Nascars Kurt Busch begynner sitt siste kapittel, kanskje litt tidligere enn han ville

Når historien hans er skrevet, vil Kurt Buschs siste NASCAR-løp være det som innledet slutten på hans over to tiår lange karriere, og et han faktisk aldri kjørte i.

Lørdag kunngjorde Busch på sin hjembybane, Las Vegas Motor Speedway, at han vil trekke seg fra racing. Flyttingen kommer etter at han fikk hjernerystelse etter det som så ut til å være en ufarlig krasj under trening på Pocono Raceway. Busch har ikke kjørt siden da, i stedet kjørte Ty Gibbs bil nr. 45 for 23XI Racing frem til starten av NASCARs sluttspill da Gibbs ble flyttet til 23-bilen og Bubba Wallace til 45, slik at bilen kan konkurrere om denne sesongens eiertittel.

Busch var kvalifisert for sluttspillet i kraft av det som viste seg å være hans siste seier, den som kom på Kansas Speedway i juli. NASCAR hadde gitt ham en dispensasjon til å returnere, men legene ville ikke rydde ham, og han ga fra seg kvalifikasjonen. Lørdag sa Busch at legene hans ikke vil rense ham for resten av denne sesongen, noe som fører til avgjørelsen hans.

"Min langsiktige helse er prioritet nummer én," sa en emosjonell Busch lørdag. "Jeg føler ikke at det å forplikte meg på dette tidspunktet til å konkurrere om et mesterskap neste år er i min eller lagets beste interesse. Du vet, jeg har likt å jobbe med 23XI, dette teamet av fantastiske fagfolk. Jeg setter pris på deres støtte og at det de har vist meg de siste månedene, vil jeg fortsette å jobbe med denne gruppen.»

44-åringen er den eldste av Busch-brødrene; yngre søsken, Kyle, har satt sitt eget preg på sporten og fortsetter å gjøre det.

Busch går til side, lar Tyler Reddick gå inn i bilen nr. 45 på fulltid neste sesong et år tidligere enn planlagt, og det ble også gjort offisielt av Busch. 23XI Racing hadde signert Reddick for 2024-sesongen, men hans nåværende team Richard Childress Racing kunngjorde lørdag morgen at Reddicks siste kontraktsår var kjøpt ut av 23XI Racing, slik at Reddick kunne dra til 23XI.

I litt ironi vil Kurts yngre bror Kyle ta over RCR-setet som blir forlatt av Reddick neste sesong. Kurt vil fokusere på å hjelpe 23X1 Racing.

"Jeg vil dele min visdom og kunnskap og alt jeg har fått med min uoffisielle doktorgrad i dette garasjeområdet," sa han. «Det fortjener å bli med 23XI. Vi bygger noe spesielt her, og jeg ser frem til å fortsette å jobbe med Bubba Wallace utenfor banen, så vel som Tyler Reddick.»

Hjernerystelsen hans, og den til sjåføren Alex Bowman på Texas Motor Speedway, har ansporet diskusjoner om sikkerheten til NASCARs Next Gen racerbil, som fikk sin konkurrerende debut denne sesongen. NASCAR møtte førerne før Charlotte ROVAL-løpet at de jobber med forbedringer av bilen og håper å ha endringer på plass for neste sesong.

Det kommer for sent for Busch, som ikke skal løpe i 2023.

"Å ha ulykken på sporet og deretter ikke ha en fastsatt tidslinje eller en bestemt vei for å komme seg med hjernerystelse, blir det til andre ting også med følelser," sa Busch. «Tidslinjene ser ut til å ha krympet så langt som hva som kommer til å skje neste år. Vel, det er som om jeg burde vært bedre nå, og jeg har ikke blitt klarert.

«Dette handler mer om å være uselvisk og respektere det som må skje i denne bransjen. Og det er å vite hvordan man får et lag til å gå videre.»

Kurt debuterte i NASCAR Cup i 2000 med Roush Racing. Han skulle score den første av sine 44 seire i Cup-serien på Bristol Motor Speedway i 2002 og følge det opp med en Cup-tittel i 2004 under NASCARs første Chase for Championship.

De første årene hans var preget av kontroversielle hendelser, hovedsakelig på grunn av hans brennende temperament som førte til flere sinte møter med journalister, men han ble også suspendert av Roush nær slutten av 2005-sesongen for en påstått DUI. Han flyttet til Team Penske i 2006, men ble etter sigende sparket fra det laget på slutten av 2011 etter å ha lansert en banning med banning mot en ESPN-reporter etter å ha falt ut av løpet på Homestead.

Busch ble bøtelagt $50,000 2015 av NASCAR, og forlot Penske på slutten av sesongen. NSACAR suspenderte Busch fra de tre første løpene i 2014 etter at en domstol i Delaware utstedte en beskyttende ordre mot ham som ble søkt av hans ekskjæreste, Patricia Driscoll. Hun anklaget ham for vold i hjemmet etter en hendelse i september XNUMX sent på kvelden ved Buschs buss i Dover Downs. Disse anklagene ble senere avvist.

MER FRA FORBESKurt Busch flytter til muligens sitt siste Nascar-team med et 'monster' av en sponsorBy Greg Engle

Etter korte perioder med det nå nedlagte Phoenix og Furniture Row Racing, signerte Busch med Stewart-Haas Racing hvor han ble til 2018. Han flyttet til Chip Ganassi Racing i 2019 og flyttet til 23XI Racing da teamet, medeid av Joe Gibbs Racerføreren Denny Hamlin og NBA-legenden Michael Jordan da det laget kjøpte eiendelene til Ganassi som bestemte seg for å forlate NASCAR.

Etter hvert som han ble eldre, har temperamentet blitt mildere, og nå er han kjent som en smart, fullkommen profesjonell som vil være en fordel for alle lag, men 23XI Racing i overskuelig fremtid.

Busch sier at han nå ser frem til å sette sammen en "bucket list" over løp han ønsker å gjøre. Han vant 2017 Daytona 500; endte på sjette plass i 2014 Indianapolis 500 og sa at han sa at han ville like å vinne i Darlington, og rase "jorden rundt", inkludert 24 Hours of Le Mans mens han skriver det siste kapittelet i sin racingkarriere. Det siste kapittelet begynte å bli skrevet kanskje litt tidligere enn han ønsket, men Busch sa at han er klar til å gå videre.

"Jeg er i fred der ting er," sa han. "Jeg var nær slutten av kontrakten min og den fulle drivkraften for et mesterskap, jeg var veldig nær det uansett ... det skjedde bare litt tidligere. Men å kjøre deltid og nyte ting med litt mindre press, jeg tror det vil bidra til å oppfylle ting og lukke den døren.

"Men å forfølge et mesterskap og å kjøre 36 løpshelger, uke ut og uke inn, ble det vanskelig for kroppen min å gå gjennom det uansett. Og så, dette endret bare kursen litt. Men jeg er fornøyd med hvor ting er, og familien min med racerteamet, med Monster, med Toyota, det kommer til å være mange ting å gjøre for å holde den lidenskapen i live. Og for å skrive det siste kapittelet.»