Ikke overraskende senker spesiallag The Green Bay Packers' sesong

Brandon Bostick kan passere geitehornene.

De tilhører nå Maurice Drayton.

Og når Drayton rydder kontoret sitt i løpet av de neste dagene, vil disse hornene være en perfekt avskjedsgave.

Drayton trente Green Bay Packers spesiallag i 2021. Etter det som skjedde lørdag kveld, er det en praktisk sikkerhet at han ikke vil ha den posisjonen i 2022.

Etter en sesong der Green Bays spesiallag varierte mellom fryktelige og inkompetente, nådde de et nytt lavmål lørdag kveld. Packers hadde en komedie av spesielle lags feil som var den endelige forskjellen i San Franciscos 13-10 seier i divisjonssluttspillet.

"Ja, det er ekstremt skuffende, spesielt når du ser på hva som skjedde i kveld," sa Packers hovedtrener Matt LaFleur. "Dette er ting jeg må gjøre en bedre jobb, åpenbart i å være mer involvert for å sikre at den typen ting ikke skjer, at vi setter de gutta i riktig posisjon og trener dem på riktig måte. Og til syvende og sist faller alt på meg.»

Green Bays spesiallag endte død sist i den årlige rangeringen satt sammen av Rick Gosselin. Tiden for LaFleur å gjøre et grep, og sparke Drayton, var i begynnelsen av desember, da Packers snublet, bumlet og famlet på ukentlig basis.

Det ville gitt den nye koordinatoren mer enn en måned til å prøve å fikse mange av problemene som hadde plaget Draytons enheter. Da LaFleur nektet å trekke pluggen til Drayton, fortsatte elendigheten og nådde et høydepunkt lørdag kveld.

Den største katastrofen kom med 4:41 igjen av kampen. Green Bay ledet, 10-3, og hadde en fjerde og 19 fra sin egen 12-yardlinje.

Punter Corey Bojorquez stilte opp 2 yards dypt i sin egen endzone, og 49ers forsvarslinjemann Jordan Willis skjøt opp på midten og blokkerte skuddet. Sikkerhet Talanoa Hufanga plukket opp ballen på 7-yardlinjen og løp til sluttsonen for å utligne kampen.

Larry McCarren, den mangeårige fargekommentatoren på Packers' radionettverk, oppsummerte det best.

"For et mareritt," skrek McCarren. "For en sammensmelting."

Green Bay quarterback Aaron Rodgers, som hadde en tøff natt selv, var ikke begeistret for de mindre enn spesielle lagene.

"Spesielle lag såret oss åpenbart, tar poeng fra brettet og gir dem poeng," sa Rodgers. "I avgjørende, kritiske situasjoner hadde vi åpenbart noen problemer."

Det gjorde de sikkert.

På slutten av første omgang løp Jimmie Ward utenfor høyrekanten og blokkerte et 39-yard Mason Crosby-feltmål. Det ville gitt Packers en 10-0 ledelse ved pause i stedet for 7-0 fordelen de hadde.

"Vi hadde to blokker i dette spillet, og det spilte åpenbart en stor rolle i at vi kom til kort," sa LaFleur.

San Francisco wideout Deebo Samuel returnerte et avspark 45 yards til midtbanen for å åpne andre omgang, noe som førte til et 49ers field goal. JaMycal Hasty hadde en 32-yard kickoff tilbake til 40 på San Franciscos første besittelse.

Og på det siste spillet av kampen – et 45-yard field goal fra San Franciscos Robbie Gould – hadde Packers bare 10 mann på banen.

"Ja, det kan ikke skje," sa LaFleur. «Det er uakseptabelt. Igjen, det er opp til meg."

LaFleurs største feil kom sist offseason da han rykket opp innenfra etter å ha sparket spesiallagskoordinator Shawn Mennenga. I stedet for å gå utenfor bygningen for å erstatte Mennenga, ble han i huset og ga jobben til Drayton, som var en del av Green Bays enheter som rangerte 26.^th i 2019 og 29^th i 2020.

Ikke overraskende gikk Packers spesiallag fra dårlig til verre i 2021.

Blant lavpunktene denne sesongen var en 32^nd plass i punktdekning og startpunkt for avspark, en 31. plass rangering i feltmålprosent, en 30^th plass i returgjennomsnittet og en 28^th plass som vises i punts innenfor 20-yardlinjen.

I 2014 nådde Packers NFC Championship-spillet til tross for spesiallag som rangerte død sist i ligaen. I det spillet utførte Seattle imidlertid et falskt felt for et touchdown. Og da Seahawks eneste håp var et onside-spark i sluttminuttene, fomlet den beryktede Bostick ballen unna og Packers tapte til slutt på overtid.

Denne sesongen, der Green Bay aldri kunne fikse problemene med spesiallaget, hadde en uhyggelig følelse til 2014. Og nesten forutsigbart endte Packers-sesongen takket være en forferdelig spesiallags-prestasjon.

"Vi trodde spesiallagene våre hadde en fordel i denne kampen," sa San Francisco-trener Kyle Shanahan. "Og vi trodde de hadde en mulighet til å vinne oss kampen. For å kunne si det og for at det faktisk skulle bli realisert, klarte de gutta det. Det var stort for de gutta og stort for laget vårt.»

Og nok en gang, ødeleggende for Packer Nation.