NPR-veteraner leverer en rundvisning i narrativ journalistikk

Det er snart tre måneder siden Russland invaderte Ukraina, og mye av den siste nyhetsdekningen har vært deprimerende forutsigbar. Det føles som om utenlandskorrespondenter hver dag deler beskjed om ennå nok en russisk grusomhet. Eller av undertall ukrainske forsvarere som fortsatt henger på. Av et nytt show av trass fra president Zelenskyy. Flere land, som USA, sender hjelpepakker og våpen. Mer slåss, mer døende.

Journalister som har i oppgave å rapportere denne historien ønsker absolutt å holde lesere og publikum hjemme investert og bry seg om hva som skjer. Men heller enn å vikle armene rundt storheten og kampene som er en del av denne blodige geopolitiske konflikten ruskende Europa – mens det haster mot et usikkert sluttspill – bestemte en gruppe NPR-veteraner seg for å fokusere på det lille og det personlige.

I stedet for å dekke krigen på samme måte som de fleste andre, lanserte journalistene en podcast i samarbeid med Spotify for å fortelle førstepersonsfortellinger om vanlige ukrainere. Av ukrainere som Galyna, som flyktet fra Mariupol med hunden sin og et kamera. Av Max, som spiller inn eventyr for barn som gjemmer seg fra krigen i kjellere. Og av Svetlana, som så vidt overlevde et angrep fra en russisk antitankmissil da hun flyktet fra en landsby nær Kiev.

Ukraina-historier: En person om gangen

Hver episode av podcasten, med noen få unntak, er bare 15 minutter lang. Innsatsen er et produkt av Fryktløse medier, et nytt journalistikkkollektiv som satte seg følgende veikart som en guide:

Som David Greene, en tidligere NPR-vert og Fearless Media-medgründer fortalte meg, "Vi tror at overskrifter ikke hjelper oss med å behandle verden. Det gjør historier." Og så begynner hver episode av podcasten med at Greene forteller lytterne, i løpet av de første øyeblikkene, at dette er et program om "Å fortelle historien om krigen i Ukraina, én person om gangen."

"En ting vi allerede undersøkte på Fearless er hvordan vi kan dekke 'nyhetene' på forskjellige måter - mer narrativt og mer erfaringsmessig," fortalte Greene meg om Ukraina-historier, som fikk grønt lys fra Spotify i begynnelsen av mars.

Fearless Media fløy til Warszawa og var klar til å begynne arbeidet noen uker senere. Teamet begynte deretter å rapportere fra innsiden av Ukraina 28. mars.

"En intim forbindelse"

"Vi har alle nyhetsbakgrunn og setter pris på den enorme betydningen av å dekke hendelser og øyeblikk når de utspiller seg," fortsatte Greene i chatten med meg. Så igjen, det ga seg ikke nødvendigvis til et enkelt eller automatisk svar på spørsmålet: «Hva kan vi gjøre for å hjelpe folk med å behandle denne meningsløse krigen?

«Ukraine Stories», sa Greene, «blev født ut av å prøve å svare på det spørsmålet. Hvis vi fokuserte på én person og én historie hver dag, håpet vi en intim forbindelse mellom lyttere og historieforteller. Det ville være relatabilitet og empati. Konteksten er utenkelig for de av oss som ikke lever gjennom en krig. Men menneskelighets- og livsspørsmålene en person står overfor er i kjernen kjent.»

Enkelheten i ideen her er også styrken bak dette journalistiske produktet. Hver episodes tittel er fornavnet til ukraineren som forteller historien sin. Ukrainere som Marco, Tatiana, Max, Sonia og Nadia.

Historien om Svetlana kommer omtrent halvveis i sesongen, og er kanskje den mest følelsesmessig ødeleggende av dem alle. Hun snuser og gråter til tider, ber om unnskyldning, ber om tid til å komponere seg selv – tydeligvis ikke i nærheten av å ha lagt krigens traumer bak seg. Faktisk tar denne polske språklæreren og yogainstruktøren seg på et tidspunkt mens hun fortsatt refererer til hennes normale liv i nåtid. "Jeg tror at Kiev er best. Den har virkelig alt, sier hun til Greene. "… Jeg mener det HAD alt.

