for global risikoanalyse ved Control Risks, til CNBC tirsdag.

Ukraina, hjemmet til omtrent 44 millioner, opplevde intern fordrivelse av rundt 1.5 millioner mennesker etter Russlands annektering av Krim i 2014. Andre flyttet fortsatt til Russland.

Russlands operasjon tidligere denne uken for å fange de opprørskontrollerte Donetsk- og Luhansk-regionene ble sett på som sannsynlig å provosere lignende intern og østover migrasjon, men i forskjellige skalaer. Faktisk er mange allerede fraktet til Russland.

Men torsdagens ytterligere inntog i det sentrale og vestlige Ukraina kan ha langt bredere implikasjoner, har eksperter advart.

Den amerikanske regjeringen anslår at en invasjon av Ukraina kan få én til fem millioner ukrainere til å flykte fra slagmarken. Ukrainas forsvarsminister har satt dette tallet nærmere tre til fem millioner.

"Hvis det skal skje, snakker vi absolutt om hundretusener om ikke millioner av flyktninger, og de vil mest sannsynlig flykte inn i Europa i stedet for Russland," sa Antonenko.

"Hvis du endte opp med et russisk okkupert Ukraina, så ville disse være europeiske flyktninger på lengre sikt," sa Rodger Baker, Stratfors senior visepresident for strategisk analyse i Rane.

I et slikt tilfelle kan brorparten av mennesker flytte over land til grenseland: Polen, Ungarn, Slovakia, Moldova og Romania. I henhold til EUs retningslinjer er det ikke nødvendig med visum for ukrainere for å komme inn i Schengen-området – et felles reiseområde blant EU-landene, som inkluderer alle de nevnte barene i Moldova og Romania.

Men vesteuropeiske land som Tyskland, Frankrike og Storbritannia kunne raskt føle det moralske presset for å dele byrden av det Storbritannias forsvarsminister sa ville være den verste migrantkrisen «siden krigen».

I forrige uke sa Pentagon at 3,000 amerikanske soldater hadde blitt utplassert til Polen for å hjelpe til med å forberede seg på en potensiell tilstrømning av migranter etter at myndighetene der sa at de burde være forberedt på «det verste tilfellet».

"Hvis det blir krig i Ukraina, må vi være forberedt på en tilstrømning av ekte flyktninger, mennesker som flykter fra infernoet, fra døden, fra krigens grusomheter," sa Polens viseinnenriksminister, Maciej Wasik, til polsk TV.

"Som regjering må vi være forberedt på det verste scenarioet, og innenriksdepartementet har i noen tid tatt skritt for å forberede oss på ankomsten av til og med en million mennesker."

Polen er allerede hjemsted for et betydelig ukrainsk samfunn. Selv om få har hevdet flyktningstatus, har Polen utstedt rundt 300,000 2 midlertidige oppholdsvisum til ukrainere de siste årene. Noen anslår faktisk at så mange som XNUMX millioner ukrainere har migrert til Polen siden annekteringen av Krim.

Mens menneskerettighetsvakthunder har ønsket forberedelsene velkommen, har mange pekt på tilsynelatende dobbeltmoral i sentraleuropeiske lands vilje til å ta imot flyktninger.

Under den europeiske migrantkrisen i 2015, som så en tilstrømning av flyktninger hovedsakelig fra Syria, var Polen motvillige til å tilby asyl. Nylig, i 2021, presset polske grensevakter voldelig tilbake en bølge av primært irakiske Kurdistan-migranter ved den hviterussiske grensen.

I mellomtiden er de politiske implikasjonene av slik massemigrasjon ikke uten bekymring. Flyktningkrisen i 2015 antas å ha styrket den høyreekstreme, anti-immigrasjonsbevegelsen som svulmet opp over hele Europa i årene som fulgte. En lignende tilstrømning av migranter kan utgjøre lignende utfordringer i et allerede prekært post-Covid-miljø.

Men inntil myndighetene vet mer om omfanget av en ytterligere invasjon og potensielle migrasjonsimplikasjoner, vil deres beredskap sannsynligvis være begrenset.

"Selv når det er en sannsynlighet, er myndighetene sjelden fullt forberedt," sa Baker. "De er for tiden fokusert på kortsiktige og forebyggende tiltak."

"Polen er svært følsomme for situasjonen," sa han, og la til at de andre "ikke ser og håper på det beste."