Minnesota Vikings må forbedre forsvaret for å ha legitime Super Bowl LVII-håp

Mangelen på respekt-kortet er et som overspilles med enorm frekvens i sport. Fansen hører det hele tiden, ettersom idrettsutøvere og trenere jevnlig tar det når det passer det. "Ingen tror på oss bortsett fra spillerne i dette garderoben," og andre uttrykk som det er designet for å samle fans og skape en oss-mot-verden-holdning.

Oftere enn ikke blir den overspilt og overstekt mer enn din ekskones Thanksgiving-kalkun. Hvis en trener eller en spiller ønsker å lage en enkel overskrift, kan det oppnås med respektløshetsargumentet.

Du hører ikke det som kommer fra Minnesota Vikings garderoben i disse dager, siden 9-2 Vikings er en helg unna å vinne NFC North på et latterlig tidlig tidspunkt i NFL-planen. Hvis Vikings slår New York Jets søndag mens Detroit Lions taper mot Jacksonville Jaguars, vil divisjonen offisielt tilhøre Purple.

Men det er egentlig ikke et problem, for hvis det ikke skjer i uke 13, vil det skje i uke 14 eller 15. Lions er modige, men ikke så gode, Green Bay Packers er ikke lenger en trussel og Chicago Bears har mil å gå før de kan anses som respektable.

Vikings eier NFC North, og selv om det ikke er en liten prestasjon, er det ikke det laget til hovedtrener Kevin O'Connell handler om. Dette er et lag som har den nest beste rekorden i NFC, og målet er å representere NFC i Super Bowl og vinne den.

Det er her mangelen på respekt kommer inn for Viking. Mens ekspertene og snakkende hoder diskuterer lagene som er de største truslene for å vinne hele denne sesongen, er Vikings laget som blir avvist med skarphet.

Vikings kan ha tapt bare to kamper denne sesongen, men begge var alvorlige baken-pisking i hendene på Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys. I tillegg til disse to lagene regnes San Francisco 49ers som en større trussel enn Vikings.

Har forståsegpåerne rett i sin vurdering av at Vikings rett og slett ikke er sterke nok til å komme gjennom NFC-sluttspillet og representere konferansen i Super Bowl LVII i Glendale, Arizona? Et motvillig ja. Det største problemet Vikings møter er på den defensive siden av ballen.

Dette er ikke en stor overraskelse, for Viking var rett og slett forferdelige i dette området både i 2020- og 2021-sesongen. På den positive siden av hovedboken, la Vikings til pass-rusher Za'Darius Smith i offseason og veteranen Patrick Peterson har prestert bedre i 2022 enn han gjorde i fjor.

Men disse to bidragene er ikke nok, siden Viking gir opp 390.7 yards per kamp, ​​rangering 31^st i ligaen og kun én plass foran Lions. Når det gjelder pasningsyards tillatt per kamp, ​​gir Viking opp 276.1, rangering død sist.

På en eller annen måte gjør Viking det noe bedre med tillatte poeng, noe som noen eksperter vil si er den viktigste defensive statistikken. Vikingene tillater 23.4 poeng per kamp, ​​rangering 21^st i ligaen. Ikke akkurat et godt tall, men langt bedre enn yardage-rangeringene.

Årsaken til forbedringen er basert på Minnesotas suksess med å ta ballen fra motstanderne. Vikingene har 18 takeaways, rangering 5^th i ligaen, og de er 3^rd i takeaway/omsetningsdifferensial på pluss-6. Det tallet ville vært enda høyere hvis Kirk Cousins ​​ikke hadde kastet 9 interceptions gjennom de første 11 kampene. Cousins ​​kastet 7 interceptions i hele 2021-sesongen, så det er rimelig å tro at quarterbacken kan begrense valgene sine gjennom de siste 6 kampene av sesongen.

Kan forsvaret forbedre seg nedover strekningen, til det punktet hvor det kan konkurrere med Eagles, Cowboys og 49ers? Det er egentlig spørsmålet på dette tidspunktet.

De neste trekkene er opp til den defensive koordinatoren Ed Donatell, den defensive enden Danielle Hunter, Eric Kendricks og den beleirede sekundæren. De er rett og slett ikke gode nok på dette tidspunktet.

Vikings kan meget vel spille respektløshetskortet på et tidspunkt i ukene som kommer. Hvis de gjør det, vil det ikke være med legitimitet. De må bli langt mer selvsikre i forsvar før de har en reell sjanse til å finne ære i Super Bowl LVII.