«Noe jeg savner mest er mitt vanlige liv. Sitter og drikker en slags cappuccino og jobber på laptopen min. Bare vanlig, vet du, liv. Av en vanlig person."

Hun forteller hvordan hun, etter at krigen startet, forlot Kiev og dro til en landsby like utenfor for å gjemme seg sammen med familien. Men så okkuperte russiske soldater den landsbyen, og etter å ha gått tom for mat og elektrisitet, bestemte hun og familien seg for å dra tilbake til Kiev. På grunn av de yngste passasjerene i bilen deres, laget de hvite plakater som erklærte at det var barn inne.

Svetlana forteller i grufulle og detaljerte detaljer hvordan det var å leve gjennom et angrep på et sjekkpunkt, da kuler begynte å tygge opp bakken rundt bilen deres.

«Jeg vet ikke hvordan det bare dukket opp i tankene mine, der de sier at hvis noe skjer, legger du bare hodet i knærne. Jeg husket det, og begynte å gråte: 'Hodet i knærne! Hodet i knærne!' Og, 'Dekk til hodet!' Det var bare å skyte hele tiden. Alt var, du vet … glasset. Jeg hadde bare prøvd å trekke meg til setet foran og legge hodet så lavt jeg kunne. Jeg hadde også telefonen min i hånden, og jeg gjorde akkurat dette—» (Hun legger telefonen på toppen av hodet for å demonstrere).

Hun begynner å gråte lavt.

"Beklager."

Hun tar en pause.

«Jeg tenkte at noe stort kommer. Og oransje … og det var øyeblikket jeg så det. Det var det. Nå skal jeg dø."

En antitankmissil traff baksiden av familiens bil. Mirakuløst overlevde hun. Ikke alle gjorde det. Det var en ringing inne i hodet hennes. Hun gikk febrilsk ut av bilen. «Jeg gjemte meg bak den åpne døren, som i filmene de gjør, vet du? Jeg begynte å skrike: 'Vi har barn! Slutt å skyte oss! Vi har barn!'"

Det første prosjektet fra Fearless Media

Det er andre intervjuer som Svetlanas som vil forbli hos lytterne lenge etter at episoden er ferdig spilt. Fearless Media-teamet tok opp så mange av intervjuene de kunne personlig – mens de satt sammen med ukrainere i flyktningmottak, i flyktningmottakssentre, parker, kaffebarer og hoteller. Fra Lviv til Kiev, Poltava til Zaporizhia. Fordi noen intervjuer kom sammen i siste liten, og andre involverte folk på farten, ble noen av dem tatt opp eksternt.

Hovedprodusent Ashley Westerman, som veksler på vertskap med Greene, brukte lydproduksjonsferdighetene sine for å få de eksterne intervjuene til å høres så intime ut som mulig for lytteren.

"Jeg vil absolutt savne dette stedet," sa Westerman til meg. "Dette prosjektet har hatt en så stor innvirkning på meg."

Hun berømmet showets fikser og oversetter, Anton Loboda, som uunnværlig for innsatsen. Loboda bidro også til å få inn flere intervjukandidater. Fearless Medias lokale kolleger, fortsatte Westerman, "var også kritiske til å hjelpe med å overbevise folk om å snakke med oss. Noen som snakker en persons eget språk og er fra sin egen kultur, tar roret i å be noen om å fortelle om sine nylige traumatiske opplevelser, går veldig langt i å hjelpe potensielle intervjuobjekter til å føle seg trygge nok til å åpne seg.

«Jeg tror ikke vi kunne ha fått intervjuene vi gjorde uten hjelp fra våre ukrainske kolleger. Så, når intervjuene startet, gjennomførte David og jeg dem ved å støtte oss på mange års erfaring med å intervjue mennesker som er traumatiserte og mennesker i krise. Så det var virkelig en laginnsats.»