NATO-landene gir Ukraina hundrevis av sine gamle haubitser – og erstatter dem med Sør-Koreas utmerkede K-9

NATOs østlige og nordlige medlemmer har vært i sentrum for alliansens forsøk på å ruste opp igjen den ukrainske hæren med nytt og bedre artilleri.

Og det er en hemmelig alliert i denne artillerikoalisjonen: Sør-Korea, hvis egen K-9 selvgående haubits erstatter eldre våpen i arsenalene til mange NATO-land – og frigjør disse våpnene for videre levering til Ukraina.

Polen, Norge og Estland har alle donert eldre haubitser til Ukraina mens anskaffelse av K9-er er erstatninger. En fjerde NATO-stat – Danmark – fulgte nesten samme strategi, men valgte nye israelske våpen i stedet. Det er et valg som har vakt en del kritikk.

K-9 er en beltet, selvgående haubits med tyske og amerikanske komponenter og skyter NATO-standard 155-millimeter skudd. Det sørkoreanske byrået for forsvarsutvikling utviklet den 47 tonn tunge pistolen på begynnelsen av 1990-tallet og tildelte produksjonen til en konstellasjon av lokale firmaer.

Behovet var akutt. På 1980-tallet skjøt de beste nordkoreanske haubitsene lenger enn Sør-Koreas egne store kanoner, inkludert en lokal variant av den klassiske amerikanske M-109.

M-109, som fortsatt er den amerikanske hærens eneste selvdrevne haubits, er et nøyaktig, pålitelig våpen – men det mangler rekkevidde i stor grad på grunn av den stubbe, 39-kalibers løpet. Den nåværende M-109A7 strekker seg bare 15 miles med konvensjonelle høyeksplosive granater.

K-9 har en mye lengre 52-kalibers løp. Den lengre tønnen gir større rekkevidde for de samme 155-millimeters granatene som M-109 skyter. En K-9 kan lobbe en konvensjonell runde på 19 miles. Og den sørkoreanske pistolens overlegne automatisering betyr at mannskapene også kan skyte raskere: typisk åtte runder i minuttet mot fire for de fleste M-109-mannskaper.

Det burde ikke komme som noen overraskelse at K-9 er en populær pistol. Det hjelper at Sør-Korea har masseprodusert K-9, og bygget rundt 1,300 for den sørkoreanske hæren og marinekorpset. Det reduserte enhetskostnadene til attraktive $3.1 millioner - nesten en million dollar mindre enn en M-109A7 koster.

Så selv om den amerikanske hæren stadig forbedrer M-109A7 med en 58-kalibers løp og rakettassisterte granater – oppgraderinger som til slutt lover å låne den amerikanske haubitsen en 43-mils skytebane – har utenlandske kunder snappet opp K-9s som raskt som sørkoreanske selskaper kan bygge dem.

Kjøperne inkluderer Polen, Norge og Estland – de kjøper henholdsvis 292, 48 og 18 K-9-er. De første 80 kanonene i Polens rekkefølge inkluderer mange polske komponenter, som rettferdiggjør et nytt navn: "Krab."

De hundrevis av K-9-er overflødiggjorde en hel masse gamle M-109-er og andre selvgående og slepende haubitser. Da Russland utvidet krigen mot Ukraina fra februar 2022, begynte Polen, Norge og Estland å gi Ukraina mange av overflødige våpen.

Polen overleverte 22 eks-sovjetiske 2S1-er samt 18 eldre Krabs. Warszawa solgte også Kiev ytterligere 54 polskproduserte Krabs. Norge passerte 23 overskudds M-109.

Estland for sin størrelse var faktisk den mest sjenerøse. Den lille baltiske staten donerte alle 60 av sine D-30 og FH-70 tauede haubitser. "Dette tar vår totale militære bistand til Ukraina over én prosent av vårt BNP," Estlands statsminister Kaja Kallas bemerket.

Danmark gir også Ukraina alle de 19 franskproduserte Cesar-haubitsene på hjul. For å erstatte Cesars har København bestilt israelske Atmos-hjulvåpen.

Men Danmark bør følge Polens, Norges og Estlands spor og kjøpe spores haubitser som K-9, argumenterte Hans Tino Hansen, grunnleggeren av Risk Intelligence, et dansk sikkerhetsfirma.

Hjul er flotte for veiutplasseringer, men spor er bedre for langrennsbevegelser. "En NATO tung infanteribrigade krever sporede, pansrede selvgående haubitser," Hansen twitret. "Dette betyr at det ikke gir mening å utstyre brigaden med hjulbasert artilleri."

Det er uklart om den danske regjeringen har til hensikt å revurdere sin artilleribeslutning og gi K-9 en ny sjanse. Uansett har den sørkoreanske haubitsen allerede gjort NATO, og Ukraina, en stor tjeneste – ved å gjøre det mulig for en trio av land å donere nesten 200 eldre våpen.