New England Patriots' JC Jackson er klar til tredje runde med Buffalo Bills' Stefon Diggs

Jokerkortet på Highmark Stadium vil markere tredje gang New England Patriots krysser veier med Buffalo Bills på 40 dager.

Det samme gjelder cornerback JC Jackson og bredmottaker Stefon Diggs.

Selv om de ikke er på wire-to-wire-basis, har begge produktene fra University of Maryland blitt kjent gjennom AFC East-kamper. De delte sitt i 2021.

«Han er en av de beste mottakerne. Du kan si det, sa Jackson om hvor Diggs rangerer blant sine matchups under en torsdagsvideokonferanse med journalister.

I New Englands seier 6. desember i Orchard Park ble Diggs holdt til fire fangster på 51 yards gjennom syv mål og sterk vind. I Buffalos seier 26. desember i Foxborough, svarte han tilbake med syv fangster på 85 yards gjennom 13 mål og mildere forhold.

Disse målene inkluderte en konvertering på fjerde down så vel som en touchdown på tredje down. Jackson var hans primære dekning på begge.

"Jeg mener, fyren kan bli åpen," la Jackson til, som etter planen skal bli en ubegrenset gratis agent i mars etter å ha spilt på anbudet på $3.384 millioner. «Han har sterke hender. Han har ganske flotte ruter. Han er ikke lett å forsvare på en øy alene.»

Jackson registrerte et par pasningsavbøyninger mot Buffalo i løpet av den ordinære sesongen. Han finner seg selv med fire avskjæringer gjennom åtte karriereavdelingsmøter.

Den ikke-draftede ankomsten har også flere pasninger valgt enn noen spiller siden han kom inn i ligaen i 2018. I en alder av 26, står Jacksons 25 år uavgjort med Lester Hayes og Everson Walls mest gjennom fire sesonger som dateres tilbake til sammenslåingen.

Men det neste oppdraget sto på toppen av NFL i mottak og mottakeryards under hans første kampanje med regjerende All-Pro Bills quarterback Josh Allen. I løpet av hans andre overskygget Diggs igjen 100 mottakelser og 1,200 mottakeryards.

Det er en tredje runde som veteranen Patriots-sikkerhet Adrian Phillips, nylig signert til en forlengelse av kontrakten, vet at lagkameraten hans er kablet til.

"Dette er akkurat det han vil," sa Phillips til journalister torsdag. «Han ville ikke ha det på noen annen måte. Hvem enn toppmottakeren i ligaen er, han ønsker å vokte den personen. Når han har en sjanse til å gå ut og gå mot Diggs, er han låst inne. Han vil ikke ha det på noen annen måte.»

Jackson endte på andreplass i New England-forsvaret i snaps spilt før siden snudde sluttspillet. Men den andre startende cornerbacken Jalen Mills, som endte på tredjeplass, er for tiden på Covid-19-reservelisten sammen med rookie Shaun Wade.

Det er en ekstra variabel på en kort uke med forberedelser.

"Vi måtte bytte opp noen ting, men vi forberedte oss fortsatt på det samme," sa Jackson. «Dette er en stor kamp for oss, og det var tøft å ikke ha ham denne uken. Men når en fyr går ned, neste mann opp. Vi har forberedt oss hele uken på neste fyr. Han kommer til å være klar for dette, og vi gleder oss til lørdag kveld.

Kl. 8 ET kickoff mellom nr. 15-seedet og nr. 3-seedet vil bringe fortrolighet. Tiden vil vise om det favoriserer Pro Bowl-mottakeren som kjører rutene eller Pro Bowl-hjørnet som dekker dem.

"Du må gå inn i spillet med en hundementalitet," sa Jackson. «Jeg mener, hver kamp er litt forskjellig. Jeg vet at jeg spilte mot ham to ganger i år, men jeg må fortsatt være bevisst og vite hva jeg kan forvente."