OKC Thunder Facing Potensial Fork In Road går inn i nyttår

Når Oklahoma City Thunder går inn i kampen mot Philadelphia 76ers på nyttårsaften, har laget en rekord på 15-20.

Selv om dette på overflaten ikke virker bra, er det faktisk ganske mye bedre enn forventet for Oklahoma City. Inn i sesongen var Thunder anslått 23.5 seire i kampanjen 2022-23. De er for øyeblikket i gang med en rekord på 35-47.

Basert på forrige sesongs resultater, ville en kampanje med 35 seire skaffet seed nr. 10 i Western Conference og en plass i play-in-turneringen. Selv om det ikke er noen garanti for at det vil være tilfelle igjen denne sesongen, betyr det at Thunder har tatt et stort skritt fremover. De er ikke lenger et bunnlag som mangler konkurranseevne på natt-til-natt-basis.

Med det i tankene er det en åpenbar svakhet på dette laget. Allerede før sesongen manglet Oklahoma City frontbanedybde etter skaden på Chet Holmgren. Nå er ting verre ettersom Aleksej Pokusevski, Jeremiah Robinson-Earl og Ousmane Dieng alle er ute i overskuelig fremtid.

Dette er tre av de høyeste spillerne på listen, noe som er et stort slag. Pokusevski var den eneste 7-foteren på laget som gikk inn i sesongen og er ute i minst seks uker.

Som sådan vil gutter som Mike Muscala og Jaylin Williams måtte spille betydelige minutter, og ingen av dem er ideelle kandidater til å være primære sentre for mesteparten av en kamp.

Dette setter Thunder litt på vei. Med omtrent seks uker til handelsfristen, må beslutninger tas.

Vil Oklahoma City velge å kjøre ut av den uttømte listen, skaffe seg en stor for å dekke behovet, eller ende opp som selgere?

De neste ukene vil sannsynligvis diktere hvilken vei de tar. Avhengig av hva Oklahoma Citys rekord er i slutten av januar, kan avgjørelsen være mye lettere å ta.

Hvis Thunder sliter i løpet av den neste måneden med mangel på størrelse og fall i rangeringen, er det kanskje fornuftig å bli stående eller til og med være selgere ved fristen. Hvis play-in ser ut til å være utenfor rekkevidde, vil det være fornuftig å svinge til intern vaktlisteutvikling og et skudd mot et toppvalg i 2023 NBA Draft.

På baksiden, hvis Oklahoma City fortsetter å vinne med denne hastigheten og fortsatt er i play-in-bildet, er kanskje det å være kjøpere og legge til et legitimt senter den beste veien å ta.

Uansett, måten andre lag spiller på vil også ta hensyn til disse avgjørelsene, siden stillingen er relativ. Per i dag, her er hvordan bunnen av Western Conference ser ut.

• 9. Utah Jazz: 19-18
• 10. Golden State Warriors: 18-18
• 11. Minnesota Timberwolves: 16-19
• 12. Oklahoma City Thunder: 15-20
• 13. Los Angeles Lakers: 14-21
• 14. San Antonio Spurs: 12-23
• 15. Houston Rockets: 10-25

Thunder er for øyeblikket innenfor 2.5 kamper fra play-in, men også bare 5.0 kamper foran det dårligste laget i Vesten. Med over halvparten av sesongen igjen vil mye skje. Den neste måneden vil imidlertid til syvende og sist avgjøre hvordan slutten av sesongen ser ut for Oklahoma City.

Handelsfristen vil finne sted 9. februar, da Thunder sannsynligvis må ta en avgjørelse.